Наконец, Сумрак в пол-оборота повернулся к одному из своих подчиненных и что-то тихо сказал. Но уже через мгновение трое их них влетели в забитую комнатку и, взяв за шкварник ведомых, повели их к выходу. Шах-и-Мат не успел даже дернуться, как его скрутили по рукам и повели как парализованного кузнечика вслед за троицей.
Остались только мы, Кнут и я.
– Вы, ребята, правила знаете, – повернувшись к нам спиной, из-за плеча бросил Сумрак. – Ведете себя тихо – живете еще какое-то время, будете пытаться что-то предпринять – отхватите пулю. – И, договорив, скрылся из виду.
Недолго думая, мы пошли за ним. Пропустив нас, двое конвоиров замкнули цепь: выстроившись квадратом, они вели нас по коридору куда-то наверх, на верхние уровни НИИ. Что поражало, так это то, что ребята из «Булата», похоже, смогли вытравить из здания института все нечистоты, и если с бандитами все было понятно, то с мутантами вопрос оставался открытым. Нельзя не признать, что они вовремя спохватились, обосновавшись здесь: в свое время здесь базировались и «Долг», и военные. Но, видимо, сейчас здесь были только мы.
Вели нас недолго, но за это время мы несколько раз успели подняться и спуститься по лестницам, пройти по двум переходам, и только после этого мы вошли в большой зал. Вероятно, когда-то в нем проводились заседания начальства научно-исследовательского института.
К моему удивлению, Сумрак с Шах-и-Матом уже сидели за столом и о чем-то тихо говорили. Тогда мне и пришла в голову мысль о том, что нас специально водили по этому «лабиринту Минотавра» только для того, чтобы эти двое смогли поговорить, или, обсудить что-то? Второе было наиболее вероятных, хотя, кто знает, кто знает...
В дальнем углу я увидел наших ведомых – Скандалиста, Айфона и Деформера, – возле которых стояли сопровождавшие их конвоиры. В следующий момент я получил несильный толчок прикладом между лопаток. «Да, чтоб тебя!» – про себя огрызнулся я, но вслух произнести не решился, хотя бы только потому, что я сейчас был не в том положении, чтобы суметь полноправно отстоять свою позицию. Пришлось прибавить шагу. Нас с Кнутом подвели к непутевой троице. Мы прислонились к стене, понимая, что все, что нам остается, это ждать. «Кто умеет ждать, дождется большего», – пронеслось у меня в голове. Хотелось бы в это верить... Булатовцы встали по обеим сторонам от нас.
Одна была радость – стол, за которым сидели Сумрак и Шах-и-Мат, стоял недалеко. Мы с Кнутом еле-заметно переглянулись, понимая, что, возможно, сможем выудить что-нибудь, если услышим то, о чем говорят те двое.
Особо напрягать слух не пришлось:
– Вы реально чокнутые! – откинулся на спинке стула Сумрак. – Сдался вам этот Эскалибур! И зачем это он Смирнову понадобился... – Вновь подавшись вперед, он снял очки, но пока не выпускал их из рук. – Я тебе вот что скажу: Долг и вояки тоже его ищут. Мне не известны их мотивы, но в последнее время этой бирюлькой много кто интересуется. Странно, не правда ли? Тяжело, наверно, искать черную кошку в темной комнате, – Сумрак рассматривал себя в стеклах очков, – особенно, если ее там нет...
– Это точно, – выдохнул Шах-и-Мат. Сейчас он меньше всего походил на того Библиотекаря, которого я видел до плена у булатовцев, казалось, что они с Шах-и-Матом, это два абсолютно разных человека. – Как думаешь, он реально существует?
– Ты знаешь, что я не верю в его существование. – Сказал, как отрезал булатовец. – Хотя научники говорят, что существование данного артефакта нельзя отрицать. Есть данные, что они располагают не хилым объемом информации по нему.
