А утром Пал Палыч достал из стола старую фотографию. На ней Кирик увидел двух моряков — молодых, незнакомых. Один рослый, постарше; другой небольшого роста, совсем мальчик.
— Кто это, как ты думаешь? — Пал Палыч ткнул пальцем в рослого моряка.
— Не знаю…
— Эх, браток, так это же я! Вот какой тоненький, чёрный, без усов.
— А этот? — Кирик внимательно рассматривает второго моряка.
— Вот так раз! Своего батю не узнал. У тебя с ним одно лицо, похожи!
— Это когда вы были на войне?
— Тогда, тогда…
Пал Палыч только собрался рассказать про войну, а тут в дверь стучат, капитан приглашает его и Кирика.
Кирику давно хочется увидеть капитана. Известно, что на «Соколе» капитан знаменитый, только и слышишь: «Наш капитан, наш капитан!»
Дядя Коля как-то спел песенку про отважного капитана, который объехал много стран, раз пятнадцать он тонул, побывал среди акул, но ни разу даже глазом не моргнул… «Это про нашего!» — сказал тогда дядя Вася.
Кирик думает, что капитан траулера — великан, пожалуй, крепче и выше своего помощника.
Пал Палыч стучит в дверь капитанской каюты. Отвечает певучий женский голос:
— Прошу, войдите!
Кирик видит уже знакомую тётю. Это она приходила ночью, звала в гости.
Пал Палыч приложил руку к фуражке:
— По вашему приказанию прибыли!
— Здравствуйте, здравствуйте! — Тётя подходит к Кирику. — Ну, гулёна, выспался? Я тебя видела с капитанского мостика.
Кирик спрашивает:
— Капитан тоже видел?
Тётя смеётся — звонко, весело:
— Так я же и есть капитан!
Капитан? Маленькая, худенькая, вокруг головы обёрнута золотая коса, как у тёти Паши, и глаза синие-пресиние, как у мамы.
Кирик решает:
— Капитаны такие не бывают…
— Это какие же «такие»?
— Такие, тёти…
— Ах, вот ты о чём, гулёна!
— Елена Сергеевна — наш капитан, — говорит Пал Палыч. — Разве ты не знал?
Пал Палыч не шутит, по всему видно.
— Садитесь, будем пить чаёк, — приглашает капитан. — Сегодня Спиридоныч испёк сладкий пирог. Постарался для гостей.
Пирог украшен фруктами, шоколадным корабликом, шоколадным морем и лучистым шоколадным солнцем.
Кирику достаётся ломоть с корабликом и краешком солнца. А самый большой кусок с солнцем Елена Сергеевна отодвинула в сторону.
— Это кому? — спрашивает она.
— Маме…
— Верно, Кирик! Попозже отнесём, хорошо?
Чай вкусный, горячий. Кирик дует в блюдечко, пыхтит. Капитан и Пал Палыч шутят с ним, а сами не смеются, глаза у них серьёзные, встревоженные. Что-то случилось — это Кирик чувствует, да ему не говорят что.
Всё ещё не верится, что эта маленькая тётя — самая главная на «Соколе». Тётя как тётя.
Пока пили чай, Кирик успел осмотреть каюту и теперь всё поглядывает на широкий книжный шкаф. Там за стеклянными дверцами стоят на полках разные корабли. Будто игрушечные, а похожи на настоящие.
— Это игрушки? — не удержался Кирик.
— Это модели. Так называются маленькие корабли, копии настоящих.
Каких только кораблей тут нет! И китобои, и суда для перевозки нефти и бензина — танкеры, — и ледоколы.
Вот «Сокол», он совсем как настоящий.
Пал Палыч уходит по своим делам. Елена Сергеевна достаёт из шкафа то одну модель, то другую — рассказывает о каждом из кораблей. На всех этих кораблях она была капитаном.
Тётя-капитан ставит на стол глобус — крошечную модель Земли — и показывает, в каких странах она побывала. Её палец то на самой макушке глобуса, у Северного полюса, то спускается по всем морям и океанам к другому краю света — там, внизу, полюс Южный. Потом опять палец ползёт вверх, потом снова вниз.
— Много раз ходила вокруг земли, — говорит Елена Сергеевна. — Мои дети успели школу окончить, пока я китов добывала. Десять лет прошло!
«Вот бы заохала бабушка, — думает Кирик, — если бы я туда поехал, на край света».
— Ещё расскажите!
— Ещё? — Елена Сергеевна задумалась. — Ладно, расскажу…
Она достаёт из шкафа модель корабля-танкера. Кирик сам прочёл название: «Комсомолка». Этот танкер и сейчас возит горючее для траулеров, заправляет их прямо в море, об этом ещё папа рассказывал.
— Попала наша «Комсомолка» в сильный шторм. Два дня и две ночи я не уходила с мостика. Глаза распухли, голос хриплый… Прибегает на мостик радист, докладывает: «Недалеко гибнет английское судно «Владычица морей»! Потеряли руль, ветер гонит их к скалам». Надо спасать! Повернули назад, спешим на помощь. В такую бурю опасно подходить к другому судну, да ещё с грузом горючего…