Я, словно ничего не произошло, достал ПДА, глядь – две жирные красные точки вышагивают окрест места нашей временной остановки. Стараясь не нарушать той обстановки, которая царила ранее, и не наводить паники на неопытных сталкеров, я взял Библиотекаря за плечо и направился навстречу Кнуту. Тот вопросительно посмотрел на меня.
– Хватит лясы точить, – обратился я к нему, – ты лучше на ПДА посмотри!
Выполнив то, что я попросил его сделать, Кнут, словно остолбенел, на несколько секунд замер на месте. Меня действительно поразило, что эти твари до сих пор не догадались, что мы их заметили и просто играли, стараясь выиграть время для атаки. Кнут жестом показал мне, чтобы я аккуратно перевел ребят нам за спины, и они подняли оружие. Все было выполнено в точности, как приказано. Я снова взглянул на ПДА.
– Справа! – крикнул Кнут, буквально за шиворот оттащив Скандалиста.
В то же мгновение на том месте, где только что стоял ведомый, появилась пренеприятнейшего вида тварь: двухметровый «шкаф», сутулый, он стоял напротив нас, жутко хрипя. Каждая из его пяти щупалец слегка подрагивала, предвкушая скорую трапезу; глаза налились кровью. Он, мерно покачиваясь в такт своему сдавленному дыханию, выжидал. Но чего?
Похоже, что он не спешил нападать, чудом поняв, что из шести жертв, боеспособны только трое. В следующий момент с противоположной стороны появился второй гуманоид. Словно точная копия, зеркальное отражение первого, они попытались зажать нас в тиски, подавить любые попытки к атаке и в итоге сполна насладиться теплой кровью.
Жаль только, что твари эти ненасытны и не понимали, что в скором времени голод снова вернется. Они жили одним моментом, моментом насыщения, вслед за которым незамедлительно следовал период голодной охоты, и так день за днем...
Трое из нашего отряда – я, Кнут и Библиотекарь – сразу же схватились за оружие, в отличие от оставшихся, которые сейчас испытывали настоящий животный ужас, тот самый, который испытывает загнанная хищником жертва. Айфон и Скандалист стояли в оцепенении, впервые увидев это существо, смотрели на него в упор не мигая.
Деформер же с несколько секунд не двигался, а после, резко вскинув автомат, открыл огонь в небо. Задетые пулями, сверху медленно падали обрывки листьев, ветвей и коры, но пришельцы не отреагировали ни на внезапно открытый огонь, ни на этот «листопад». Они, все так же покачиваясь, продолжали наступать, медленно. Слишком медленно.
– Рух, – скомандовал мой друг, – берешь этих троих и медленно отходите на запад. Библиотекарь, мы с тобой прикрываем их.
Я медленно подался назад, чтобы выполнить приказ. Но когда я попытался отвести троих вверенных под мою защиту ведомых в сторону, один из гуманоидов дернулся и исчез. Ориентируясь по ветвям кустов, «аномальному» передвижению горсток песка, Кнут открыл огонь по невидимой твари. Вокруг гремело эхо коротких очередей. Библиотекарь держал на прицеле вторую тварь, как та столь же мгновенно исчезла. Я же, выполняя приказ, уводил от эпицентра троих непутевых ребят, ориентируя пути отхода по указанному маршруту.
Но бой оказался недолгим. Кнуту удалось застать одного из незваных гостей врасплох, но, судя по реакции моего друга, это получилось совершенно случайно. Очередная попытка подбить гуманоида увенчалась успехом, и тот больше не мог войти в режим «стелс». И эта тварь, хромая на одну ногу, кинулась в лобовую атаку. Вовремя увернувшись, Кнут вновь открыл огонь, но в этот раз попытка была не столь успешной, по сравнению с предыдущей, – монстр лишь слегка покачнулся и припал на колени. Этого было достаточно. Резко бросившись на практически падшего гуманоида, Кнут несколькими точными, молниеносными движениями срезал существу всё его богатство.
«Сумасшедший!» – неслышно воскликнуло мое сознание.
Дело оставалось за малым, как однажды сказал Кнут, когда нас, безоружных, двое таких же «вольников» как мы, в угол загнали: «Главное повалить, а там ногами запинаем...» Но в следующие несколько мгновений до моих ушей донесся крик. Изначально я подумал, что нет больше Кнута, даже успел расстроиться, но последующий крик: «Что ж ты никак не сдохнешь!» все расставил по своим местам. И, вторя первому возгласу, донесся второй: «Окружай! Бей!» Нет, я знал, что мой друг начисто потерял страх, и вполне может эдакую тварь запинать, но чтоб Библиотекарь...
Через несколько минут над лесом вновь нависла тишина – не было слышно ни криков, ни выстрелов, ни хрипов монстров; только тишина. Я и трое моих ведомых стояли не шевелясь, как перед нами задрожали кусты. Я приказал непутевым новичкам взвести оружие и ждать дальнейшего приказа. Сам же, я сделал шаг вперед, но при этом, совершенно не представляя, что произойдет через несколько секунд; исхода было два: либо появятся Кнут с Библиотекарем, либо две недобитые твари. Но пока что никто не спешил появляться. Спустя недолгое время, послышался хрип, словно тот гуманоид, давясь собственно слюной, уже почти настиг нас, – это был лишь догадка, да и та оказалась не верной. Отодвинув желтый полог кустарника, к нам вышел Кнут, волоча на себе Библиотекаря. Я, закинув автомат за спину, тут же кинулся помочь своему другу. Мы дотащили его до ближайшего дерева, чтобы осмотреть.
Библиотекарь был ранен. Дела обстояли не самым лучшим образом, но мы все-таки были готовы к такому повороту событий. Ранение пришлось на ногу, к счастью, артерия была не перебита, но рана была очень глубокой и требовалось предоставить помощи в течение нескольких часов иначе станет у нас на одного ведомого меньше.
– Так, нужно перевязать, – осматривая ранение, – пока что...
Мы быстро, чтобы сократить возможные потери крови, предоставили первую помощь, и стали думать, что же дальше...
– В полукилометре отсюда есть сторожка заброшенная, – размышлял Кнут.
– Помню, помню, – подтвердил я его слова, – только надо сразу решить, либо пытаемся управиться до трех, хотя при таком раскладе мы до вечера даже Свалку не пересечем... Придется там оставаться.
– Придется, – выдохнул мой друг. – Эй, вы, Айфон, Скандалист, поднимайте вашего друга и идите за нами...
– Он нам не друг. – Рыкнул Скандалист, перебив Кнута.
В тот же момент, мы с ним вопросительно переглянулись.
– А кто же? – спросил я.
– Охранник, – пожал плечами Айфон.
Мы с Кнутом больше ничего не стали спрашивать. Аккуратно подняв с земли раненого Библиотекаря, мы потащили его в сторожку, которая, судя по нынешним обстоятельствам, вполне могла стать местом нашего ночлега. Скандалист, Деформер и Айфон шли впереди нас, еле волоча ноги. Еще бы, для них в новинку не играть в «стрелялку», приложив полушария на кресло, а быть непосредственными участниками этого самого сражения. Но это бренное... Что действительно не давало мне покоя, так это мысль о том, что в одиночку, мы с Кнутом добрались бы нужного места за день, максимум – за два, но с этим балластом мы вряд ли преодолеем это расстояние даже за три дня, хотя кто знает, кто знает...