Филипп подскочил, почувствовав свободу, и тут же схватился руками за спинку стула, чтобы не упасть. Пошатываясь от слабости, он дошел до двери и выглянул в коридор, встретивший его темнотой и унылым сумраком.
— Ну видишь, я же тебе говорила, — усмехнулась Карина.
Озадаченный Филипп хотел вернуться к столу, но тот уже исчез, а на пути, маня чистыми простынями и мягкими подушками, появилась кровать, которая, мягко подтолкнув под коленки, поймала обессиленного пленника в свои гостеприимные объятья.
— А теперь ты заснешь и не проснешься, пока я не велю, — точным движением вернув на место осколок зеркала, приказала Карина. — На сегодня представление окончено. Посмотрим, что ты скажешь завтра.
Филипп ее не слышал. Он спал, упав лицом в подушки, и белый Люб лежал у него в ногах и чутко прял ушами, готовый отогнать оболганного черного антагониста, единственного друга бедного сокола, способного проникнуть сквозь паутину лжи и развеять морок. Если бы черный котяра мог милому весточку передать!
Когда Ева проснулась, солнце уже поднялось, Лева, который, видимо, проснулся совсем недавно, умывался у ручья, а Маша деловито хлопотала над похлебкой, распространявшей на этот раз грибной аромат.
Пытаясь осмыслить свой сон, Ева подумала о том, что Карина, испробовав устрашение, насилие и потакание низменным инстинктам, решила действовать более тонко, затеяв какую-то сложную игру, пытаясь заморочить и перехитрить пленника. В новом свете представали и опасения друзей, самоотверженно сберегавших Еву от всадников. Так ли разумно она поступала, безоглядно стремясь в логово врага и надеясь остаться там незамеченной? При воспоминании о прикосновениях Скипера накатывала душная волна омерзения. А ведь безжалостный бычара почти не тронул ее.
— Ну, по крайней мере, от истощения наш сокол теперь не умрет, — удовлетворенно констатировал Лева, вылавливая из своей тарелки половинку шляпки подосиновика и с подозрением глядя на поросший мхом холмик невдалеке, где, окруженные густыми папоротниками, виднелись еще десятки красных и коричневых шляпок.
Похоже, Маша собрала на завтрак заправку, не отходя от лагеря.
— Что-то не так? — спросила она, хотя и муж, и Ева ее стряпню нахваливали.
Готовила она и вправду хорошо, а с учетом походных условий — просто замечательно. Зажарка у нее никогда не пригорала, крупа всегда хорошо пропаривалась. Ева старательно смотрела и училась. Все-таки все предыдущие дни она только помогала в готовке.
— Кажется, померещилось, — вернулся к еде Лева. — Похоже, здесь, как в нашей Рязани, грибы с глазами. Когда их жарят, они по полкам шарят.
Ева, услышав поговорку, улыбнулась, представив эту фантастическую картину.
— Еще скажи, что к нам в гости пожаловал грибной царь, — фыркнула Маша.
Ева промолчала, заканчивая завтрак. Другое дело, что она тоже какое-то время слышала еле различимый шорох, словно кто-то, умело скрываясь в папоротниках, подкрадывался к лагерю, неслышно ступая по бархатному мху на мягких лапках. И она даже догадывалась, кто.
— Нелюб, кончай пугать, иди сюда, проказник.
Бедовый котяра, а это был, конечно, он, казалось, только и ждал приглашения. А возможно так оно и было. Все-таки Лева каждый раз выстраивал вокруг лагеря магическую преграду, преодолеть которую мог лишь тот, кого позовут. На этот раз не только Лева, но и Маша не стали чураться кота, хотя благодаря его «помощи» лагерь они свернули едва ли не к полудню. Нелюб искренне полагал, что любые веревки, шнурки и завязки — его личные игрушки. Он с урчанием и воинственным мявом нападал на все, что двигалось. Еве даже пришлось на какое-то время взять его на руки, чтобы успокоить.
Зато с Баськой кот достаточно быстро нашел общий язык. Он, правда, всю дорогу делал вид, что охотился на хомяка, а тот старательно убегал. Но эта веселая забава уж слишком напоминала комическую войну двух известных мультперсонажей. Иногда Нелюб делал вид, что устал, вспоминал, что у него есть хозяйка, и просился к Еве «на ручки», чтобы тотчас занять место дозорного на рюкзаке или устроиться живым воротником, согревая намятую ремнями шею и плечи. Пару раз он перебирался на закорки к Леве и оттуда пытался поймать Машину косу. В общем, скрашивал их путь как мог.
