— Мы так радовались, что Филька хорошую девушку наконец нашел, — качал темно-русой головой с сильной проседью Артем Иванович.
Хотя Балобанов-старший не тягался статью с могучим Борисом (или все-таки Велибором) Яшиным, но выправку имел армейскую и при этом двигался с текучей плавностью и полетной легкостью, вероятно, присущей всем наследникам Финиста.
— Филя же вечно тусовался со своими металлистами и байкерами, — сквозь слезы улыбаясь Еве, пояснила Дарья Ильинична. — Я все боялась, что он на своем дурацком мотоцикле голову расшибет!
Получив разрешение у Ефросиньи Николаевны, Балобановы прошли вместе с Евиной мамой в реанимацию. Остальные расположились пока в кабинете, обсуждая случившееся и вырабатывая план совместных действий.
— Ну что там твой солист? Выступил? — уточнял Велибор Яшин.
— Только что отыграл. Выехали с Машей в аэропорт, — показывал на телефоне трансляцию конкурса имени Чайковского Михаил Шатунов.
За год, прошедший после возвращения из плена, старый отцовский товарищ хотя бы немного отъелся, но все равно рядом с ровесниками выглядел астеничным и болезненно худым. Впрочем, говорили, что у них с дождавшейся его женой пару месяцев назад родился еще один мальчик.
На Еву мужчины смотрели сочувственно, но в расспросы не вдавались. Отец ободряюще держал ее за руку, внимательно слушая разговор друзей.
— Надо было сразу после того случая во время грозы позвонить моему Леве, — извинялся перед Евой и ее отцом за отсутствие в сети Михаил Шатунов. — Я же тебе, Ром, кажется, давал его контакт. Он бы либо со мной связался, либо сам посоветовал, к кому за помощью обращаться.
Он указал на Велибора.
— Да что сразу я, — пожал широкими плечами супруг целительницы. — Твой сын и сам могущественный шаман, вместе с товарищами загнавший хозяина Нави в темное зазеркалье. Нам с Горынычем такой подвиг совершить оказалось не по силам.
— Такое никому в одиночку не по силам, — резонно заметил кузнец дядя Миша, немолодой уже человек с натруженными руками, изборожденным морщинами суровым лицом и куцей, вероятно, от огня седой бородой. — Пришлось использовать магию всех трех миров. А в случае с нашим Филькой и она не поможет. Тут все тоньше и сложней, поскольку замешано на делах сердечных. И как меня угораздило уехать, когда наш соколик наконец поумнел и надумал наследство предков принять!
— Мы тоже только неделю назад с Востока вернулись, сестру навещали — сочувственно положил руку на плечо кузнецу Велибор. — Вот Карина и подгадала, чтобы нанести удар! Когда наковальня без присмотра осталась и ребятам некому оказалось хотя бы советом помочь.
— Мы думали, что сами справимся, — виновато пояснила Ева, мучительно размышляя о том, когда лучше сказать родителям об отъезде.
Ей же еще следовало вещи собрать. Но говорить ничего не пришлось.
— Ты на самолет не опоздаешь? — утешая совсем поникшую Дарью Ильиничну, спросила у Евы мама. — Мы там вещи тебе собрали, кое-что еще Ксюша привезет. Бедный мальчик, — добавила она со вздохом. — Такой ладный, красивый!
От маминых слов, а пуще того от слез Дарьи Ильиничны Еве захотелось разрыдаться. Однако деловое спокойствие родных по поводу предстоящего путешествия, мысль о котором вызывала у нее самой неуверенность, если не сказать страх, ввело ее в когнитивный диссонанс, наводя на определенные соображения. А может быть, ей все это кажется, и она просто сошла с ума от потрясения, и родители, чтобы не травмировать, делают вид, что верят, а в действительности провожают ее в дурку?
— Ну у тебя и фантазии! — насмешливо фыркнула Ефросинья Николаевна, которая, навестив других пациентов, вернулась в кабинет. — Что поделать. Люди цепляются за отвечающую их представлениям картину мира иногда даже сильнее, чем за привычный уклад.
— Я не думала, что родители сразу все поймут, — призналась Ева. — Вы их заколдовали?
