9
Унылое местечко, эта Свалка... А «уныние» одна из самых ужасных вещей на Земле. Недаром древние причисляли его к одному из семи смертных грехов, и даже присказка есть одна, мол, однажды Дьявол решил продать все инструменты своего ремесла и аккуратно выставил их в стеклянной витрине на всеобщее обозрение. Что это была за коллекция! Здесь был и блестящий кинжал Зависти, рядом с которым красовался молот Гнева, и лук Жадности и Желания, близ которого живописно разместились отравленные стрелы Вожделения и Ревности. Еще там были орудия Страха, Гордыни и Ненависти. И все они были прекрасно представлены и снабжены ярлыками с названием и ценой.
А на самой красивой полке, отдельно ото всех остальных инструментов, лежал маленький, неказистый и довольно потрепанный на вид деревянный клинышек, на котором висел ярлык «Уныние». На удивление, цена этого инструмента была выше, чем всех остальных вместе взятых.
Один из случайных прохожих спросил дьявола, почему он так ценит этот клинышек, на что Дьявол ответил: – Я действительно ценю его выше всех, потому что это единственный инструмент в моем арсенале, на который я могу положиться, если все остальные окажутся бессильными, – и он с нежностью погладил деревянный клинышек. – Если мне удается вбить этот клинышек в душу человека, — продолжал Дьявол, — он открывает двери и для всех остальных инструментов...
Тем временем мы продолжали двигаться вперед, навстречу неизвестности, но с каждым шагом зная, что цель все ближе. Но каждый из этих шагов давался нелегко, очень нелегко. И не потому, что ведомые после третьего часа ходьбы и утреннего происшествия начали ныть, словно дети малые, а из-за того, что буквально через каждые три-четыре метра держали место аномалии – две «Электры» слева, «Трамплин» по диагонали вправо, «Жарка» в паре с «Каруселью» прямо по курсу... Минное поле пройти легче, ей богу!
Благо, через некоторое время нам удалось преодолеть опасный участок пути, но основная задача оставалась неизменной: не попасться никому из кланов в плен, или, в крайнем случае, не быть убитыми. Это я про нас с Рухом говорю. И про Библиотекаря. Хороший он парень, сразу видно - из простых и с понятиями.
Я остановился.
«Мда, кому-то от рождения головушка умная, кому-то – рученьки золотые, а вот нам шестерым, похоже, попа с приключеньицами... – устало подумал я, вглядываясь в экранчик ПДА. – Вы что, мать вашу, сговорились там что ли?»
– Рух, снорки! – крикнул я, резко развернувшись почти на сто восемьдесят градусов. – За тобой!
И действительно, застынув на самой вершине кучи хлама, на нас взирало линзами противогазов четверо снорков. И все бы ничего – то, что мы их перебьем, я не сомневался, – но трио «реальных парней» завопили так, что, мне кажется, барабанные перепонки лопнули даже у нападающих тварей, если они, конечно, еще до конца не сгнили.
На мое удивление двоих снорков, почти сразу же после оповещения о нападении, снял Библиотекарь, остальных прикончили мы с Рухом. «О, Хозяева Зоны, что ж вы их такими вонючими-то сделали, а?» – пнув ногой одну из мертвых тварей, ту, которая подобралась слишком близко, выпалил я. В ту же секунду земля под существом пропиталась черной зловонной жижей, вытекшей из-под разодранного пулями противогаза.
– Что это было? – сквозь еще бушевавший страх, спросил Деформер.
– Snorkius Zadolbaldus, или «Снорк Обыкновенный», – парировал я, только они моего юмора не поняли, и пришлось разъяснять все на пальцах. – Эта тварь – одна из загадок Зоны. Видишь, как она на человека похожа? – Деформер кивнул. – То-то. Сходство почти девяносто процентов! Один из самых сильных и опасных мутантов...
– Э, Кнут, – усмехнулся Рух, – какой же это снорк!? – наигранно продолжил он, а ведомые только показали свою внезапную заинтересованность. - Смотри, одежды на них новые, почти не рваные, да и противогазы... Нет, не снорки это, максимум «снорчата»!
Мы засмеялись. Только мы – я и Рух.
– Ладно, как говорится «делу – время, потехе – час», – произнес я. – Колонна, восстановить порядок прохождения маршрута и двигаться дальше.
Не знаю почему – не было ни приказа, ни каких-либо других указаний, – но до научно-исследовательского института мы неслись чуть ли не галопом, при этом не забывая следить за показателями датчиков ПДА. Неслись во весь опор, словно лошади в упряжке, которых щедрыми ударами кнута подгонял торопливый ямщик.
Наконец мы достигли НИИ «Агропром»...