– Ну чего так печально? Подумаешь, а если бы не представился, подумал бы он, что легко может нас убить, расщепить и развеять над озером, никто и не хватиться. А тут! Горден! Ужас-то какой, лучше с ним не связываться, – парень был чертовски доволен собой. – Отлично, а сколько времени мы провисели на дереве? Что-то мне подсказывает, уже вечер? У кого есть часы?
Ирина полезла в карман за телефоном и ответила на вопрос.
– Значит, быстрее на вокзал!
Вокзал – царство металла, он повсюду. Хлюпая обувью, они вошли в здание. Следуя тенью за парой, Клои гадала, куда же заведёт первый и последний в жизни самостоятельный побег. Ирина и Нил источали свет и доброту, желание – повернуть в другую сторону и незаметно уйти – ни на секунду не возникло. Пара вызывала любопытство и улыбку, казалось, достаточно сущей мелочи, чтобы наполнить воздух вибрациями веселья. И всё же акцент у этих двоих казался девушке довольно специфичным, она не могла сообразить, из какого именно уголка страны они приехали.
Приобрести ещё один билет оказалось проще простого. Но место назначения озадачило, девушка замерла и переспросила, тот ли городок сгорел четыре года назад. Услышав положительный ответ, Клои хотела расспросить о мистическом пожаре, но её прервал Нил, рассказывая о несущественных пустяках.
– Разве нет станции поближе? Почему этим путём? Как мы будем добираться…
– Кло, – юноша развернулся к девушкам, – расслабься, мы не первый раз ездим эти маршрутом, а в Ньюкасле нас встретит мой брат. Следуй за тайнами…
За десять минут до отбытия поезда, ребята заняли места на удобных сидениях. Клои забилась в уголок поближе к окну, Ирина – рядом с новой знакомой, а Нил расположился напротив. Меньше половины метра разделяло их между собой, внезапной путешественнице становилось не по себе от бормотаний Гордена в сторону, будто на четвёртом кресле притаился некто невидимый. Стараясь отвлечься от догадок, Клои рассматривала серые кирпичи за окном – пора прощаться с прошлым навсегда.
Шаг из дома, теперь из родного города. Опять. Прошлая жизнь напоминала серые камни: в ночное время суток они пестрели от красок и блёсток, днём же – не примечательны и унылы, а позже должны были стать белоснежно стерильными, растрескаться и превратиться в пыль.
Поезд тронулся по расписанию, ровно в семь вечера. Почти целых три часа предстоит провести со странными попутчиками и пейзажем за окном. Клои чувствовала себя неловко рядом с Нилом и Ириной болтающими о непонятных вещах. Сама же путешественница не знала, как влиться в разговор: ни о себе рассказать, ни спросить о магии, хоть пассажиры в вагоне и шептались, обсуждали новости и сплетни, в таком гаме хоть ори о тёмных феях в парке.
Сердце стучало от собственного поступка, но о возвращении назад не могло быть и речи.
– Что со мной теперь будет? – едва слышно спросила Клои, представляя, как её ослепят яркой вспышкой и заставят забыть.
– Ничего, ты ведь сама решила ехать с нами. Ты ведь ни в чём не виновата, а вот Дуэргар… Норби, – обратился парень к пустующему креслу и поморщился, невидимая спутница исчезла и для него. Нил шумно вздохнул и положил голову на столешницу между сидениями.
– Четыре года назад у вас произошёл необычный пожар?
– Нас навестил дракон, – печально отозвался Нил, не поднимая глаз, и девушка решила не трогать больную тему.
– И чем вы занимаетесь? Как часто происходит то, что я видела в парке?
– Редко. На самом деле мы больше помощники, психологи, экскурсоводы… но никак не охотники на ведьм, трудными случаями обычно занимаются сами маги. Ну, а после пожара, нас осталось совсем мало… А через какое-то время и вовсе будем без надобности, магия покинет этот мир. Так что, я простой человек, который слишком много знает.
Ирина задремала через полчаса, Клои смотрела в окно. Поля пшеничного цвета с клубами зелени казались бесконечными, иногда они чередовались с сиреневыми и жёлтыми цветами. Пролетающие города казались покинутыми на фоне голубого неба и станций, одинаково утопающих в кустарниках.
Они выехали из очередного здания вокзала, где поезд простоял несколько минут, и, когда вечернее солнце закрасило голубизну небес оранжевыми и фиолетовыми оттенками, Нил неожиданно выкрикнул: