Некорректно рассматривать авиационные ПЛК под углом более дешевого и эффективного средства замены КПК «Сокол» в рамках выполнения обозначенных им противолодочных задач. Как взаимодействие и дополнение -другое дело. Но, тем не менее, логичнее будет сравнить «Сокол» с авиационными комплексами БД – Бе-12 и Ми-14, так как Ту-142 и Ил-38 -АПЛК ДД предназначались для выполнения БС в океанах, а Ка-25 и Ка-27 -вертолеты корабельного базирования действовали, как правило, с ТАВКР и ПКР. В качестве средств обнаружения ПЛ на АПЛК БД использовались РГБ и вертолетные ОГАС, причем только пассивные буи ненаправленного действия. РГБ могли подтвердить нахождение ПЛ в обследуемом районе, но классифицировать контакт и определить ЭДЦ для нанесения удара оставалось очень трудной и практически неразрешимой задачей. Вот тут и нужен был «Сокол»! Вертолет, работающий с ОГАС, и корабль на ПК осуществляли поиск ПЛ одним способом, но с различной эффективностью, определяемой возможностями техники. Дальность действия корабельной ОГАС на порядок больше вертолетной, обследуемая площадь за одно опускание контейнера -в 56 раз больше при большей достоверности, поисковая скорость корабля 50 узлов, вертолета -100 узлов. Опуская время перелета от точки к точке зависания, можно предположить, что вертолет в районе (на максимальной дальности поиска) будет работать один час и за это время успеет сделать 6-8 зависаний. Корабль в течение часа может выполнить сорокамильный переход с двумя опусканиями контейнера и без дозаправки находится в районе 15ч. Увеличением числа вертолетов в ТГ и вертолето-вылетов повышается эффективность поиска, но она все равно остается меньшей, чем у «Сокола». Работая на максимальной дальности, совершив два вылета, вертолет проводит в воздухе 8 ч, из них -в районе 2 ч, не считая времени на аэродромное обслуживание. Необходимо учитывать условия, в которых работают экипажи вертолетов и кораблей. У летчиков они несоизмеримо тяжелее физически и психологически, естественно результативность их работы снижается гораздо быстрее. Отметим, что все же высокая эффективность «соколиной» работы проявляется на больших (огромных) площадях. В узкостях, проливах, ограниченных районах и на небольших удалениях от аэродромов поиск вертолетами является более оправданным. Однако, использование вертолетов значительно в большей степени зависит от метеоусловий, чем того же «Сокола».
Бытует мнение о низкой надежности КУ кораблей на ПК. Сразу отметим, что «Сокол» не предназначался к плаванию во льдах, а столкновение с посторонними предметами пагубно и для водоизмещающих кораблей. Пример -большое количество судов «севших» на грунт после столкновения с «топляками» на реках СССР. Приведем и другой пример, теперь уже из биографии «Александра Кунаховича», возможно, характеризующий не лучшим образом наших моряков в соблюдении правил мореплавания, но отмечающий достаточную прочность КУ МПК. Корабль на полном ходу («на крыле») перерубил крылом стальной трос, шедшей под буксиром, груженной многотонной баржи. Причем, на МПК момента столкновения с тросом не заметили, а незначительные повреждения титановых КУ были обнаружены лишь при очередном доковании.
В развитой инфраструктуре «Сокол» нуждался не более, чем другие боевые корабли. На серийных единицах уже было принято обычное для советских кораблей электропитание, и потребность в оборудовании новой электроэнергетикой мест их базирования отпала. Сами же плав-причалы были старых разработок и производство их давно налажено. КПК требовались индивидуальные специальные док-понтоны. Такой СПД был разработан конструкторами простым и дешевым из черного металла. На постройку дока уходило не более 4 месяцев. В реальности один СПД легко и циклично мог обслуживать 3-4 корабля.
Тем не менее, от ВМФ поступил заказ на строительство всего лишь четырех кораблей. Видимо, сказался «здоровый консерватизм» руководства флотом. К тому же, по результатам сравнительных испытаний «Сокола» и «Урагана» в выборе типа крыльевого устройства для будущих КПК, предпочтение было отдано пересекающему поверхность воды с автоматически управляемыми закрылками, а не глубокопогруженному с системой автоматического управления подводным крылом. Здесь главную роль сыграли простота и эксплуатационная надежность, хотя по мореходности признавалось лучшим КУ «Урагана». Как уже отмечалось выше, что время САУПК еще не пришло. Так может быть, стоило подождать? Может быть.