Ева переживала, что не приберегла для питомца угощения. Но котяра, кажется, не испытывал по этому поводу никакого дискомфорта. Видимо, он умел отыскивать в заповедном лесу дичь, как и Ксюша. Да и на привале успел сунуть нос и помог вылизать после завтрака котелок.
То ли насчет сборов Ева преувеличила, то ли время тут и в самом деле текло как-то иначе, но солнце все еще стояло в зените, когда они достигли заветного Одолень-ключа. Следов Ксюши рядом с ним обнаружить не удалось. Зато сама вода, бившая из-под земли и поступающая в окруженную камнями обширную купель, и вправду восстанавливала силы. А синие, необычной формы цветы, растущие на близлежащей поляне, источали бодрящий, очень свежий аромат.
— Это и есть та самая Одолень-трава, исцеляющая любые болезни? — уточнила Ева, растирая меж пальцев тонкий стебелек и принюхиваясь.
— А вода из заветного ключа — лучшее лекарство для твоего Филиппа, — улыбнулась Маша, протягивая наполненную из источника фляжку.
Сама она не только вдоволь напилась и умылась, но и, приспустив исцельницу, протерла водой натруженную спину и плечи. А потом зачерпнула еще немного, чтобы хватило на ноги. Опускать босые стопы в источник она, видимо, сочла кощунством. Ева последовала ее примеру, чувствуя, как уходит из спины ломота, и тяжелые берцы словно обращаются в крылатые сандалии.
— Жаль только в нашем мире Одолень-вода, также как Живая и Мертвая, теряет свою силу, — вздохнул Лева, который тоже уже наполнил пару емкостей, а теперь, деловито срезал стебли.
Нелюб меж тем куда-то запропастился. Ева уже перестала о нем беспокоиться. Он и, живя в бабушкином доме, гулял сам по себе. Но, как оказалось, котяра ушел недалеко и отлучался по делу. Вернулся он еще до того, как Ева и ее спутники решили двигаться дальше, и из его пасти свешивался целый пучок какой-то необычной формы травы.
Увидев добычу пушистого разумника, Лева аж подскочил.
— Ну и котяра, ну и Велесов зверь! Где ж ты ее добыл? — поинтересовался он, осторожно беря в руки один стебель из пучка, который Нелюб положил перед Евой с таким видом, с каким обычно демонстрировал бабушке только что пойманную мышь.
Кот ожидаемо скромно промолчал.
— А что это за растение? — поинтересовалась Ева.
Она тоже взяла в руки еще один стебелек и попыталась его рассмотреть.
Лева ее остановил предостерегающим жестом.
— Это прыг-трава, способная, как бы сейчас сказали, открывать порталы.
Он осторожно надломил стебель… и исчез, непостижимым образом появившись на другом краю поляны.
— Такая вот сказочная нуль-транспортировка, — возвращаясь к ключу, пояснил он.
— Так значит, мы сможем прямо сейчас перенестись в терем Карины? — обрадовалась Ева.
Лева виновато покачал головой.
— Чтобы переместиться на расстояние сотни километров, а примерно столько еще идти до терема, одного пучка недостаточно, — пояснил он. — К тому же построение порталов такой мощности требует предварительных расчетов, а создаваемые ими завихрения может засечь любой достаточно сильный чародей.
— А вот вывести Филиппа из заточения, минуя сторожей, прыг-трава точно поможет, — благодарно проводя по шелковой спинке Нелюба, пояснила Маша.
— Хотя, если там вдруг опять будут кандалы или решетка, не обойтись без разрыв-травы, — озабоченно добавил Лева.
И тут из кустов с еще одним букетом, волочившимся за ним длинным хвостом, вынырнул Баська.
— Ай да молодец! — похвалил хомяка Лева. — Даже не знал, что эта мечта всех взломщиков и воров здесь растет.
— Это та трава, которая открывает любые замки? — вспоминая сказки, догадалась Ева.
— А еще выламывает решетки и разрушает даже магические оковы, — собирая новое богатство, просиял Лева.