Убедившись, что его беседе никто не помешает, Ратко подошёл вплотную к Варягу и, посмотрев ему прямо в глаза: поинтересовался.
- Ну что ты мне ещё о своём птенце скажешь?
Бывалый вояка выдержал этот взгляд и, не смутившись, ответил:
- Да что тут говорить княже, в первых схватках он показал себя хорошо. Охотно учится всему, что я ему показываю: думаю со временем, из него получится прекрасный витязь - коли захочешь будет при храме служить.
- Да не о том я тебя спрашиваю. - Еле заметно улыбнувшись в бороду, уточнил князь. - Меня интересует его отношение к родовой чести. К правде наших предков.
- Напрасно обижаешь парня князь, нет в нём того, из-за чего его можно сделать изгоем: да и род Ободритов никогда против правды не шёл. Правда, они, не имея нашей силы, заключили союз с Карлом, но воевали они че...
- Не то ты в моих словах услышал, Ломонос. - Князь перебил Варяга и, с его лица исчезла улыбка. - Я клоню к тому, что Лютичам за их предательство и подлый сговор с Гудфредом, так никто и не отомстил. ...
Во взгляде Ломоноса появился немой упрёк. Но князь на это не обратил внимания и продолжил свои объяснения.
- ... Я слышал, что Трацкон следуя правде кровной мести, убил нескольких лучших охотников из рода этих предателей: но, по сравнению с уничтоженным Родовым городом этого недостаточно.
- Я понял, к чему ты клонишь Ратко. - Немного прищурив глаза и незначительно наклонив голову вправо. - Но, Сокол ещё не окреп для такого дела. Это для него верная погибель.
Но князь, искренне удивившись, возразил:
- Велес свидетель, я не собираюсь толкать этого юнца на смерть. Я хочу чтоб ты позаботился о том чтобы со временем, это ему стало посильно. Подучи всему что знаешь, почаще бери его с собой в походы. Сделай всё что нужно для того чтоб он был готов к этому шагу. В нём есть все зачатки для того, чтоб покарать всех виновных в том злодеянии. А я, в свою очередь, когда он будет готов, помогу Соколу с людьми - для формирования его малой рати. Конечно, если он сам захочет моей помощи.
- Я княже уделю его обучению особое внимание: но, клянусь Перуном, зря рисковать его животом я не буду. Так и знай.
Сказано это было жёстко и с вызовом. Но Ратко снова, демонстративно не обратив на тон воина никакого внимание спокойно ответил:
- Вот поэтому, я именно с тобой и говорю. Мне на самом деле необходимо чтобы твой воспитанник стал одним из лучших воинов - ведь хороших воинов слишком много не бывает. Тем более, Мурмане и прочие псы в последнее время зашевелились... Поэтому выпестуй и сохрани для меня этого воя. Понимаешь, воин громко и честно отомстивший за кровную обиду: очень мне нужен. Как никогда нужен. И главное, нужен живым.
Ломонос хотел что-то ответить, но, у входа послышались возбуждённые выкрики и шум приближающихся шагов. Хотя на фоне этой надвигающейся какофонии звон клинков и не прослушивался, но оба собеседника инстинктивно - не сговариваясь потянулись к оружию.
- У нас смертоубийство князь. - С порога, громогласно проговорил седовласый Градислав, буквально ворвавшийся в гридницу: за ним следовали человек шесть других Руяновичей. - Трацкона подло ударили ножом в спину.
- Кто? - Спросил Ратко, сурово впялившись взглядом в своего дружинника принёсшего это известие.
- Не наш, не местный. - Ответил тот, сняв свой головной убор. - Он зарезал Ободрита и убежать хотел. Ну, мы и попытались его задержать, но он оказал нам сопротивление.
- И что? Ты хочешь мне сказать, что этот злыдень всё-таки ушёл?
- Нет княже. - Виновато ответил воин, слегка склонив голову. - Но, когда он ранил Драгана, я снёс ему голову.
Князь несколько секунд помолчал, с упрёком глядя на рассказчика; покачал головой и спросил:
- И как мне теперь правду искать? А?
Почти все, кто пришли вместе с Градиславом, также опустили взгляд - как будто в этом была и их вина. Послышалось приглушённое перешёптывание.
- Княже, в любом случае это смертоубийство не было правой местью. И вообще - не по правде оно: так как удар наносился по подлому - в спину. Да и от нас убивец защищался без чести. Он в глаза Драгана какой-то пылью бросил, и затем ударил ножом. Не оттолкни я друга ногой, то и он бы мертвым лежал на земле. И если я говорю кривду: да не примет Громовик у меня больше не единой жертвы и сразит меня в бою мой же меч. Поэтому, я и обезглавил эту собаку. А поначалу то, мы его просто задержать пытались, да на твой суд привести.
- А что с Соколом? На его жизнь никто не покушался? - Поинтересовался Ратко, по-прежнему не сводя взгляда со своего дружинника.
- Нет княже, он жив: но нам прошлось запереть его в клети.