- Стоит их лишь раз пожалеть, - находясь в угрюмом настроении, думал он, - так после этого, все поголовно будут мне жаловаться на тяжёлую судьбину, будут сильно прибедняться, плакать, в надежде чего-либо выгадать, выдавив своими слезами из меня жалость.
Но и бездумно требовать с 'Медведей‟ непосильную подать, князю тоже не хотелось: - 'Нельзя подобно голодному волку, бездумно резать корову дающую молоко. Тем более за то, что по твоему недосмотру её уже выдоили чужаки‟. - Вот такие тяжкие мысли мучали Ратко, и он, злясь на себя и охотников, с трепетом ждущих его реакции на малую дань: князь лихорадочно искал решение этой непростой задачи.
Неожиданно взгляд князя Арконы просиял - он вспомнил случайно подслушанный разговор Беляны с его сыном. Это произошло за пару дней до его отъезда из стольного города: и признаться, ещё тогда у него сложилось впечатление, что Обавница, рассказывая незамысловатую сказку для его парубка; специально говорила так, чтобы князь слышал каждое произносимое ею слово. А ведь в том сказе, повествовалось о событиях как две капли воды схожих с теми, что сейчас разворачивались перед ним: - 'Ай да Обавница‟. - Беляна иносказательно рассказывала про всё, с чем здесь столкнулся князь: про отца гордого семейства - Ясного Орла и его детей, которые взяли под свою защиту лиса. Этого рыжего плута притесняли волки, не разрешая тому нормально охотиться в лесу...
Князь резко встал со скамьи. Гомон мгновенно стих - замолчали все, кроме плачущих детей: и все окружающие его люди устремили на него свои взгляды. А Ратко, совершенно неожиданно для всех, обратился к Ломоносу:
- Ну-ка друг, рассказывай! Как ты здесь выполнял мой указ об охране сего селения?!
- Старались княже, - ответил Варяг, - всё указанное тобой мы выполнили. Пусть меня поразит молния Громовика и наше оружие сразит меня самого и всех людей подомной - коли это не так.
- Верю тебе Ломонос. Я вижу, что благодаря твоим стараниям, ' Медведи' пережили эту зиму. - Мельком посмотрев на стоящих перед ним баб, среди которых было немало 'тяжёлых‟, князь не сдержал улыбки. - Но где ты друже, спрятал недавно влившегося под твоё начало воина - Ярого? Что-то, как его ни ищу, как ни стараюсь, но нигде не вижу.
- Погиб этот славный воин. - На мгновение склонив голову, ответил предводитель отряда Варягов. - Но, все говорят, когда он бился с супостатами: над ним и его товарищами летала крылатая дева Магура (она же Перуница), она подбадривала сражающихся своими воинственными кликами и ее золотой шлем, молнией сверкал на солнце, вселяя радость и надежду в сердца наших отважных воев. Она - дева, дала воинам великую силу, позволившую успешно противостоять превосходящим их по числу противнику. И когда Ярый пал, Перуница осенила его своими крылами и коснулась своими устами его охладелых уст - дала воину испить водицы из своей золотой чаши. Я знаю, что Ярый отведав живой воды, отправится прямиком в Ирий. Все воины, во время погребения, видели счастливый лик этого достойного ратника - такое бывает только у тех, кто испытал незабываемый поцелуй воинственной девы.
- Воистину: эта смерть достойного воина! - Ритуально, торжественно ответил Ратко, стоя выслушав весь сказ о последнем бое воина, которого он хорошо знал. - Ты же, заслужил мою благодарность и поэтому, всю нынешнюю дань с этого селения, всю броню (оружие) и коней захваченных у супостатов, всё отдаю тебе и твоим людям - всё без остатка! Заслужили. А когда залечите все свои ратные раны, жду вас в Арконе.
Князь Арконы строго посмотрел на селян - стараясь задержать взгляд на каждом из них. И с удивлением заметил: каким взглядом - полным неподдельной тревоги, одна молодая, беременная селянка поглядывала на не безвестного ему Сокола. Создавалось такое впечатление, что состояние здоровья воина, её беспокоило больше, чем всё происходящее вокруг. Было заметно, что воин ещё не оправился от боевых ран: и это слишком сильно беспокоило молодуху. Ратко с трудом удержался от улыбки и подумал:
- Надо же, наш пострел и здесь поспел. Ну, пусть пока побудет в счастливом неведении: а дома, на этой почве, его уже ждут, большие неприятности...
Опомнившись и поняв, что он сильно затягивает паузу, Станимирович безапелляционно спросил:
- Все из 'Медведей‟ слышали, что я повелел? А со мной, будете расплачиваться со следующего лета! Так что, готовьтесь: сами знаете, я спуска никому не дам. И всё мне положенное, возьму.