– Злой эльф у костра? – удивлённо переспросил брат.
– Я про Северных Колдунов! – сообщил Нил, ударяя по водительскому сидению. – Он как-то уже мелькал в новостях, устроил год назад нашествие «саранчи».
– Как голова? – прервала магический разговор Ирина.
– Не стоило Марте лечить меня без согласия, – пробурчал парень, прощупывая рану, где не осталось и тонкого шрама. – Она же знает, что я едва переношу целительскую магию.
– Почему? – на простой вопрос Клои обернулись все, девушке захотелось перелезть в багажник от такого внимания.
– Кто его знает, всегда так было, – отмахнулся «раненный» и сложил руки на груди. – Мне сочинять правдивую историю, как мы свернули с туристической тропы, или ты уже всё выпытал у Ирины?
Опустившаяся кудрявая голова подруги подтвердила догадки Нила, напрягать воображение бессмысленно.
– Клои, ты ведь останешься с нами на ужин? – спросил Нил. – К тому же в нашем городке не найти гостиницу, придётся тебе и заночевать у нас. Будем курировать тебя, раз уж по нашей вине ты ввязла в магию по самые уши. К тому же, есть опасность, что Дуэргар запомнил тебя, ведь он влетел в вагон, где была ты!
Девушка кротко кивнула, пытаясь понять, остаётся ли это вопросом или это уже просто факт – теперь ей по пути с магией и охотниками на неё.
Глава 2. Горелый город
Перенёсший испытание пожаром, тихий, окутанный темнотой городок ничем не отличался от себе подобных. Фары освещали серые тротуары и каждый камень, казалось, вопил от неуместного в столь поздний час яркого света, а рёв автомобильного двигателя и вовсе являл собой фрагмент иной реальности.
Ничего примечательного в обители охотников на ведьм Клои не заметила. Маленькие дома, узкие тёмные переулки и никого, только, прижимаясь к стенам, снуют тени.
Автомобиль остановился у двухэтажного дома, пассажиры выбрались на сырую улицу. Нил оглядывал передвижное средство и выпытывал у брата, где он раздобыл этот внедорожник.
– Ты что украл его? – предположил охотник и по глазам Кристофера прочитал ответ. – Вот это да! Ирина, ты плохо на него влияешь: сначала он начинает пользоваться магическими артефактами, чтобы к тебе добраться, а сейчас основательно встал на криминальный путь.
– Дэвид решил, что моя машина не переживёт многочисленных перемещений, поэтому Марта наложила на владельца этой заклинание. Ну что я мог сделать, я уже ждал вас на станции, а тут явились они, вереща на весь зал о катастрофе. Завтра я верну всё на свои места.
Нил направился к двери, похлопав Ирину по спине и прошептав: «Старайся лучше».
– Клои, идём в гости к Крису и Ирине, они ужином обещали покормить. Крис, ты ведь приготовил что-нибудь вкусненькое, пока мы были на экскурсии? Не опозоримся перед столичной гостьей?
Вместо предполагаемого подъёма, пришлось спуститься в подвальное помещение. Крис открыл дверь, разговаривая с подругой на совершенно незнакомом языке, видимо придумывали, как сотворить моментальный ужин без магии. «А с магией ведь ещё интереснее и вкуснее», – Клои ни на секунду не задумалась, что её могут завести в какую-нибудь темницу, где заключённые звенят цепями всю оставшуюся жизнь и следующую тоже.
– Клои, я поделюсь с тобой куском дивана! – радостно заявил Нил.
– Ты разве не пойдёшь в свою квартиру?
– Зачем? В твоей ведь интереснее!
Кристофер покачал головой. Ирина быстрее ветра улетела на кухню, и Клои осталась между двумя братьями. На стене напротив висело несколько огромных зеркал, девушка смотрела на жуткое отражение и не могла больше думать ни о чём, кроме прошлой жизни. Раньше бы она уже улыбалась двойнику и позвала на танец, но… Грязная, разбитая, обстриженная… Соединение двух зеркал пришлось на Клои, будто она поделена навсегда.
Из соседней комнаты выбежала Ирина, она попросила жениха показать гостье ванную комнату и выдать одежду.
– Твой первый безрассудный поступок? – заговорщически спросил Нил, обращаясь скорее к двойнику Клои в зеркале.