Все это выглядело жутковато: переплетенные друг с другом трубки различной толщины, которые извивались, скользили, висели и опоясывали многострадальное тело Пери, словно раздувшиеся от злости змеи, стремящиеся высосать ее всю досуха… хотя и было понятно, что без них женщина не сможет прожить ни минуты.
Хотя на Пери и был просторный больничный халат, скрывавший тело почти целиком, на ее руках, ногах и лице все еще виднелись темно-синие, багровые и черные-синяки и ушибы, оставшиеся после того нападения. Медицинский персонал удивлялся тому, как женщина вообще выжила после такого.
Однако Пери хоть и медленно, но верно шла на поправку с момента ее помещения в прозрачную капсулу.
Глядя на беспомощно повисшее между небом и землей – точнее, полом и потолком – неподвижное тело, Джоанна с запоздалым легким раскаянием подумала о том, что за столько лет ни разу не вспомнила о Пери.
Когда они встретились в последний раз, Пери уже давно была исключена из той самой сиб-группы, что произвела Эйдена и Марту…
Эйден сбежал с Айронхолда, и Тер Рошак послал Джоанну вместе со странноватым инженером по имени Номад за ним в погоню. Они в конце концов нашли его вместе с Пери на научной станции, на планете Токаша. К тому моменту, хотя ни Эйден, ни Джоанна об этом даже и не подозревали, уже была зачата Диана. Она родилась спустя несколько месяцев…
Джоанна почувствовала тошноту. Ей становилось прямо-таки дурно при мысли о естественных родах.
– Диана, завтра твое первое испытание за родовое имя. Околачиваться здесь не…
– Замолчите, Джоанна.
В любой другой момент наставница должным образом отреагировала бы на подобную дерзость, но тут в ней заговорил инстинкт бывшего сокольничего, и она решила быть снисходительнее к чувствам девушки. Джоанне не хотелось, чтобы что-нибудь как-нибудь не так сказалось на боевом задоре Дианы, столь необходимом ей для борьбы за родовое имя.
Ну что тут сказать? В самом начале я не верила, что у нее что-нибудь получится. Да, я понимала, что, как у воина Нефритового Сокола и дочери Эйдена Прайда, у Дианы есть все необходимые качества для того, чтобы как следует сражаться. Неистовость, которой не всякий воин Клана может похвастать… Жеребец говорил, что в истории Терры были Кланы, которые назывались варварскими, славившиеся своей жестокостью, дикостью, умением не только продырявить шкуру ножом, но вслед за этим… а то и до того содрать ее. В бою Диана именно такова – она истинный варвар, но не вернорожденный, а это серьезный недостаток… Сначала я думала, что вольнорожденность будет для нее серьезным препятствием, а вот теперь этот факт представляется сильной стороной. Диана способна победить, в этом я сейчас не сомневаюсь… если только она не станет постоянно крутиться у постели своей матери.
Джоанна недоумевала: что же могла чувствовать Диана здесь, в реабилитационной палате медицинского центра? Озабоченность состоянием этой искалеченной женщины, помещенной внутрь медкапсулы?..
Словно бы отвечая на этот невысказанный вопрос, Диана вдруг заговорила:
– Я не виделась с нею… с моей матерью, уже давно. Что она делает на этой планете? Зачем она здесь? Мы так редко выходим на связь друг с другом… Почему она не пришла повидаться со мной? Мой путь к завоеванию родового имени – это что-то значит для нее? Разве ей не хотелось бы поддержать свою дочь?
Джоанна отвернулась в негодовании, причину которого она не могла объяснить.
– Я – вернорожденная, – сказала она. – Я не знаю, как ведут себя матери и о чем они думают.
Диана тихо рассмеялась:
– Конечно… Вернорожденная, вольнорожденная… Вольняга. «Вольняга»!..
От внимания Джоанны не ускользнуло то, с какой разной интонацией оба раза было произнесено это слово. В первом случае оно было тем, как обычно вернорожденные называют вольнорожденных, а во втором – самым обидным ругательством в касте воинов. В каком-то смысле эти слова определяли самое Диану: что-то среднее между представлением о том, что она являлась все-таки квазивернорожденной от двух вернорожденных родителей и жила, мыслила и сражалась точно так же, как и любой воин, появившийся из канистры… и тем, кем она была на самом деле – свободнорожденной из чрева матери, то есть вольнягой.
Размышляя об этом, Джоанна не могла не смотреть на тело, находящееся в медкапсуле. Именно из этого тела и появилась на свет Диана. Чьи-то руки, наверное, помогали облегчить ход родов: какая-нибудь вольнорожденная-служащая заботилась о новорожденном, смывала с него кровь и какашки; чьи-то руки держали младенца со своего рода непонятной вольнорожденной нежностью – перед тем как отдать его в объятия матери…