Но эксплуатация опытного и серийных КПК типа «Сокол» дала бесценный опыт освоения этих уникальных кораблей, была отработана в море тактика их применения и доказана перспективность дальнейшего развития этого направления противолодочной борьбы с современными ПЛ. По критерию «стоимость-эффективность» расчеты показывают явную выгоду использования МПК типа «Сокол», особенно в прибрежных районах открытого океана. Тихоокеанский и Северный театры имеют весьма протяженную морскую границу и только МПК на ПК способны эффективно ее защищать. Наличие мощнейшей ОГАС позволяет КПУГ из двух-трех кораблей осуществлять гарантированные поиск, обнаружение и уничтожение любой из современных ПЛ. И если для Балтики вполне хватало небольшого количества водоизмещающих ПЛК (на учениях КПУГ из 3-4 МПК пр. 1124 или пр. 133.1М уверенно осуществлял поиск, обнаружение и «уничтожение» одиночной субмарины в пределах охраняемой прибрежной зоны), то, по расчетам, дивизион из трех «Соколов» мог обследовать всю акваторию Охотского моря за четверо суток, не считая времени на дозаправку топливом. Это объясняет причину незаинтересованности приобретения «Соколов» зарубежными ВМС, ведь ни у кого в мире нет столь протяженной океанской границы и ни перед кем в мире не стоит задача стратегической противолодочной обороны и стратегического противолодочного обеспечения. «Соколу» был нужен простор, на который он так, к сожалению, и не успел выйти. Но выйдет ли в будущем?
В последние несколько лет произошли события, которые, как, казалось бы, могли весьма благоприятно повлиять на дальнейшее развитие класса крылатых ПЛК: спущен на воду первый «Борей» – РПКСН «Юрий Долгорукий», выполнен ряд стрельб новым ракетным комплексом «Булава», принято решение о воссоздании ВМБ наших подводных «стратегов» в Вилючинске на Камчатке. Флот понемногу возвращается в Океан, возобновляется несение БС. Возрастает значение континентального шельфа Евразийского материка, где, вероятно, в скором и будут расположены основные места добычи полезных ископаемых в мире. Но уже слышны заявления некоторых западных политиков о том, что кладовые Сибири должны принадлежать всему миру, а не только «немытой» России. Знакомая риторика. В таком «натиске на Восток» возрастает значение многоцелевых АПЛ с КР на борту. Они никогда не прекращали (и сейчас продолжают) своей разведывательной деятельности вблизи наших территориальных вод. Охранять собственное побережье лишь с помощью сети гидроакустических буев-станций и ПЛА невозможно. Требуются корабли, способные быстро обнаружить, настигнуть, а затем и уничтожить быстроходные атомные и неатомные ПЛ возможного противника.
Должно же быть место в возрождающемся флоте и новым «Соколам» – как наиболее подходящим средствам обеспечения развертывания МСЯС и противолодочной обороны России с океанских направлений? В настоящее время сохраняется возможность достаточно быстрого пополнения поредевших противолодочных сил ВМФ России современными высокоскоростными охотниками за иностранными ПЛ. Зеленодольское ПКБ готово предложить несколько вариантов МПК на ПК с современнейшим вооружением и новыми конструкторско-техническими решениями. Отечественной промышленности по силам приступить к серийному строительству новых «Соколов» на Зеленодольском ССЗ -предприятии с высокой культурой производства, в Хабаровске, в Санкт-Петербурге и, возможно, на ССЗ других городов России. Но не все так просто. У «Сокола» есть очень существенный недостаток-он корабль узкого боевого предназначения, противолодочный «Сокол» ничего другого, кроме работы против ПЛ, «делать не умеет». Он «узкий специалист», причем высокого класса. Другие варианты КПК: ударный, с КР тактического назначения, патрульный в составе морских частей пограничных войск России -тоже «узкие специалисты». Сейчас же наступило время многоцелевых кораблей. Вступивший в строй, «Стерегущий» – корвет с ударным оружием, оружием ПВО и оружием ПЛО, способен выполнять различные боевые задачи у своих берегов и в океане. Конечно, противолодочные возможности его несравнимы с «соколиными», так как его универсальность достигнута одновременным размещением на корабле нескольких видов оружия, а это уже компромисс вооружения и кораблестроительных элементов. Он все умеет понемногу. Подобное на КПК пока нецелесообразно. Но грядет время многоцелевых кораблей с многофункциональными комплексными системами. Такой корабль может менять свое боевое предназначение в зависимости от текущей боевой задачи. «Литоральная» стратегия предусматривает создание быстроходных кораблей (до 50 узлов) водоизмещением 2000-3000т со сменным вооружением. Насколько это осуществимо – покажет время. Но это еще один потенциальный вызов, на который должен быть готов ответ. Возможно, это будет время новых «Соколов» с качественно новым оборудованием и вооружением, с разными системами подводных крыльев, выполненных не только из титана, но и из других современных материалов. Тогда и состоится «соколиная охота».