- О Девана, жена Святобора, - мысленно обращался к богине охоты молодой воин: одновременно, не замедляя шаг, он размеренно вышагивал по хрустящему насту, - помоги нам, не допусти увидеть на тропах только пустые силки. Не ради корысти они нами расставлены, а пропитания для...
Где-то неподалёку затявкала лиса: но, её добыча не была целью идущих друг за другом охотников, поэтому они не стали на неё реагировать.
- Чего это она здесь крутится плутовка, только бы не опустошила наши силки. - Подумал Сбыня, идущий в троице охотников замыкающим, и с укором во взгляде посмотрел в ту сторону, где по его мнению находилась лиса.
Это никак не повлияло на его ход, и юноша ловко идя по проторенному следу, снова смотрел на ровно покачивающуюся спину товарища идущего впереди. Первак был немного младше его, но ростом он уже был вровень с приставленным к ним в дядьки Соколом: вдобавок, был таким же жилистым и упрямым.
- Нас, наверное, вместе поведут в избу Моры, когда придёт время для посвящения во взрослую жизнь: всё будет легче выдержать, зная, что где-то рядом твой лучший друг... - Думал подросток, идя по проторенному следу.
- Стоять. - Неожиданно прозвучала команда отданная Годславовичем вполголоса. - Будьте внимательны - мы здесь не одни.
А сам, озираясь по сторонам, проворно зашагал к зарослям кустарника, находившимся прямо по курсу. Хотя, уже издали было видно множество человеческих следов. Незваные гости, с бездумной беспечностью похозяйничали в зарослях и утоптали вокруг весь снег. Сокол приблизился к оставленным неизвестными следам и для начала внимательно осмотрел их издали. Затем неспешно обошел вокруг, внимательно изучая окрестные сугробы и, укоризненно покачал головой.
Тем временем, оба парубка внимательно осматривались вокруг, стараясь вовремя заметить опасность - если таковая могла возникнуть. И поочередно, украдкой посматривали на своего наставника чего-то выискивающего на снегу. Тот же, найдя новый след - ведущий куда-то вглубь леса: переключил всё своё внимание на него. Прошёл несколько шагов, затем, поднявшись, помахал рукой - привлекая к себе внимание и, жестами приказал оставаться на месте и ждать. Оба подростка закивали головами, мол, всё поняли. А Сокол, подобно снежному барсу пошёл по следу, и скрылся за необхватными стволами деревьев.
Молодой воин, вернулся гораздо раньше, чем это ожидали его ученики и, подойдя к ним почти вплотную, спокойно проговорил:
- Это произошло сегодня утром. Их было три человека, и, судя по сему, они забрали нашего косого, и вдобавок, присвоили нашу заячью петлю. Невдалеке чужаки развели костёр, на котором приготовили и съели нашего беляка.
В подтверждение своих слов Сокол показал отрокам длинную, прямую ветку, сильно обгоревшую у её основания и содранную заячью шкурку.
- Вот, они даже не удосужились, как следует скрыть следы своей стоянки. - Пояснил Годславович.
- А где они? - Немного взволнованно озираясь, поинтересовался Первак.
- Ушли, и нам их уже не догнать. Одно хорошо, все их следы ведут вдаль от других установленных мной силков. Так что, не стоим и скорее отправляемся туда.
Второй капкан никто не разорил, что было хорошо, но и добычи в нём не было. Так что, троица молодых охотников его попросту сняла, и, не теряя времени, направились к следующему. На сей раз дорогу торил Сбыня, именно он не так давно подсказывал своему наставнику, где лучше установить силки: а Сокол двигался замыкающим, так как после движения в авангарде, нуждался в непродолжительном отдыхе. Вот так они и шли по заснеженному лесу, поочерёдно сменяя друг друга.
Возле третьей ловушки трое охотников испытали радость, в петле болтался ещё живой заяц, так что в итоге, на поясе у их предводителя, повис первый драгоценный трофей. Две последних ловушки также не обманули ожиданий, в них также висело по тушке окоченевших беляков. И вот в момент, когда Годславович собирался прятать в свою суму последнюю, сплетённую из конского волоса петлю: то услышал хриплое покашливание и сиплый, насмешливый голос, раздавшийся за его спиной.
- Смотрите братцы, так вот кто наши капканы разоряет! А мы-то гадаем, откуда в здешнем лесу тать завёлся?
- Неправда дяденьки! - Хором ответили подростки, пока Сокол медленно поворачивался на звук. - Эти силки нами установлены. Велесом клянёмся, и пусть Девана ни даст нам удачи в охоте, коли это не так и мы говорим неправду. - Уточнил Первак.
Ответом на эти слова был издевательский смех. Это смеялись трое исхудавших мужчин, двое из которых держали детей на прицеле своих луков, а третий демонстративно сотрясался от хохота, он одной рукой опирался на увесистую дубинку, а свободной рукой театрально схватился за свой живот.