Кто бы стал выкидывать подобную реликвию? Если тут и есть что поразительное, так это дотошность и целеустремленность мистера Филиппа Делони. Аплодисменты' -Джерсиец шутовски поклонился. - Кроме того, информация оказалась все равно неполной. Она складывается не из двух, а из трех компонентов. Только мы с Миньоном поняли это не сразу... Отыскал я нотариуса, стало быть, в 99-м, а на Сент-Морис мы отправились в 2002-м.
- Вы ждали целых три года? - удивился Фандорин. -Ну и терпение! Зачем понадобилось так долго готовиться? До острова можно добраться в два дня: день на перелет до Мартиники, и потом сто миль морем.
- Подготовка тут не при чем. Все дело в акте о сокровищах.
Тетя с племянником переглянулись и одновременно спросили:
- Простите?
- Эх, ребята, взялись искать клад, а не знаете самых элементарных вещей, - укорил их Делони, причем мисс Борсхед поморщилась на фамильярное обращение, а Фандорин воскликнул:
- Вы имеете в виду «Парламентский акт о сокровищах»? Я читал о нем. Он был принят лет десять назад? Больше?
- В 96-м. Замечательный продукт британского законотворчества, осчастлививший кладоискателей всего Соединенного Королевства. Этот акт дает ясное определение термина «сокровище» и разъясняет порядок вступления во владение найденными ценностями. Если массив ценных предметов, спрятанных в укромном месте с целью последующего извлечения, пролежал нетронутым триста лет и владельцы неизвестны, а место сокрытия не находится в частном владении, ты обязан в течение 14 дней зарегистрировать трофей у коронера. Находка получает юридический статус «сокровища», а нашедший становится законным владельцем. Он, правда, должен предоставить приоритет в выкупе сокровища королевским музеям по цене, установленной независимой экспертной комиссией. Но цену назначают честную, рыночную, я проверял. Если музейный бюджет такого расхода не потянет, поступай со своим золотом, как тебе угодно.
- Вы ждали три года, чтоб исполнилось 300 лет? - спросил Ника, вспомнив, что первое письмо Эпина датировано 1702 годом.
- Ну конечно! Иначе началась бы волынка с поиском возможных наследников, включилось бы правительство Испании, правительство Мексики, и конца бы этому не было.
- Испании и Мексики? - рассеянно переспросил Фандорин, покивав, будто понимает, о чем идет речь.
- Ну да. С одной стороны, владельцем сокровищ была испанская корона. С другой стороны, добыча взята в Сан-Диего, а это территория современной Мексики. Разбирательство растянулось бы лет на десять. Если 6 мы и выиграли процесс, весь навар пришлось бы отдать адвокатам.
- Да-да, разумеется.
Задавать уточняющие вопросы на этом этапе было неразумно, хоть магистр и умирал от любопытства. Испанская корона! Сан-Диего!
Надо отдать должное Синтии. Она не раскрывала рта, всем видом демонстрируя, что теперь компаньоном является племянник, а ее дело сидеть и помалкивать. Это было совсем не в характере тети и долго продолжаться не могло, поэтому на всякий случай магистр держал одну ногу на весу - чтоб вовремя наступить на ступню мисс Борсхед.
- А что же мистер Миньон? - сказала вдруг Синтия. -Его предки, поди, тоже искали сокровище? Может, они знают, где находится пещера?
Мокасин сорок пятого размера прижал сатиновую туфлю тридцать шестого, но мисс Борсхед как ни в чем не бывало продолжила:
- Что там за местность?
У нее же нога парализована, ни черта не чувствует, вспомнил Фандорин, но поздно.
- Разве в вашем документе не указано, где находится пещера? - насторожился Делони.
Николас быстро сказал:
- Мисс Борсхед имеет в виду, как выглядит местность сейчас? Не нарушился ли... ландшафт?
- Ландшафт все тот же. Вряд ли он изменился за последний миллион лет, - пожал плечами джерсиец. - Черт ногу сломит в этом ландшафте. Скоро сами увидите. Вы спросили про предков нашего Минни? Похоже, они были такие же рохли, как он. Никому за триста лет в голову не пришло наведаться на Сент-Морис. Далеко, дорого, рискованно. Французы!
