Тембр и интонации бросившего вызов были что надо – у Дианы даже мороз по коже пошел.
Тем не менее она сердито тряхнула головой и спросила в микрофон, повысив голос:
– Кто вы и кто дал вам право обвинять в бесчестии воинов Клана Нефритового Сокола?! Назовитесь сейчас же!
В ее наушниках раздался прямо-таки сатанинский хохот.
– Кто дал мне право?! Ты еще возмущаешься, страваг? Право у меня одно, как и у любого воина Керенского, – это право силы!.. Я докажу, что грязная вольняга не может носить родовое имя, которое она опорочила! Здесь и сейчас будет бой – Испытание Отказа. А кто я такой… какая тебе разница, страваг, чья рука отправит тебя в преисподнюю?! Впрочем, неужели ты не поняла до сих пор, с кем имеешь дело? – перемежая смех зубовным скрежетом, произнес Перигард Залман.
Видимо, чтобы сделать его выступление более весомым, все десять роботов Гадюк начали швыряться ракетами и палить из лазеров. Правда, никуда толком не попали.
Однако Гадюки тут же поправили прицел, и, пока Диана замешкалась, ошеломленная известием, что Хан Перигард Залман явился специально по ее душу, удачно пущенная ракета ближнего действия угодила прямо в бедро робота Джоанны.
Наставница так и не поняла, от кого ей досталось. Тут же ее «Разрушителя» накрыл второй ракетный залп, в разные стороны полетели куски брони и стеклопластика кабины.
Джоанна почувствовала, как ее обдало ледяным ветром. Робот начал терять равновесие.
Прыжковый двигатель «Разрушителя» был выведен из строя еще раньше, и теперь машина оказалась практически беспомощна. Джоанна стала поспешно отстегивать привязные ремни.
Она чувствовала, что у нее осталось очень мало времени: робот был серьезно поврежден, сквозь щели в кокпите просачивалась мелкая пыль и дым… Джоанна смутно слышала голос Дианы, которая что-то кричала на боевой частоте, и продолжала ползти к люку.
Тем временем Пиджин и Белло вели интенсивный огонь по противнику, вызвав легкую панику в стане врага. Им удалось подбить двух боевых роботов, но цена за успех оказалась высокой.
Горящая «Нова» Гадюк рухнула под ноги «Черному Лайнеру» Белло. Пиджин, чей «Вестник Ада» стоял ближе к песчаной насыпи, первой почувствовала, что земля под ногами содрогнулась.
Внезапно дрожь земли обрела конкретный смысл: ноги «Вестника Ада» заскользили по песчаному склону, и Пиджин поняла, что край песчаной насыпи начинает обваливаться.
Ей все-таки удалось сделать шаг вперед, но тут ее робот наступил на плечо лежащего «Горбуна» и потерял равновесие. Масса песка продолжала свое поступательное движение к морю, и «Вестник Ада» повалился лицом вниз.
Пиджин отчаянно пыталась удержать свою машину от падения в море, она слышала, как Диана кричит что-то по рации ей и Джоанне…
Равиль Прайд понимал, что долго ему не продержаться.
Он уже потратил почти весь свой боекомплект, а его «Лесной Волк» нагрелся практически до критической отметки – что, впрочем, не имело особого значения, поскольку вести бой возможности уже почти не осталось.
Хотя Равиль и ненавидел эту вольнягу Диану из-за того, что она заполучила родовое имя, все же в большей степени он был взбешен тем, что Хан Стальных Гадюк осмелился осуждать Соколов. Действительно, да какое его гадючье дело?!
Пренебрегши всякой осторожностью, Равиль бросился в атаку на стоявших прямо перед ним роботов Клана Стальной Гадюки, стремясь нанести им как можно больший урон оставшимися у него зарядами ПИИ.
Не пожелав никому сообщать о своих намерениях, он пустил бегом своего «Лесного Волка». Хотя из-за перегрева робот Равиля не мог бежать быстро, он все же кое-как, ковыляя, затрусил вперед.
Воспользовавшись фактором неожиданности, Равиль нанес значительные повреждения стоявшему у него на пути «Арбалету», который, отчаянно дымя, едва не упал на «Волка». Видимо, одно из попаданий Равиля было очень удачным.
Миновав шеренгу роботов Гадюк, Равиль понял, что его машина нагрелась еще больше, но подумал, что еще успеет сбегать разок в море, охладится там и потом использует остатки боекомплекта. Нужно было только двигаться по направлению к городским воротам, чтобы суметь развернуться в зыбком и ненадежном песке.
Он слышал краем уха, что Диана что-то говорит по рации, но так был увлечен битвой, что не осознал смысла ее слов. Однако Равиль все же заметил, как дрогнула земля, в тот момент, когда возобновлял атаку на Гадюк.
Диана не знала, куда двинуть свою «Нову», видя, как «Вестник Ада» сползает к бушующему морю слева от нее, а справа «Разрушитель» Джоанны валится набок на краю песчаной насыпи, а впереди Равиль бежит в свою безумную атаку… Белло не мог помочь Пиджин, поскольку его «Черный Ланнер» вел ожесточенную перестрелку с «Буревестником».