Кирик успокаивает Кирюху:
— Не обижайся, ладно? Тебе нельзя ходить по палубе, упадёшь в море. Ты же не моряк, плавать не умеешь…
Умей оленёнок говорить, он бы наверняка ответил: «Куда мне! Это верно, я не моряк, и мой папа не моряк, и дедушка обыкновенный олень».
Кирик всякий раз обещает, прощаясь с дружком:
— Не скучай, я всё-всё тебе расскажу.
Кирюхе и так не дают скучать, то и дело к нему подходят моряки. Корабельный кок угощает вкусными вещами, братья-близнецы раздобыли для него старый матрац. «Так будет теплее», — сказал дядя Коля.
Кирик держит слово, часто прибегает, торопливо рассказывает новости:
— Ух, Кирюха, что я видел! Там есть прибор, называется «рыбий глаз». Он всё-всё видит под водой. Мне тоже разрешили в него посмотреть, я видел, как идёт рыба… Понял? Пал Палыч сказал, что скоро появится большая рыба. Такая страшная, зубастая. Её поймают!
Кирюха не спеша жуёт очередное угощение, и по всему видно, что его ни капельки не интересует большая рыба.
— Эх, ты! — Кирик обижается и убегает на корму.
Корма на траулере открытая, похожа на крутую горку, хоть на санках катайся. С такой кормы удобно сбрасывать тяжёлый трал — длинную сеть. Трал быстро соскальзывает по корме-горке, тонет в море. А там, глубоко под водой, раскрывается огромным мешком. Вот и сейчас «Сокол» тянет трал, и он постепенно наполняется рыбой.
…Кирику всё понятно, лишь одно не ясно: какая такая большая рыба, о которой сказал Пал Палыч, смогут ли её поймать?
Он стоит у борта, смотрит на море. Под воду уходят длинные стальные канаты. Трала не видать.
Море бурлит за кормой, пенится. Дальше оно спокойное, бесконечное. Вокруг траулера море всюду одинаковое. И небо такое же, голубым куполом опустилось на воду. Вдали небо слилось с водой, лишь серая полоска видна. Пожалуй, думает Кирик, на самолёте можно прилететь к той полоске, к тому месту, где вода сливается с небом…
— О чём браток, мечтаешь? — гудит Пал Палыч.
Теперь самое время спросить:
— Когда поймают большую рыбу?
— А-ааа! Так вот ты о чём! Большая рыба, браток, никуда не денется. Море наше богато, ох и богато!
— Она не уйдёт? Мы её догоним?
— Догоним, куда ей деваться!
Пал Палыч смотрит на часы и уходит. Вскоре на корме появляются моряки, знакомые и незнакомые. Пришли и близнецы — теперь уже Кирик узнаёт дядю Васю и дядю Колю, — с ними кок в белом колпаке. Корабельный доктор, который лечит маму, и тот здесь. Моряки в плащах, в непромокаемых передниках, в резиновых сапогах, точно ждут дождя.
А на небе ни облачка.
За кормой, кажется, ничего не изменилось. Правда, грохочущие катушки-барабаны наматывают и наматывают стальные канаты. Это трал тянут, а он глубоко под водой.
Вдруг море закипает, светлеет. В небе сразу появились чайки, белая туча птиц. Они с пронзительным криком летят к кораблю, бросаются на светлую дорожку.
— Рыбу почуяли, — говорит Пал Палыч.
Так вот почему так долго нет трала… Не просто вытянуть тяжёлую сеть с большой рыбой!
— Давай, давай! — кричит Пал Палыч. Ветерок смешно раздувает его пышные усы.
— Где же трал? — спрашивает Кирик.
Ага, вот она, большая рыба!
Из моря показалось громадное чудище. Вокруг него бурлит вода, пенится. Да и чудище живое — шевелится, дышит. Оно всё ближе, у самой кормы.
Моряки ухватились за канаты, помогают машинам тянуть трал. Чудище медленно ползёт по крутой горке, выползает на палубу.
Кирик пятится: ему кажется, будто чудище надвигается прямо на него.
— Вира-ааа! — командует Пал Палыч. — Трал поднять! Заработали другие краны, и чудище встаёт на дыбы. Ну и трал! Он до самого неба…
— Вира, вира! — требует Пал Палыч.
Трал вздымается ещё выше и вдруг рассыпается — тысячами рыбин, рыб, рыбёшек.
Серебряная гора расползается по мокрой палубе.
Рыбины тяжело шлёпают хвостами, во все стороны летят серебряные брызги, чешуя; рыбёшка подскакивает, сверкает на солнце.
Над палубой пищат чайки, вьются, выхватывают треску помельче, уносят в клювах.
Моряки бегают прямо по рыбе, кидают её в ящики, на транспортёры.
Все трудятся, всем хватает работы.
Кирик тоже трудится. Находит маленькую рыбку, она прохладная, трепещет в ладонях. Куда её девать?
— В море брось, пускай подрастёт, — советует дядя Вася. — Помогай, рыбак!
Это он-то рыбак?!
Вот бы мама услышала, как его назвали! Кирик ещё быстрее работает. Крупная треска летит в чан. Мелкая рыбёшка — за борт.