– И вот теперь они отмахнулись от нас. Так лениво, как от надоедливой мухи. Газеткой. Изящным таким жестом.
– Щелчок по носу, – сказала Анка. – Обидно.
– Вот именно, что обидно, – согласился Горбовский. – И хорошо, еще, что только щелчок. Ведь вся эта история пока ещё практически неизвестна общественности… Стараниями вашего шефа, Аня.
– Ну, вообще-то он прав…
– Да я и не спорю, наоборот! Ведь если эта история получит широкую огласку и будет осознана… То это получится очень сильный удар по самолюбию человечества, по нашему огромному галактическому самолюбию. Человечество тянется к Странникам как к тайне, хоть и побаивается её. Оно готово испытать ксеношок при встрече с ними, но не презрительное отстранение. Кстати, “щелчок по носу” – это уже наша собственная эмоциональная оценка. Мы не можем посмотреть на ситуацию их глазами. И такие наши оценки могут быть гораздо жёстче. Нам ведь ничего не стоит посчитать это чуть ли не предательством со стороны братьев по разуму. Мы их так долго искали, а они! Человечество, чего доброго, может ещё взять и обидится на Странников, а это ещё хуже по последствиям, чем переживать свою открывшуюся инфантильность в галактическом масштабе.
– Лично я, – бодро заявила Анка, – ничего такого переживать не буду, так как это всё несущественно. А тем более обижаться я не стану. Даже на Странников – я вообще ни на кого в жизни не обижаюсь.
– А “я” – последняя буква в алфавите, – как-то очень уж серьёзно сказал Павел и рассмеялся. Анка сначала наморщила лоб, уставившись на него, а потом тоже засмеялась. Видимо, это была какая-то старая шутка.
– Леонид Андреевич, – Анка поднялась с ковра, на котором сидела перед камином, и потянулась, – где тут у вас кухня? Давайте я приготовлю кое-что посущественнее…