— За кого ты меня принимаешь? — убирая под медицинскую шапочку рыжую прядь, строго глянула на нее целительница. — Твои родители, как и близкие Филиппа, конечно, взрослые адекватные люди, но в магию не верят, хотя сами не раз с нею сталкивались. Поэтому пришлось им объяснить, что ты летишь в Наукоград за лекарством для Филиппа. Его изготовят на основе клеток твоего костного мозга в засекреченной лаборатории, где ведутся разработки в области новейших препаратов для лечения нейротравм и редких генетических заболеваний. Муж Василисы Мудрицкой Ваня как молекулярный биолог имеет к этому отношение и обещал помочь, а ты оказалась идеальным донором. Центр действительно существует, Ваня там проходит практику, а твой знакомый кудесник Михаил как раз привез несколько ампул препарата, который поможет Филиппу продержаться до твоего возвращения.
Хотя Ева никогда в жизни ничего от родителей не скрывала, ей пришлось смириться с тем, что в сложившейся ситуации по-другому действительно нельзя и поблагодарить целительницу. Если отец с мамой сумеют поверить, она все им объяснит потом, когда, или если, вернется. В конце концов, проблема с родителями, так или иначе, решилась.
Другое дело, что она опять чувствовала себя самозванкой и пуще предполагаемых опасностей пути боялась не столько сгинуть самой, сколько не оправдать надежды, с которой все на нее смотрели. Впрочем, Ефросинья Николаевна, с авторитетным видом рассказывая о сложности состояния пациента, чудес и не обещала. Заветное перо привычно трепетало на груди, напоминая то ласковые прикосновения Филиппа, то взмахи его бархатных ресниц.
Ева проверила содержимое объемной дорожной сумки. Похоже, половину вещей придется оставить. Мама заботливо собирала ее в исследовательский центр и потому помимо теплой одежды, нескольких футболок, белья, гигиенических принадлежностей и аптечки с привычными лекарствами положила комплект домашней одежды, халат и тапочки. Между тем Ефросинья Николаевна уже предупредила, что несколько дней им придется идти через лес, чтобы сбить со следа Карину и ее слуг. И там помимо пресловутых железных башмаков, то есть прочной удобной обуви, наверняка понадобятся палатка, спички, котелок, кружка и алюминиевая миска, какие-то консервы или сухпаек, фонарик с запасом батареек или хотя бы аккумулятор для сотового.
Ева никогда не ходила в походы, но она помогала собирать в командировки отца. В том числе и в горячие точки, куда он в последние годы все чаще летал. Любимые кроссовки и ветровку-энцефалитку обещала привезти Ксюша, остальное придется где-то по дороге докупить. Ева, конечно, не очень-то себе представляла, что может ждать на той стороне, но вряд ли они там найдут пуховые перины и скатерть-самобранку. К тому же в Слави царит вечная осень.
Погода за окном тоже больше напоминала осеннюю. После вчерашней грозы резко похолодало. Застигнутые врасплох дачники кутались в плащи, ветровки и свитера, странно сочетавшиеся со шлепками и босоножками. Кто-то, наоборот, шел по улице в майке и резиновых сапогах, пытаясь заслониться руками от пронизывающего ветра. Ливень сменился моросящим дождем. Почти как душа Евы после вчерашнего шока от случившегося с Филиппом, пройдя стадии гнева, отрицания и торга, пришла к горестному принятию неизбежного, которое немного согревала надежда.
Используя последнюю возможность до отъезда побыть с Филиппом, Ева вернулась в реанимацию, где уже заступила на свою вахту Дарья Ильинична. Справится ли мать ее сокола? Хватит ли у нее сил удержать ускользающую жизнь в изломанном теле? Достанет упорства самой Еве? Одно дело — касаться руки любимого, согревая своим теплом, не отпуская за грань. А совсем другое — идти по неведомым тропам тонких миров, а потом держать бой с дочерью Хозяина Нави. И как выйти победительницей, если простой разговор с ней едва не довел до обморока?
— О прямом столкновении даже не думай, — предостерегла ее Ефросинья, когда Дарья Ильинична вышла о чем-то переговорить с мамой. — Тебе надо только подобраться к Филиппу и вытащить осколок. Желательно, чтобы при этом Карина тебя не узнала. Но об этом позаботятся твои друзья. Главное — не сомневаться в своих силах и верить в то, что все получится.