– На сколько «нехилым»? – заинтересованно приподнял бровь экс-Библиотекарь.
– Ты безбедно жить будешь, – пожал плечами Сумрак. – Да и правнуки твои забот знать не будут. – Его собеседник издал лишь протяжное «угу». – Одно только все упускают...
– Что? – вновь ожил Шах-и-Мат.
– Во-первых, никто не знает, как он выглядит; во-вторых, где его искать тоже неизвестно, – собеседник Сумрака только хотел возразить, но тот быстро продолжил: – Янтарь – только предположительное место его «обитания», точное подтверждение есть, опять же, только у научников. Да и как выглядит этот «Эскалибур» никому не известно.
На несколько мгновений затянулась пауза.
– «... он вышел с мечом Артура в руке, на котором были изображены две золотые химеры. Изо рта у них, когда меч обнажали, вырывались языки пламени, и нелегко было смотреть на них из-за их пугающего обличья...» – пробормотал Шах-и-Мат себе под нос, но Сумрак его все же услышал.
– А ты и правда библиотекарь, – усмехнулся булатовец. – Только, кто тебе сказал, что эта бирюлька на меч похожа? Что Зона из себя низвергнет и какое обличье оно примет никому не известно, и, мне кажется, что Ей тоже...
Их разговор продолжался довольно долго, но я старался извлекать из услышанного максимум – на мой взгляд – необходимой информации. Получалось недурно. Одно мне только непонятно было: каким Макаром научники Сумраку информацию сливают? Не дешевое это удовольствие... Может, у него там свои «подтяжки» обосновались? Скорее всего, так и есть.
Через некоторое время их разговор потерял для меня всякую ценность – они начали разговаривать о жизни, о том, о сем. Девичьи посиделки, ей богу!
– Ну, что, Сумрак, – подытожил Шах-и-Мат, – отпустишь нас?
– Я бы с радостью, – понизил голос тот, – да вот только награда за вас вояками неплохая назначена...
Экс-Библиотекарь отодвинулся назад, уперевшись руками в край стола. Похоже, что он явно не ожидал подобного ответа, но факт оставался фактом – надежда на освобождение пошла прахом. Ну, ладно этих четверых, мы-то с Кнутом что воякам сделали?! Или... нас вообще в расчет не берут? Это еще хуже, потому что с таким раскладом нас ожидало совсем не радужное будущее.
– Но, есть один вариант... – исподлобья бросил Сумрак. Шах-и-Мат подался вперед, словно спрашивая «что за вариант?». – Чую, найдете вы его, обоими полушариями чую – найдете. Поэтому ты должен будешь со всех ракурсов запечатлеть мне это чудо и подробно описать все его свойства, все, что успеешь обнаружить. Эту информацию ты отдаешь мне, и никому больше. Все понятно?
– Более чем, – после некоторых раздумий, ответил Шах-и-Мат.
Он не стал задавать лишних вопросов на подобии того, что с нами будет, если не принесем или не добудем нужной информации; все было и так предельно ясно.
– Оружие-то верни, – вставая из-за стола, добавил экс-Библиотекарь.
– Не беспокойся об этом, – кивнул Сумрак. – Мои ребята проводят вас до холмов.
Шах-и-Мат с благодарностью посмотрел на него.
Повернувшись в нашу сторону, Сумрак жестом приказал своим людям отойти от нас. В противоположной части зала появились еще трое булатовцев, несшие в руках наши вещи. Как стало известно позже, все было на месте, да еще и в КПК карты обновили... Вот спасибо, господа!
– И на кой черт тогда весь этот цирк? – возопил Скандалист. – Нафига тогда нужно было нас в плен брать?!
– Персонально тебя можем оставить, – усмехнулся Сумрак, попутно прощаясь с Шах-и-Матом.
На этот раз Скандалист промолчал и принялся одевать все то, что несколькими часами ранее его под дулом автомата заставили снять.