Тёмные глаза сверкали, чёрные волосы торчали в разные стороны, он очень громко тараторил и быстро махал руками – Стефано походил на сумасшедшего. И первое, что он сделал – заключил в объятья едва знакомую девушку, она так растерялась, что даже не пыталась сопротивляться. А он всё сжимал и сжимал, говоря о любви к «обнимашкам», перебегая на итальянский и вновь на магический язык. Учитель решил, что заявиться к Клои за день до начала занятий – превосходная идея! Как раз самое время провести экскурсию по Приюту. А предупредить о планах он забыл, благо Клои уже не боялась появляться на людях.
Здание Приюта, было единственным, которое маги не выкрасили в белый цвет. Строители хотели создать дом, который бы напоминал земное жильё, но получился он слегка пугающим. После окончания строительства Приют четырежды расширялся, и новые части дома хорошо выделялись при солнечном свете, так как их возвели в совершенно непохожих стилях. Угловатые крыши, башенки, остроконечные купола, округлые балконы, веранды – казалось, в доме присутствуют все возможные архитектурные решения. И десятки окон: стандартных, пёстрых, затемнённых.
Наружные стены облепляли крохотные чёрные чешуйки, от которых исходил холод, и соседи надумывали тысячи теорий о заклинаниях, в том числе о настоящей драконьей коже и золотых украшениях забытых королевств.
– Вот и наш Приют! Casa! – задорно объявил Стефано, пропуская через символическую калитку. – Хоть в Междумирье и безопасно, маленьких магов мы не выпускаем за забор. По всему периметру установлено заклинание, что-то вроде барьера, которое не позволит пройти детям младше одиннадцати лет. Если надумаешь сводить кого-нибудь за пределы Приюта, предупреждай меня или других учителей. Директора у нас нет, но главной считается Лилия, потому что именно она разбирается с любыми возникшими проблемами. Позже я тебя со всеми тут познакомлю.
Мужчина рукой указал направление, сначала он задумал показать дом снаружи.
– Смотри, некоторые дети не только учатся в Приюте, но и живут. Некоторые ходят на дополнительные занятия, другие остаются на пару дней, пока родители в отъезде. Есть и круглые сироты, все дети отличаются. И твои уроки будут посещать ученики разного возраста, если не ошибаюсь, от пяти до четырнадцати лет.
Стефано вёл вокруг здания, указывая на окна с белыми занавесками и рассказывая о немногочисленных жителях. На постоянной основе в Приюте проживало пятнадцать человек, в том числе четыре учительницы (если брать Мисс Блэклайт за живого человека). Остальные же приходили на учёбу или работу, а ночевали в своих домах.
Пожалуй, о самом Стефано и его жене Клои узнала даже больше, чем о жителях Приюта. Он крайне много болтал, без устали перескакивая с темы на тему. Вот и выяснилось, что он с рождения живёт в Милане, а в Приют попадал в наказание за мелкие магические шалости, которые он учинял с подругой. Со временем наказание превратилось в истинное счастье, волшебник так прикипел душой к этому заведению, что решил остаться в роли учителя для маленьких воинов, но в Приюте все преподаватели обучали всему, что им может пригодиться. Он мог с лёгкостью взять обязанности Клои, но подумал, что девочек женским земным премудростям он не способен обучить, а им так нужна помощь, чтобы в самостоятельной жизни наивных волшебниц (некоторые из которых способны и сжечь заживо) не обманули люди.
Клои чутко слушала учителя и осматривала двор: детский уголок с разноцветными качелями и песочницами, домики на деревьях, ещё зелёные растения, несмотря на наступающую внизу зиму – всё выглядело бесподобно.
Волшебник задорно рассказывал обо всём на свете, но всё же в одно мгновение он переменился и не только поведением. Как только из-за угла здания вывернула женщина, походившая на маляра, Стефано резко замолчал и обернулся незнакомой для Клои девушкой. Женщина оживлённо рассказывала о чём-то спутникам, в порыве вдохновения сильнее размазывая краску на лице. Поравнявшись, они никак не отреагировали на сухое приветствие лжедевушки и Клои и скрылись за красным игровым домиком.
– Ты можешь просто так превращаться в кого захочешь?
Вместо ответа Стефано на пару мгновений перевоплотился в Клои.
– Главное – отработать одно заклинание, которое выручит всегда, а остальное приложится.
Парочка не замечала слежку, некоторые шторы на втором этаже беспрестанно колыхалась, из-за подоконника выглядывали две девочки. Они переходили из комнаты в комнату, таились и быстро перебегали по балконам, не оставляя новую учительницу без присмотра. И только, когда на шёпот или смех оборачивался Стефано, девочки прятались.