Как все начиналось…
— Беги и прячься! Я все равно тебя найду! — фыркнула я, передразнивая темного.
Если честно, то уже прошло больше пяти часов с момента нашего разговора, и теперь мне отчаянно хотелось куда-нибудь действительно спрятаться. Я сглупила, согласившись вот так на поездку в Темнодар. Темный же пошутил относительно того, что представит меня своей невестой? Ну, или немного пошутил… В смысле, он же отпустит меня потом? Ведь так? Вряд ли ему нужна жена из светлых.
В ответ на эти мысли пришла другая, словно напоминание. Ведь у темных соколов в чести было многоженство. Ему невестой больше, невестой меньше — все равно. Хотя… Брак со мной, как со светлой, может запятнать его честь. Что же будет в случае, если Илез узнает, что в моих жилах течет еще и темная кровь, я старалась не думать.
В комнату, где я спешно укладывала свои вещи, постучали.
— Да! Тетушка, это ты? — спросила я, встревоженно глядя на часы.
Дверь со скрипом отворилась, впустив тетю Хлою. Она, чуть нахмурившись, осмотрела комнату, в которой царил истинный бардак, так как я в суете так и не решила, что возьму с собой.
— Вижу, что ты собираешься куда-то…
Я кивнула.
— Угу.
— В Темнодар, ведь так? Искать память своего отца?
Снова кивок.
— Темный сказал, что поможет?
Я вздохнула, подняв на тетушку взгляд.
— Он просил никому не говорить, каким образом… И…
Внезапный порыв заставил меня подняться и кинуться обнимать тетю.
— Я надеюсь, что все будет хорошо.
Тетушка поцеловала меня в макушку, а мне в нос ударил запах корицы и яблок. Знакомый с детства.
— Я тоже.
Глава первая. Похищение
Наше прощание прервал стук в дверь. Я нахмурилась, подумав, что это пришел Сокол.
— Кажется, пора… — прошептала я, бросившись по лестнице к выходу, чтобы открыть дверь. Однако, меня уже опередила наша домашняя ручная фея, а потому я с гостем столкнулась едва ли не лбами уже в прихожей. И это был не Илез.
— Привет! Я соскучился! — Эхо вручил мне корзинку с незабудками. Такими красивыми и нежными, что невольно захватило дух.
Я смутилась, не зная, куда девать взгляд, а доктор Эхо отчего-то посерьезнел.
— Что-то случилось? — взволнованно прошептал он. — Что-то с тетей?
Мне стало стыдно. Что я ему скажу? Что уезжаю с другим в Темнодар в качестве невесты?
— Нет. Не с тетей. — наконец, сумела выдавить я. — Со мной. Я… Мне… В общем, я уезжаю.
— Уезжаешь? Куда?
Я прикусила губу, вспомнив, что Илез просил меня никому не рассказывать о том, куда я собираюсь поехать. Но тетя догадалась сама, а Эхо я просто не знала, что сказать.
Мое молчание еще больше насторожило мужчину. Ничего не сказав, он прошел быстрым шагом по лестнице наверх, а мне оставалось только бежать за ним вприпрыжку.
Эхо решительно раскрыл дверь в мою комнату, и замер, встретившись глазами с тетей Хлоей, и оглядывая царивший здесь бардак.
— Хлоя… — голос мужчины был вкрадчивым, теплым, но все же отчего-то донельзя серьезным. — Расскажете мне, куда собралась моя помощница?
Я надеялась, что тетя сохранит мою тайну, но она даже и не подумала промолчать.
— В Темнодар! — заявила она, а у меня по спине потек холодный липкий пот.
Что сейчас будет?! Почему тетя рассказала?!
— Тетя, я же просила не говорить! — все же вырвалось у меня, но тетушка лишь качнула головой.
— Я не давала обещаний темному о молчании. А о том, куда ты собираешься, узнала сама. И я считаю, что Эхо обязан знать. Хотя бы потому, что еще совсем недавно вы тут вдвоем целовались на кухне!
— В Темнодар? — только и повторил Эхо, растирая костяшками лоб над узкими очками. — Почему туда? И о каком темном идет речь?
Ответить тетушка Хлоя не успела. Рядом зазвенела сталь, рассекая пространство. Я слышала о подобных мечах — артефактах, которые могут разрезать пространство, перемещая человека из одного места в другое, но видела впервые. Как и опешившие тетя и Эхо.
На мой рот легла горячая рука, а уха коснулось обжигающее дыхание.
— Я обещал тебя найти, но ты даже и не пряталась, глупышка! — услышала я, прежде, чем сталь зазвенела снова.
Пространство сжалось, закручиваясь в тугую спираль. А через несколько секунд ни тети, ни Эхо, ни моей комнаты передо мной уже не было.
Странное напряжение висело в воздухе. Меня окружали жуткие каменные стены подвала, у высоких дверей входа в него замер человек-стражник. Он был темный. Это было видно по его манере держаться, по осанке, взгляду, острому и напряженному. А еще в руках он держал оружие — меч, остро заточенный и чуть изогнутый. Илез стоял рядом со мной и с деловым видом заматывал мне руки веревкой, которая саднила кожу.