* * *
– Ни разу мной ещё не интересовались инспектора второго КОМКОНа, – сказал Комов, вытянувшись на травке. Уже совсем стемнело, по безоблачному чёрному небу рассыпались рисунки незнакомых созвездий, туман над рекой светился в сиянии Пальмиры, дым от костра, куда подбросили хвороста, валил столбом прямо в зенит. Леонидяне вповалку лежали у костра и что-то мурлыкали себе под нос. Я сидела на краю обрыва, свесив вниз босые ноги и болтала ими в воздухе как маленькая девочка.
– Это они так поют? – спросила я.
– Да. Почему-то сегодня не пришёл… один местный музыкант. Под дудочку у них выходит веселее. Что-нибудь случилось?
– Ещё нет…
– Я понимаю, а то бы вы не тянули время.
– Здесь так хорошо.
– Всех нас тянет в первобытные времена.
– В общем, в Области Святого Ордена… Вы знаете, где это?
– Да, знаю.
– Так вот, там нашли следы присутствия Странников.
– Современного?! – Комов аж подскочил. – Современного присутствия?
– Да… нет вроде бы. Просто прогрессоры наткнулись на какой-то стран… – я засмеялась, – необычный янтариновый аппарат.
– А, что, встречаются обычные янтариновые аппараты? – Комов почему-то понизил голос до шёпота.
3.4
8 сентября 2158 г., База КОМКОНа-1, Леонида, утро
Если бы не аборигены, Комов бы ещё вчера сорвался на Базу. Поймать Странников за хвост – это, похоже, его хрустальная мечта. Он ведь весь извёлся за ночь, пока учил меня языку леонидян, а потом мы вместе очень смешно болтали с ними. Они оказались такими забавными. А потом мне стало не до смеха. Комов всё пытался объяснить им, чем я у нас занимаюсь. Он сказал, что “она охраняет порядок”, а они не поняли. “От кого?” – спросили они. Ответ “вообще” им так же остался непонятен, а ответ “от других людей”, кажется, привёл их в лёгкое замешательство. Так что Комову срочно пришлось менять тему. На это он мастер. Хотя последний ответ в прямом смысле не совсем соответствовал действительности, лучше выразиться было нельзя, но звучало это для аборигенов, по-моему, страшновато. Вот я и подумала, что какими бы забавными и смешными они мне не казались, но они, слава богу, не понимают, как это среди себе подобных могут быть “другие люди”, от которых следует “охранять порядок”.
Комов ещё вчера бы рванул на Базу, если бы не был настоящим ксенопсихологом. Я не совсем поняла, но какие-то там сложные правила этикета не позволяли ему просто встать после ужина, поблагодарить-попрощаться и уйти. Хорошо, что я, немного покривив душой, убедила его в том, что дело у нас не срочное. Тот метеоролог сразу бы известил меня через браслет о получении сообщения Экселенца, и корабль сразу мог бы нас забрать.
Потом меня положили спать в каком-то шалаше, сквозь крышу которого можно было видеть звёздное небо, при этом Комов пообещал, что дождя всё равно не будет, а сам ещё остался у костра.
На утро первой моей мыслью было, что Комов всё же не удержался и ещё ночью ушёл на Базу отправить запрос на ЕН-2097/3, а то и вовсе уже улетел туда. Но нет – он просто плавал в реке. Я с удовольствием к нему присоединилась, потом нас накормили и… подали транспорт. Земляне прозвали их бегемотами за внешнее сходство издали, но я бы назвала это чудище “мегемотом”. От слов “мёд” и “бегемот”. Я слышала на Земле про этих медоносных монстров и даже видела фотографии, но, когда оно сегодня утром стало вылезать из высокой травы в пойме реки, я просто вжалась спиной в ствол дерева.
Оказалось, ехать на этом чудище очень даже приятно и не так медленно, как можно было бы представить. Вот только забираться к нему на загривок неудобно.
* * *
Когда мы добрались до Базы, Комов первым делом бросился в радиорубку, но интересующих его новостей там, конечно, ещё не было. Тогда он отправил два осторожных – по моему настоянию – запроса типа “Всё ли у вас там хорошо?” в штаб прогрессоров на ЕН-2097/3 и в Главное Управление КОМКОНа-1 на Землю.
– Знаете, Аня, – он прогнал радиста, и мы одни сидели в радиорубке, – по-моему, вы мне чего-то не договариваете, – он обезоруживающе улыбался. В ответ на такую улыбку можно было согласиться с чем угодно.
– В каком смысле? – я тоже умела мило улыбаться по необходимости.
– Боже меня упаси оскорбить вас подозрениями, но вы действительно больше ничего не знаете, кроме того, что рассказали?
– Конечно. Не знаю.
Он мне не верил. Правильно.
– В Святой Области прогрессор нашёл кусок янтарина. Такая ситуация относится к компетенции СГБ. Одновременно информация прошла напрямую к нам, – я ткнула себя пальцем в грудь. – Я её приняла и доложила Сикорски. Он меня отправил сюда за вами. Сейчас я вместе с вами жду его распоряжений.