Посол Кусуноки, крупный мужчина, в характере которого великодушие сочеталось с некоторой беспечностью, только-только прибыл на работу.
- Ну, прошу, заходите. Как отец?
- Хорошо, благодарю.
Кусуноки был знаком с отцом Такэюки со студенческих времен, и ему не терпелось поскорее увидеть младшего сына друга.
- Вам, наверное, покажется, что тут глухомань по сравнению с Токио. Но здесь есть, на что посмотреть! Руины, соук, скажем... В Японии такого не увидишь. И обязательно хоть раз полюбуйтесь закатом в пустыне! Вас обеспечат машиной с водителем, так что не скучайте.
- Спасибо, - поклонился Такэюки.
Потолочный вентилятор гнал по комнате прохладный воздух из кондиционера. Мустафа, который незаметно исчез во время разговора, вернулся с местным чаем. В стеклянных чашках, сужавшихся к середине, плескалась коричневая жидкость. На блюдцах лежали ложки, в каждой - по два куска сахара. Такэюки взял свою чашку и принюхался. Ароматом содержимое напоминало смесь черного чая и улуна (1).
Пока молодой человек увлеченно занимался дегустацией, Ацуси и посол беседовали.
- Значит, принц не вернется во дворец на этой неделе?
- Видимо, нет. Дело не слишком срочное. С нашей стороны будет невежливым его торопить.
- Нет, нет, разумеется. Я с радостью встречусь с его высочеством в любое время, какое он сочтет удобным.
- Говорят, у него весьма переменчивый характер.
- Он еще так молод.
- Пусть, но...
Смакуя чай, Такэюки постепенно расслабился. Откинулся на мягкие подушки, рассеянно прислушивался к голосам и чувствовал, что снова начинает засыпать.
- Такэюки. Такэюки!
Молодой человек встрепенулся, встретил неприязненный взгляд брата и поспешно выпрямился:
- П-простите... Я...
- Не волнуйтесь, - широко улыбнулся посол. - Вы проделали долгий путь. Туристы прибывают сюда рано утром и сразу отправляются на экскурсии. Понимаете, прямо с корабля на бал. Я слышал, это довольно тяжело, особенно для пожилых. Кстати, здесь легко отравиться. Многие обращаются за информацией о больницах. Так что прислушивайтесь к самочувствию и не перенапрягайтесь.
- Да, - Такэюки еще раз поклонился. - Спасибо вам.
- Простите за беспокойство, господин посол, - добавил Ацуси.
Посол снова улыбнулся. Хороший все-таки человек - скромный и спокойный. Повинуясь кивку брата, Такэюки вышел из офиса.
Глава 3
На следующий день Такэюки в компании Мустафы отправился осматривать достопримечательности - не только Раса, но и близлежащего города. Мечети, гробницы святых, римские храмы, остатки колоннад... Да мало ли интересного можно найти в чужой стране?
Странно было видеть одинокую ленту дороги среди нескончаемых волнистых песков. Такэюки вскарабкался на вершину холма, и открывшийся оттуда вид заставил его восхищенно ахнуть. За дюнами сверкало пятно яркой зелени.
"Это, наверное, оазис".
Мустафа был прямо-таки кладезем знаний и легко отвечал на вопросы гостя, многие из которых должны были казаться ему наивными. Ведь Такэюки не удосужился перед поездкой почитать хоть что-то о вожделенной стране.
- Каждый мужчина Кассины в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти обязан отслужить два года в армии.
- Правда? Ты тоже служил?
- Да, когда мне исполнилось двадцать. Был в одном полку с принцем Асифом. Это очень вдохновляло.
- Принц Асиф? Он станет следующим королем?
- Верно. Наследный принц Асиф бин Рашид - старший сын короля Мухаммеда. Мы одного возраста.
Машина с грохотом катилась по немощеным улочкам городской окраины. Такэюки крепко держался за спинку водительского кресла и болтал с сидевшим за рулем Мустафой. Тот рассказывал о принце с нескрываемой гордостью - как видно, уважал его безмерно. Такэюки узнал, что нынешний король сумел завоевать любовь и доверие подданных, и что такие же чувства люди питают к принцу.
- Его Высочество умен и горой стоит за справедливость. Он изумительный человек. У нас давно исчез обычай гаремов, но я уверен, что многие девушки об этом жалеют.
- Нет гаремов? В смысле, у мужчины может быть только одна жена?
- Теоретически, да, - загадочно откликнулся Мустафа. - Однако у короля есть любовницы. Если принц Асиф поступит также, никто не станет его осуждать.
- Он, наверное, очень популярен.
- Он гордость нашей страны.
В голосе араба прозвучала такая убежденность, что Такэюки немедленно захотелось самому встретиться с принцем Асифом и увидеть, какой он. Впрочем, молодой человек понимал, что едва ли имеет возможность удовлетворить свое любопытство, потому мысль промелькнула - и исчезла.
- Что еще вы хотели бы посмотреть?
Мустафа оставался неизменным спутником Такэюки третий день подряд. Такэюки пытался намекнуть брату, что ему неудобно делать из араба свою няньку. Ацуси в ответ лишь нахмурился, сказал, что ему еще неудобнее оставлять Такэюки без присмотра, и дальше слушать не захотел. А больше возиться с Такэюки было некому: Ацуси пропадал на работе, Масако по понятным причинам тоже не подходила на роль гида. Еще в день приезда - в понедельник - Ацуси с послом условились отдать Такэюки на попечение Мустафы до выходных. "Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти", - втолковывал брат. Но Такэюки за все проведенное в Кассине время не заметил, чтобы здесь было хоть сколько-нибудь опасно. Возможно, Ацуси действительно чересчур трясся над ним?
На третий день туристический запал Такэюки несколько угас. Рас привлекателен для тех, кто интересуется культурой античного Рима: в шести часах езды от города сохранились остатки форта и арены, ждали посетителей несколько музеев и картинных галерей. Такэюки же был весьма далек от римской культуры. Он прокрутил в голове свои скудные познания о городе и просиял:
- Знаю. Покажи мне соук.
Посетив соук, или базар, он располагал отличной возможностью погрузиться в повседневную жизнь кассинцев. Хватало там и сувениров для туристов. Такэюки, впрочем, ничего конкретного покупать не собирался. Ему больше хотелось посмотреть на людей.
- Соук, сэр?
Они встретились взглядами в зеркале заднего вида. В глазах Мустафы определенно мелькнула тревога, и Такэюки наклонил голову:
- Там опасно?
- Не особенно, но... - Водитель замялся.
Такэюки проследил направление его взгляда и догадался, что именно смутило Мустафу. Однако это его только развеселило. На молодом человеке красовались рубашка с короткими рукавами и открытым воротом, облегающие брюки. Вокруг бедер повязан легкий свитер, на голове шляпа. Все в эдаком нарочито небрежном стиле, но не надо быть знатоком моды, чтобы определить: эта одежка отнюдь не из сэконд-хэнда. Только таблички не хватало: я сын из богатой семьи! Лакомый кусочек для жадных торговцев.
- Брось, Мустафа.
Он же не дурак, чтобы позволить обобрать себя до нитки... Уверяя в этом Мустафу, Такэюки одновременно убеждал и себя. Главное, не позволять продавцу перехватить инициативу. Когда тебя пытаются заставить купить что-то не нужное, надо спокойно, но уверенно отказаться. Такэюки коснулся большого распятия на шее. Все будет в порядке.