Нас быстро закинули внутрь, вслед за чем конвоиры закрыли массивную железную дверь на засов и ушли. Сколько нам предстояло просидеть в этой коробке – от силы жалкие пять квадратов – было неизвестно. Никто не знал, что может произойти: иногда и стены бывают с секретом...
– Замечательно, – на выдохе прорычал Кнут, ударив руками по бетону. – Дошли до Янтаря...
Я искоса посмотрел на него. Странно, что он, бывалый сталкер и мудрый наставник, сам завел нас в западню. Я знаю Кнута уже более пяти лет, и никогда он так не ошибался. Это совершенно ему не свойственно. Всегда отвечавший за свои поступки, не бросавший слов на ветер, сейчас он просто уперся руками в стену и, свесив голову, молчал.
Что мы теперь должны делать? Что мы могли сделать? Пока что ответ оставался однозначным – ничего. Ведомые сидели на полу, прижавшись к стене, и молчали. Айфон и Деформер разместились в дальнем углу, они ни о чем не говорили, казалось, они даже не дышали, – настолько их поглотил страх; Скандалист стоял около Библиотекаря.
– И что теперь с нами будет? – тихо спросил Айфон.
– Чего, чего, – раздраженно ответил я, – газ пустят, и поминай, как звали!
После услышанного, Айфон еще сильнее вжался в стену, пытаясь слиться с ней. Казалось, что у него даже получается. Странные они вообще ребята: знали, на что идут, должны были изучить хотя бы элементарные законы Зоны, если то, что здесь творится, можно так назвать, в конце концов, генералишка, о котором говорил Кнут, не стал бы с бухты-барахты посылать своего сыночка в это Inferno. Хотя, кто знает...
– Чего? – в ужасе протянул Айфон, подняв глаза.
– Рух, – вдруг подал голос мой друг, – замолчи! Сейчас не лучшее время для шуток...
– Не я нас сюда завел! – Эти слова вырвались сами собой. – И я говорю абсолютно серьезно.
Кнут повернулся спиной к стене и прислонился к шероховатой поверхности. Он поднял голову и смотрел вперед, смотрел бесцельно, не мигая.
– Тихо сидеть нужно, – начал он. – Если эти ребята нас сразу не пришили, значит, приказ у них был.
– Конечно! – истерично бросил Скандалист. – «А не схватить ли нам этих отморозков?! Только, ребята, чур, не убивайте раньше времени!» Их главарь именно так и сказал!!!
Выпалив все на одном дыхании, он замолчал. «Вот уж, правда, под стать своей кличке», – подумал я.
Действительно, таким как он лучше в добрый час молвить, а в худой – помолчать. Да и паника нам сейчас ни к чему, хотя ведомые, кажется, вот-вот сорвутся. Но в каморке царила тишина. Все молчали, возможно, от того, что любые слова в данной ситуации были бессмысленны, сделать мы тоже ничего не могли: безоружные, не пойми где находящиеся...
Как много времени прошло, было неизвестно – послышалась череда шагов. С каждым мгновением гул все нарастал и нарастал, казалось, что к нам приближался целый отряд. Булатовцы шли тяжело, но быстро. Видать, вооружены были до зубов, или, что тоже не радовало, они все поголовно разодеты в экзоскелеты. Ни то ни другое как-то не внушало чувства благоговейной радости. Вскоре шаги стали слишком хорошо различимыми – похоже, они дошли до двери, ведущей в нашу каморку. Вслед за чем послышалось тихое шипение гидравлического замка.
– «Отморозки», – словно задумавшись, протянул тот, кто предстал перед нами. – Термин спорный, но концепцию отражает...
Мы с Кнутом остались стоять на своих местах, а ведомые, на свою и нашу беду, поспешили сбиться в кучу. Странная стратегия, очень странная... Обиднее всего было за Библиотекаря, который, обремененный долгом, поспешил встать между вверенными под свою охрану людьми и теми, кто в любой момент мог открыть огонь. Наше положение в данный момент нельзя было назвать неудобным – только безвыходным. Хотя, один выход есть всегда: выход на тот свет.
Мне не удалось идентифицировать личность стоявшего в дверном проеме человеке. Возможно, просто потому, что я не встречался с ним ранее: среднего роста, ни чем не примечательной комплекции, глаз я не видел – они были скрыты за баллистическими очками; стоял он немного вальяжно, видимо, зная, что он здесь царь и бог. Поведя головой, он изучил взглядом меня и Кнута, но, похоже, мы не вызывали особого интереса. Его внимание явно привлекли наши ведомые, в данный момент прятавшиеся за спиной Библиотекаря. Он смотрел на всех четырех, и эта заинтересованность лишь приумножала нарастающее напряжение.