Синтия покивала. Действительно, чего еще ждать от Французов?
- Зато по части крючкотворства Минни - дока. Это он предложил учредить компанию и расписал все условия. Вы бы видели, как мы с ним обменивались нашими семейными реликвиями! - Делони загоготал. - Жара, палит солнце, вокруг джунгли, однако наш нотариус в костюме и при галстуке. Глядит на часы. «Десять ноль ноль. Вы мне передаете вышеозначенный документ-один левой рукой, я вам передаю вышеозначенный документ-два правой. Приготовились, можно!» Короче, объединили мы отрезки маршрута, прошли по нему несколько раз. Потом, через год, снова приехали, уже с аппаратурой. Металлоиска-тели, магнитодетекторы и всё такое. Но в конце концов поняли, что не знаем главного - как и где искать тайник... Эхе-хе. - Он сокрушенно подпер толстую щеку. - Миньон скис. Всё ныл, кто ему возместит расходы, упрекал, что я втянул его в авантюру. Я, честно сказать, тоже приуныл. Но все-таки не отступился. Фил Делони никогда не сдается! Последние годы я не занимался активными поисками, но все-таки послеживал, что происходит в мире кладоискательства. Такое у меня образовалось хобби. И вдруг натыкаюсь на ваш пост! Там про триста лет, про клад, поминается Сен-Мориц (ну, это опечатка, я понял, сейчас-то остров принято называть «Сент-Морис», это он раньше звался «Мориц»), а главное - подпись! В записках моего Жака и у миньоновского предка поминается некий Эпин, в самых нелестных выражениях. Подлый, коварный, вероломный и всё такое. У меня прямо давление подскочило от этого поста! Пульс - сто двадцать! - Делони схватился за сердце, показывая, как он тогда разволновался. - Но прежде чем с вами связаться, пришлось позвонить Миньону. Никуда не денешься - контракт есть контракт. И вот компаньонов стало трое. Все элементы паззла наконец собраны.
Эпин подлый и вероломный? Из писем, адресованных Беттине Мёнхле, у Николаса сложилось иное мнение об этом загадочном персонаже. Тем интереснее будет прочесть свидетельства современников.
- Когда можно будет взглянуть на ваш документ? -спросил магистр с самой обаятельной из своего арсенала улыбок.
Мистер Делони просиял в ответ всеми тридцатью двумя зубами (судя по цвету и идеальной ровности, метал-локерамическими):
- Немедленно, мой дорогой Ник! Буквально через секунду после того, как вы предъявите ваш документик.
- Ну уж нет! - отрезала Синтия. - Я возражаю!
- Мадам, но вы отказались от своих прав в пользу Ника!
- Однако не забывайте, что экспедиция снаряжена на мои деньги и впереди возможны непредвиденные расходы. Но если, конечно, господа компаньоны берут их на себя... - Мисс Борсхед ехидно развела руками. - Тогда другое дело.
- Вы взяли на себя все расходы? - удивился Фандорин. - Это очень щедро с вашей стороны.
- Я их кредитовала компании «Сент-Морис Ризерч», -ответила Синтия с вызовом. - Что ты так на меня смотришь? Считаешь старой дурой, швыряющей направо и налево деньги из твоего наследства? Напрасно! Мистер Делони и мсье Миньон обязались возместить мне все затраты, даже в случае если клад не будет найден.
- При условии, что вы исполните взятые на себя обязательства добросовестно, своевременно и в полной мере, согласно пункту 18.9-f, - раздался голос нотариуса.
В пылу спора собеседники и не заметили, как он вернулся. Должно быть, дверь осталась не до конца закрытой.
- Не хотелось бы, - со вздохом произнес Делони. -Хорошо вам, Минни. Вы вон взяли самую дешевую каютку, без окон. А я в расчете на добычу заказал люкс - на деньги мисс Борсхед.
- Приложение распечатано в пяти экземплярах. По одному действующим партнерам, один - выбывшему и один для нотариального хранения. - Миньон положил на стол странички. - Прошу внимательно прочитать. Подписывать будем в присутствии корабельного нотариуса. С ним я уже созвонился, объяснил, что дело срочное. Он ждет вызова.