– Эй, вы! – Подобный звуку работы ножовки по металлу, раздался голос бармена. – А ну пошли отсюда, снорки чертовы! Ишь, хозяева тут нашлись!
Мой оппонент отвлекся, но оружия не убрал. Сейчас все взгляды были прикованы к хозяину заведения, который до этого самого момента не напоминал о своем существовании, а мирно протирал вечно грязную стеклянную тару.
– Вы, что, тупые? – невысокий коренастый мужичок оперся руками на барную стойку.
Переглянувшись, остальная тройка незнакомцев достала оружие, мгновенно разделив помещение на сектора и взяв на прицел каждый из них. Один из стволов был нацелен точно на бармена, который, не меняясь в лице, все еще настаивал на своем.
– Вы кто такие? – обратился он к незнакомцам, но ответа, естественно, не получил. – Валите из моего бара!
После чего он покинул свой импровизированный «ресторанный ДОТ» и направился в нашу сторону. Сказать, что нападающие опешили – это не сказать ничего. А хозяин заведения тем временем давал нам всем навигационные пинки под полушария, не забывая щедро сдобрить происходящее подробными объяснениями, кто мы такие, что нас ждет и прочими ответами на «вопросы человечества». При этом он использовал потрясающие лексические основания и фразеологические модули, рассказывал нам, что сделает, если мы не уйдем.
– Эй, Киль, ты чего это! – попытался возмутиться Рух, но в ответ получил лишь россыпь смачной ругани.
– И нечего мне тут балаган устраивать! – После чего дверь бара захлопнулась прямо перед нашими носами.
Ситуация приобрела довольно глупый, но – отмечу – достаточно комичный оборот. О реакции тех, кто имел честь видеть это действо целиком, можно было судить по выражению лица Руха, который чуть не получил дверью по носу.
– Детский сад! – прошипел мой друг, сжав ствол своего «Калашникова».
– Действительно, – выдохнул я.
Оказавшись «по ту сторону баррикад», мы с Рухом не могли представить, что могут устроить эти ребятки – гости с Большой Земли. Но, повернувшись лицом к неприятелям, мы поняли, что находимся в кольце: окружив, четверо парней, ощетинившись стволами, двигались на нас.
– Ну, что, Кнут, – произнес тот, кто несколькими минутами назад тыкал мне в грудь своим пистолетом. – Надеюсь, ты не забыл о долге?
– О нем забудешь… – сухо усмехнулся я. – Вы-то, парни, хоть кто?
Нападающие отошли на несколько шагов назад, при этом продолжая держать нас «на мушке». Хозяин «Ruger SR9», еще недавно тыкавший стволом мне в грудь, одарил нас надменной улыбкой.
– Я известен, как Скандалист, – с некоторой издевкой, произнес он. – Это Громовержец и Деформер.
«Слишком громко для вас, ребятки, – подумал я, но свои мысли озвучить не решился. – Да и что это за клички такие? Детские, что ли… мол, кто круче…»
Мало кто понимает истинный смысл того имени, которое носит. Да и не задумываются в наше время люди о смысле привычного и, на первый взгляд, совершенно упорядоченного. А ведь имя в той или иной мере влияет на наш характер, поведение и развитие личности в целом. С кличкой, погонялом – называйте это как хотите – все обстоит точно так же: во-первых, не ты выбираешь себе «имя», это делают другие. Например, это может быть командир, наставник или более старший и опытный «ходок». Во-вторых, как и настоящее имя, кличка отображает всю твою суть. Вопрос лишь в том, насколько явно будет понятен этот смысл. Но, главное отличие имени от «имени», это отсутствие возможности его поменять – лишь в редких случаях ты можешь изменить имя, и, значит, стать другим человеком.
Но, видимо, эти ребята никогда над этим не задумывались. Типичная ошибка новичка… Многие, придя в Зону, думают, что сразу же станут известными и даже опасными, лишь назвавшись благородным, звучным «именем». К сожалению, это не так. Как правило, чем громче имя – тем ничтожнее человек, но и здесь бывают исключения. Те же Легенды, - Стрелок, Призрак, Клык... Каково! И это именно те случаи, когда поступки человека столь же велики и громки, как и его имя.
– А этого? – Рух показал взглядом на «четвертого».
– Библиотекарь, – отмахнулся Скандалист. – Теперь о главном: артефакт «Эскалибур». Знакомо?
– Знакомо, – начал было я, но Деформер меня перебил:
– Этого вполне достаточно. – Произнес он, закинув за плечо винтовку FA MAS FELIN.
– Отнюдь, – играл эстета мой друг. – Этот артефакт не больше, чем миф.
– Это не так, – неожиданно подал голос Библиотекарь.
– Не лезь! – рыкнул на него Скандалист. – Это не так! Мы располагаем информацией, где он.
«Ей-богу, детский сад!» – пронеслось в моей голове.
– Тогда от меня вы чего хотите? – Вопрос был весьма уместен, хотя и ответ на него был абсолютно ясен.
– Кто-то должен провести нас до этого места. А ты должен моему отцу. Связь улавливаешь? – Расставил все по своим местам Скандалист.
«Так вот откуда ноги растут…» – Но вместо того, чтобы озвучить свои мысли, я лишь кивнул в знак согласия.
Нападавшие лишь переглянулись, при этом не упустив возможности бросить пару-тройку колких фразочек в наш адрес. Сразу было видно – детишки богатеньких родителей, «что хочу – то и ворочу, и ничего мне за это не будет». Закончив с аттракционом «поглумись над бедным», они опустили стволы и подошли ближе к нам.
– Выдвигаемся через час. – Приказал Громовержец. Пока его дружки о чем-то разговаривали.
– Хорошо, – ответил я, – но для начала нам всем стоит наведаться к Новинке – местному торгашу.
– У нас все есть, – получил я ответ.
– До поры, до времени. – Я снисходительно мотнул головой. – Оружие у вас, конечно, хорошее, только не для этих мест: патронов не найдете. Так что оставляем всю эту пиндосскую продукцию и идем за нормальным, ходовым товаром.
– Больной? – скривился Скандалист. – Нет, ребят, вы слышали?
– На мутантов в рукопашку пойдете, когда патроны кончатся? – не обратив внимания на сарказм мальчишки, спросил я.
Тот лишь отошел от нас и о чем-то посовещался с Библиотекарем. Через несколько минут я уже вел свой «новый отряд» к торгашу.