Шаркая, явился священник с отвисшими щеками; он сжимал в одной руке какие-то бумаги, а в другой вертел распятие. Позади всей этой компании стоял еще один человек, лицо которого было совершенно скрыто густой тенью.
Мимо широким шагом прошел Дрого. Когда он снял шлем, открылось мясистое лицо, на котором отпечатались следы холодного металла. Его глаза из-под белесых ресниц сверкали яростью. Но вместе с тем в них читалось опасение, как бы события не пошли в невыгодном для него направлении. Даже представ перед отцом, он не мог стоять спокойно, постоянно притопывал и похлопывал ладонью по рукоятке меча. Этой машине смерти явно не хватало самообладания.
— Милорд, я собирался привести вам этих людей сразу же после допроса.
Ольбек жестом приказал ему сесть и вперил свой единственный зрячий глаз в лицо Валлона.
— Ты говоришь, что сэр Вальтер жив, — сказал он, слегка кривя рот.
— Он жив, сыт, тепло одет и размещен со всеми удобствами. — Валлон провел рукой, приглаживая свою накидку, которая к этому времени больше напоминала крысиный, а не соболий мех. — Будь это в моей власти, я с радостью поменялся бы с ним местами.
Маргарет хлопнула в ладони.
— Принесите еду. Приготовьте им ночлег.
Геро рухнул на скамейку, которую ему подсунули сзади. Ольбек опустился на свое место, кряхтя от боли и вытянув одну ногу вперед. Валлон и Дрого остались стоять. Геро рассмотрел, что лицо человека позади всех было темным из-за большого родимого пятна, а не игры света. Это, должно быть, Ричард, сын-неженка.
Слуги принесли чуть теплый бульон и хлеб грубого помола. Геро тут же с жадностью все проглотил. Когда он уже выскреб остатки пищи из своей миски, Валлон все еще продолжал неторопливо поглощать пищу. Ольбека явно раздражала его медлительность, и, как только Валлон отставил посудину в сторону, он сразу же перешел к делу.
— Теперь рассказывай все.
Валлон ополоснул пальцы в чаше для мытья рук.
— Не раньше чем ваш сын вернет наши вещи и извинится за свою неучтивость.
Дрого едва не набросился на Валлона.
— Остановись!
Вытянутая вперед голова графа напоминала безобразную черепаху.
— Вы вторглись в мои владения под покровом ночи. Эта пограничная область кишит шотландскими разбойниками и английскими мятежниками. Благодарите Бога, что Дрого не прикончил вас на месте.
— И вы благодарите Бога за это. Ведь в таком случае к осени сэра Вальтера не было бы уже в живых.
— Вы получите свои вещи! — вскрикнула Маргарет, осаживая мужа. — Где держат моего сына?
— Когда я последний раз видел его, он занимал приличное жилище в неделе пути верхом от Константинополя.
— Приличное? — невнятно проговорил Ольбек. — Турки не из Адамова племени. Они, недолго думая, утоляют голод собственными детьми. Разрушив город, они отстраивают стены из черепов его защитников.
— Эти басни они сами же и распространяют, чтобы устрашать врагов. Верно, для простых солдат цивилизация — пустой звук. Но их правители завоевали империю, и они понимают, что для удержания власти нужно учиться управлять, а не только разрушать. Поэтому они нанимают персидских и арабских чиновников.
Валлон кивнул в сторону священника.
— Один из них изложил на бумаге условия, гарантирующие освобождение вашего сына.
Ольбек повернулся:
— Эй ты, тупая скотина, долго еще ждать?
Священник застонал.
— Если бы писарь был более грамотным человеком…
— Я же сказал, — резко выпалил Дрого. — Документы — фальшивка.
Валлон вырвал рукопись из рук священника и отдал ее Геро.
— Давай без церемоний.
Геро встал. У него дрожали руки. Открыв рот, он издал жалостный писк. Откашлявшись, начал снова:
— Приветствуем тебя, благородный господин, да благословит тебя Аллах. Знай, что Сулейман ибн Куталмыш, защитник ислама, правая рука вождя правоверных, эмир Рума, непобедимый командир в армии Храброго Льва…
Ольбек стукнул палкой по полу и сердито сплюнул:
— Я не желаю слушать эту варварскую ахинею! Ближе к делу.
— Милорд, эмир обещает освободить сэра Вальтера в обмен на следующее: пункт 1. Одна тысяча золотых номизм или равная им по весу сумма.
— Каких еще к черту «номизм»?
— Византийские монеты, милорд. Семьдесят две номизмы составляют либру — один римский фунт, что равняется двенадцати английским тройским унциям или шестидесяти фунтам.
Ольбек вцепился пальцами в колени.
— Пункт 2. Десять фунтов чистого балтийского янтаря. Пункт 3. Шесть кусков…