Увлеченные воздушным боем, гитлеровцы, вероятно, не ожидали нашего появления. Мы свалились на них сверху и сзади мгновенно.
— Командир, держись! — крикнул я Балюку и ударил из пушек и пулеметов по мотору фоккера.
Фоккер перешел в обратный крен и, прижимаясь к лесу, пытается уйти. Не добит? Перевожу самолет в повторную атаку. Но открыть огонь не успеваю: фоккер начал цепляться за верхушки деревьев. Потом он развалился на части.
Иван Федорович, воспользовавшись нашей помощью, также подбил один самолет. Остальные струсили и обратились в бегство.
Мы пошли домой: горючего оставалось только для того, чтобы с ходу произвести посадку.
— Ну как? — спросил я по радио рядом идущего Крючкова.
— Здорово!
— Сильны ли фоккеры? — послышался вопрос Балюка в наушниках.
— Не на тех напали! — задорно ответил Денисов. Вечером командир эскадрильи собрал всех летчиков и рассказал об особенностях боя с королем неба Фокке-Вульфом-190.
— Выходит, и королей бить можно! — воскликнул Илья Чумбарев, когда Балюк закончил беседу.
— Можно. И нужно. На то мы и гвардейцы, — сказал капитан.
Управление по радио авиацией на земле и в воздухе стало занимать теперь одно из важных мест во время ее самостоятельной работы и во взаимодействии с сухопутными войсками. Особенно большое значение радиоуправление имело при совместных действиях истребителей, бомбардировщиков или штурмовиков. Теперь уже все самолеты были оборудованы радиоаппаратурой — приемниками и передатчиками, и, если радио выходило из строя, машина считалась неисправной и в воздух не поднималась.
Прежде кое-кто из летчиков, как известно, недооценивал значение радиооборудования. В нынешних условиях, когда авиация значительно выросла в количественном отношении, четко определились ее виды и задачи каждого из них, во многом изменилась тактика боевого применения, произошли многие другие преобразования, авиаторы поняли — четкое управление без радио немыслимо. Вот почему недоразумения, подобные тому, какое было со станцией наведения Штык в предыдущем полете, вызывали досаду.
В связи с этим во все полки нашей армии было разослано указание по использованию воздушной радиосети. Подписал его начальник связи 16-й ВА гвардии подполковник Игнатов, утвердил начальник штаба. Этот документ гласил:
1. Для удобства управления бомбардировочной и штурмовой авиацией при решении ею задач в сопровождении и под прикрытием истребителей и для разгрузки сети наведения с мая установить отдельную специальную волну взаимодействий….
2. Для истребителей, действующих… по прикрытию наших войск и ведению воздушного боя с целью завоевания господства в воздухе, установить отдельную волну наведения.
3. Каждая из истребительных авиационных частей, в зависимости от боевых задач, решаемых ею, может входить в радиосеть воздушного взаимодействия и работать в этом случае на волне взаимодействия, сохраняя присвоенные ей позывные по прилагаемой таблице.
4. Рации наведения у линии фронта, которые, как правило, работают на волне наведения, при необходимости, предупреждения о воздушной опасности следует перестроить на волну взаимодействия и работать на ней, руководя воздушным боем истребителей сопровождения. После окончания боя рации наведения опять перестроить на волну наведения.
5. Все наземные рации дежурят круглосуточно на волне наведения. При вылетах самолетов, работающих на волне взаимодействия, на аэродроме должны вступить в действие те приемники, на которых необходимо слушать экипажи на волне взаимодействия[2].
Претворение в жизнь этих указаний имело большое значение, поэтому летчики, штабные работники, связисты и радиоспециалисты отнеслись к ним со всей серьезностью.
— Связь, и прежде всего радио, — наши глаза и уши, — неустанно повторял начальник связи полка капитан Бархатов Иван Кондратьевич, — и мы не имеем права пренебрежительно относиться к ней, тем более в канун напряженных больших боев.
Кажется, ни в одной эскадрилье не было такого самолета, на котором бы Бархатов лично не проверил состояние радиооборудования. Беспокойный, хозяйственный был специалист, к себе относился с большой требовательностью и с подчиненных спрашивал строго и справедливо.
Впрочем, забот хватало не только полковому связисту, но и начальникам других служб, офицерам, ответственным за все стороны жизни и боевой деятельности части.
В период подготовки к большому сражению во все полки воздушной армии, в том числа и к нам, поступало пополнение. Молодые летчики, только что окончившие учебные заведения, разумеется, не имели боевого опыта. Командование организовало учебу этого контингента. Молодежь осваивала новую для нее материальную часть, знакомилась с районом предстоящих действий и характерными ориентирами на его территории, перенимала все то лучшее, что было накоплено старшими товарищами в области тактики.