Валлон оттолкнул заложника и приготовился к обороне. Держа в руках одновременно факел, меч и щит, Дрого управлял лошадью, сдавливая ее бока коленями. Он обошел Валлона вокруг, затем еще раз. Снег падал так густо, что Геро лишь угадывал неясные очертания фигур.
— Тебе лучше спешиться, — сказал Валлон. — Невозможно драться, когда руки заняты.
Дрого вынужден был согласиться, что его положение затруднительно.
— Дракс, встань здесь и посвети.
Дракс, ругнувшись, потащил Геро вперед. Дрого отъехал назад и, наклонившись, передал Драксу свой факел.
— Сэр, я не могу одновременно сторожить пленника и держать факел.
Дрого вскипел:
— Боже правый, неужели меня окружают одни кретины? Перережь ему глотку.
Драке перевел взгляд на Геро, который трясся от ужаса, а затем взялся за меч.
— Остановись, — сказал Валлон. — Сюда идут люди, сейчас здесь будет светлее.
Геро отважился взглянуть за спину. Пятно света, пробивающееся сквозь снежную завесу, по мере приближения распалось на несколько раскачивающихся факельных огней.
— Пусть идут, — зарычал Дрого. — Нам нечего скрывать. Нападение на нормандца карается смертью. Чем больше свидетелей, тем лучше.
— Включая и твою мать? — спросил Валлон.
— Мою мать? А при чем здесь она?
Валлон опустил меч.
— Думаю, она сейчас будет здесь.
Пятеро всадников один за другим прошли мимо Геро. Четверо из них были солдаты, а замыкала колонну маленькая фигура, закутанная с головы до ног. Дрого чуть слышно ругнулся.
— Какова причина тревоги? — властно потребовала ответа женщина. — Кто этот человек? И что здесь происходит?
Дрого поехал ей навстречу.
— Миледи, вам не следует выходить в такую скверную погоду. Можно подхватить простуду.
— Отвечай на мой вопрос.
— Ворье. Чужаки с крадеными ценностями.
— Мы принесли условия выкупа вашего сына из плена, — вмешался Валлон.
— Фальшивка. Когда я потребовал доказательства их подлинности, он попытался сбежать. Он ранил Фалька, забрав его меч. Посмотрите сами, если не верите мне.
— Покажи мне бумаги.
— Миледи, ложные надежды лишь разбередят старые раны. Я с большим почтением отношусь к вашему горю и поэтому не могу позволить всяким мерзавцам…
— Со своим горем я разберусь сама, а ты иди к отцу. Сейчас отдай мне бумаги.
Дрого раздраженно сунул ей пакет.
— И если с этими странниками что-нибудь случится, ты ответишь за это перед графом.
Она снова скрылась за снеговой завесой.
— И не заставляй его ждать. Ты ведь знаешь, каков он, когда напьется.
Засунув меч в ножны, Дрого снова подъехал к Валлону. Тяжело дыша, он с презрением посмотрел на франка, а затем, размахнувшись, с такой силой ударил облаченной в перчатку рукой в лицо, что тот упал навзничь.
— И не думай, что мы с тобой закончили.
Валлон поднялся. Сплюнув кровь и вытерев губы, он по-волчьи оскалил зубы.
— Понимаю, откуда у тебя такой характер.
Дрого посмотрел на него, не скрывая ненависти.
— Леди Маргарет не является моей кровной родственницей. — Он вонзил шпоры в бока лошади. — Так же, как и Вальтер.
IV
Спотыкаясь, Геро шел по двору крепости, конвоируемый солдатом с обнаженным мечом в руке, и украдкой посматривал на заспанных людей, выглядывающих из дверей построек. Потом стражник втолкнул его в другие ворота, и они пошли вверх по замковой насыпи, ведущей к лестнице у основания цитадели. За деревянными стенами мычали коровы. «Вот где, значит, закончилось мое путешествие, полное открытий, — подумал он, — в нормандском коровнике».
Поддав коленом, его направили вверх по ступенькам, и Геро взбирался, ничего не видя из-за густого снегопада. Затем его впихнули в помещение, и дверь за ним тут же захлопнулась. Хватая ртом воздух, он вытер глаза от снега. В дальнем углу комнаты, перед гобеленовой ширмой, слабо освещенной пламенем свечей, вставленных в настенные канделябры, в ожидании сидели люди. Находящийся в центре дородный мужчина с круглой головой и коротко остриженными волосами, всем своим весом опершись на трость, оторвался от своего сиденья. Геро вздрогнул. Ужасный шрам, который проходил от виска до подбородка, разделил лицо мужчины на две неравные части, и сицилиец с ужасом взирал на рассеченный рот и глаз, сузившийся в полусонном прищуре. Здоровым глазом он пристально изучал незнакомца.
Леди Маргарет сидела рядом с ним, беспокойно теребя в руках перчатку сэра Вальтера. На ее губах, напоминавших маленький цветочный бутон, застыло выражение непреклонной решимости, что совсем не сочеталось с ее девичьими чертами.