– Здесь, в принципе, все ясно, – начал Кот, – вот только…
– Кнут! – прервал его крик Айфона. – Рух!
Мы в ту же секунду бросились к недосталкеру, но Шах успел опередить нас и уже вместе с нарушителем спокойствия лежал на земле. Мы последовали их примеру, упали наземь и по-пластунски поползли в их сторону. Айфон лежал, уткнувшись физиономией в песок, видимо, он слишком буквально воспринял приказ Шаха, который что-то высматривал вдалеке.
– Чего верещите? – прошептал я.
– Сам посмотри, – ответил мне Шах.
Действительно, на подходе к озеру возникло шевеление. Я присмотрелся: два отряда военных двигались в сторону озера Янтарь. Естественно их присутствие не осталось незамеченным, и вот уже несколько зомбированных пошли в атаку на колонну, но успехом это не увенчалось: стоило им подобраться чуть ближе, чем на двадцать шагов к солдатам, как по нам открыли огонь.
Таким образом колонна достигла берегов озера, при этом оставаясь на безопасном расстоянии от него. Вскоре к основному отряду примкнуло еще несколько военных, обвешанных странными приборами и датчиками. Они подошли почти вплотную к береговой линии, остановившись всего в паре метров от водной поверхности. Странно, почему на них не действует пси-излучение, исходящее от озера? Видимо дело как раз в этих обвесах: научники на славу потрудились…
Тем временем эти «киборги» расставили на берегу какие-то предметы, предположительно маяки или нечто подобное им.
– Что у вас здесь? – раздался около меня шепот Мета.
– Зови своих, – ответил я. – Это надо видеть…
Тем временем вояки подогнали к берегу какие-то блоки, судя по всему из прочного пластика. Блоков было много, но они все еще подтаскивали новые и новые секции. Оставляя их в определенном месте, они уходили для перемещения остальных блоков, а обвешанные датчиками солдаты забирали их и относили ближе к воде.
– Они собирают понтонный мост, – прошептал Кот.
– Зачем они это делают? – спросил Ариец сквозь тихое шипение сервоприводов экзоскелета.
Я снова посмотрел в сторону Янтаря. Удивительно, но воякам удалось собрать уже несколько метров понтонного моста. И складывая блоки подобно детскому конструктору «Лего», с каждой минутой они все ближе и ближе подбирались к середине озера.
Мы лежали в засаде за поваленным деревом и ждали. Но чего? Не знаю. Мы просто ждали. Это что-то обязательно должно было произойти: не знаю что, при каких обстоятельствах и как бы это повлияло на вояк и на нас.
Вскоре мост был готов. Но как «киборги» сложили его, так и исчезли оттуда. Вместо них на него поднялись трое в костюмах химический защиты, которые несли в руках серые чемоданчики, видимо, с оборудованием. Они были похожи на игрушечных человечков из того же конструктора, и сейчас они выполняли какую-то невероятно важную миссию. В сущности, так и было. И вот человечки в оранжевых комбинезонах уже дошли до середины озера Янтарь.
Опустившись на одно колено, один из человечков отпустил чемоданчик, открыл его и начал нажимать какие-то кнопки на приборе, спрятанном внутри; двое других пока что просто стояли. Вскоре тот, что стоял на колене, закрыл чемоданчик и аккуратно поднес его к кромке воды. Секунда, и он отпустил его. В тот же момент мне показалось, что вода немного забурлила. «Плакал твой приборчик», – усмехнулся я про себя.
Хорошо, что меня никто не услышал, а человечек к тому времени также разделался со вторым чемоданчиком. Далее я ожидал, что и третий прибор постигнет та же участь быть утопленным, но все оказалось немного иначе: человек в костюме химзащиты извлек из него сеть переплетенных проводов и начал распутывать ее, раскладывать проводки. Двое других ему помогали. Наконец, когда все провода были распутаны, все трое подхватили эту сеть и бросили на поверхность воды, ровно посередине озера. При этом самый длинный провод соединял сеть с третьим, последним чемоданчиком.
В очередной раз склонившись над чемоданчиком, человечек начал нажимать какие-то кнопки, и вскоре пространство вокруг наполнилось странным звуком, будто воздух вибрировал, как мобильный телефон, стоящий в беззвучном режиме.
– Они пустили ток, – утвердительно произнес Рух.
– С чего ты это решил? – покосился на него Сумрак. – Сейчас бы тогда так долбануло, что у тебя бы глаза через анус полезли.
– А с того, – ответил ему мой друг, – слышишь, как гудит? Не иначе ток!
Я понимаю, что нет ничего приятнее, чем спор дружеский вести, но то дружеский, а тут скоро порохом запахнет… Не хотелось бы, чтоб Рух с Сумраком повздорили, ведь «Булат» самоотверженно бросился нам на помощь, их никто об это не просил, а, значит, мы благодарны должны быть. Хотя, в том-то и дело: их никто не просил, с другой стороны, может, у них свой интерес?
«Как я раньше не додумался!» – меня словно осенило. Вот в чем все дело-то! Свои цели Сумрак преследует, но какие? В этом и предстояло разобраться. Да, вероятно, что он просто хочет помочь Шаху, который, похоже, приходится ему старым знакомым. С другой стороны, если бы дело было простым в выполнении, он бы и из штаба своего выпустил только Шаха: нас с Рухом в расход, «Горыныча» в отмычки. Но он этого не сделал. Значит, здесь что-то такое, что его не настораживает – пугает!
– Заткнитесь оба! – шикнул я на них и перевел взгляд обратно в сторону озера.
– Мужики, – тихо сказал Кот, опершись на руки, – это не ток гудит…
– А что? – саркастично спросил Мет.
– Земля… – ответил Ариец, посмотрев на меня.
– Как земл…
Внезапно из самой середины озера вырвался огненный столб, скорее даже не огненный, а плазменный. Он был подобен смерчу, только не втягивал все в свои темные недра, а наоборот – отталкивал. Впившись острым кинжалом в самое небо, на мгновение расширился, а затем сжался, превратившись в тонкую ниточку. И в тот же момент электрическое гудение прекратилось.
Я приподнял голову, чтобы более четко разглядеть это явление, но эта ниточка все еще соединяла серый шатер неба Зоны с поверхностью мертвой воды озера Янтарь. Казалось, словно грань между мирами открылась взору обычных людей, позволяя лицезреть не тайны миров, но хотя бы лазурно-зеленый портал, разделяющий их.
И вдруг стало так душно, свежо и душно… Нет, воздуха было предостаточно, даже больше чем нужно. Казалось, что этот портал озонировал все пространство вокруг себя, буквально пересыщая его. Начала кружиться голова.
Вновь послышался гул, от которого становилось не по себе, а ниточка плазмы начала вибрировать, дергаться, словно натянутая струна, кидая в разные стороны снопы зеленых искр. И вдруг лопнула. Рух успел схватить меня за плечи и уткнуть лицом в песок. Над нами пронеслась огромная воздушная волна, откинув нас на много метров назад, раздался мощный взрыв и Зону ослепила вспышка…