- Ждать, ждать... - Мысленно твердил молодой воин, внимательно наблюдая за движением серых бандитов. - ... Велес, прошу, удержи парубка от опрометчивого выстрела...
Первак сидел смирно, только временами вопросительно поглядывал то на Сокола, то на Ярого - молодого варяга, который не так давно стал под начало Ломоноса и к удивлению подружился с Соколом. Этот воин был немного старше Соколика, но до этого, ходил по варяжскому морю на одной ладье с ныне покойным Трацконом: после гибели которого, вся его ватажка быстро распалась - они так и не смогли определиться с его приемником. Всем ватажникам казалось, что кандидатам не хватало то мудрости, то храбрости, то удачи.
Вот по свежепроторенному следу вышел ещё один зверь, судя по всему, он тоже не являлся доминирующим самцом - хотя и был уже половозрелой особью. Волк передвигался более уверенно и внимательно прислушивался к лесным звукам, а следом за ним - почти вплотную семенила молодая самка. Больше никого из серых хищников не было видно.
Когда вся звериная четвёрка достигла условленного места на поляне, все трое охотников прицелились. Скрип натягиваемой тетивы насторожил животных, однако почти сразу, прошелестев по воздуху своим оперением, стрелы поразили сразу троих лесных братьев. Почти без интервала, ещё пара стрел поразила и молодую самку, которая стремглав кинулась наутёк. После этого, Соколу пришлось сделать ещё один - завершающий выстрел, это было необходимо для прерывания мучений подранка: так как от волнения, Первак не смог сделать точного выстрела. Визг боли и отчаянья резко оборвался. Немного погодя, севернее послышалось ещё одно обреченное скуление, и оно также было недолгим. Как только всё стихло, по лесу разнёсся звук охотничьего рога говорившего об окончании облавы.
По возвращению всех охотников, в селении Медведей воцарилась неподдельная радость - во время облавы было подстрелено семеро волков, а это значило, одно, что после такого переполоха, альфа-самка непременно поменяет логово, уйдёт из опасной для её потомства местности. Так что, цель, поставленная перед охотниками, была успешно достигнута. Общее настроение подняло ещё то, что в одну из 'волчьих ям‟, вырытых варягами вокруг селения, попался испуганный облавой сохатый. Медведей, привлёк его истошный рёв, доносившийся из ловушки: но когда люди до него добрались, то пораненный торчащими в яме кольями бык, уже почти не подавал признаков жизни. И вот бабы и подростки изловчились, и извлекли из ямы его тушу, освежевали её, и, притащив в городище, делили добытое мясо среди собравшихся сородичей. Тем более что лесной красавец ещё не успел отощать и, люди радовались неожиданно свалившемуся на них изобилию. Во время этого дележа, селяне не забыли и про своих тотемных богов, и пришлых варягов.
Варяги, получив свою долю, посовещавшись, решили всё мясо лосятины пустить на солонину. Они рассудили так: - 'Впереди зима, будут затяжные вьюги, сильные морозы, во время которых нельзя будет покинуть селение. И в эти моменты, солонина окажется как нельзя кстати‟. - Впрочем, так думали и все селяне, чьи сусеки тоже не ломились от обилия и в каждой хате при свете лучин, шла активная засолка того, что досталось при сегодняшнем дележе.
На сегодняшний день, Сокол запланировал проверить выставленные им силки, и как обычно, уходя на большое расстояние от селения, взял с собой за компанию Первака, да Сбыню. Оба этих мальчишки прекрасно знали свой лес и, что было немаловажным, были самыми старшими, и прилежными из его здешних учеников. А для остальных отроков, получился день отдыха от утомительного махания деревянными мечами, да оттачивания обязательных навыков работы со щитом: чему 'волчата‟ были несказанно рады. Не то что им не нравились эти тренировки, просто из-за скудного питания, они сильно изматывали их ослабленные тела.
Зимний лес игриво сверкал своим 'серебром‟, искрил каждой снежинкой купаясь в солнечных лучах. А, троица охотников, не обращая на эту красоту внимания, молча и бойко шла по этому белоснежному, зимнему одеялу: оставляя в этой красоте чёткие следы своих снегоступов. Первым, как и положено шёл Соколик, он уже более или менее выучил все здешние окрестности и неплохо ориентировался, хотя всё равно, сильно уступал в этом местным жителям. А так как и на сей раз надо было отойти достаточно далеко, то и в провожатые он взял своих лучших и выносливых учеников. Ему вместе с ними предстояло проверить петли, которые были им, поставлены на нескольких дальних заячьих тропах. Эти тропинки были хорошими, судя по следам, беляк там бегал часто, а валяющиеся огрызки веточек и помёт свидетельствовали о том, что косой здесь ещё и кормился.