Никита хотел что-то ответить, но их разговор прервали звуки отчаянной кошачьей потасовки. Из какого-то бокового коридора в зал выкатился черно-белый шипящий ком, из которого временами показывались мутузящие противника когтистые лапы, оскаленные морды с прижатыми ушами, и клочьями летела шерсть. В одном из драчунов Ева без удивления узнала Нелюба, другим ожидаемо оказался преданный Карине Люб. Белый котяра наседал, кусал противника за уши, пытался опрокинуть и мощными задними лапами разодрать живот. Нелюб вынужденно оборонялся, поскольку в зубах сжимал заветную привеску в виде сокола.
Когда драчуны выкатились под ноги Скипера, бычара одним ловким неуловимым движением нагнулся и сгреб за загривок, не успевшего увернуться Нелюба.
— А это у нас кто такой? — прогремел он, поднимая кота за шкирку и держа руку на отлете, чтобы извивавшийся Нелюб не имел возможности его достать. — Никитос, я не понял! Тебе же велели его утопить!
— Так это какой-то другой, — не нашел ничего лучшего, как снова соврать, Никита.
Получилось неубедительно.
— А это у него, по-твоему, что? — решил прищучить парня Скипер, не без труда извлекая из кошачьей пасти привеску. — Это ж, кажется, вещица, которая принадлежала девчонке. Вот хозяйка обрадуется.
— Да это ж не просто кулон, — не подав виду, заинтересовался находкой Никита. — Это же флешка.
— Фиговина, на которой программы и информацию передают? — уточнил, видимо, не очень разбиравшийся в технике Скипер.
Никита охотно кивнул, явно обрадованный тем, что удалось отвести грозу, переключив внимание сурового телохранителя на Филиппа.
— И котяра ее тащил нашему птенчику, чтобы тот раскусил трюк с двойниками? — набычился Скипер.
— Или собирался вернуть девчонке вместе с данными, которые опять у хозяйки похитил, — угодливо закивал Никита. — Пока мы думали, что этот красавчик у нас под колпаком, он, кажется всех опять налюбил!
— Ну я им сейчас устрою! — сурово пообещал Скипер. — И в первую очередь этому мохнатому ушлепку, который вечно путается под ногами, где не надо!
У Евы сжалось сердце. Она пока не видела Филиппа, но понимала, что бабушкиному любимцу сейчас придет конец. Скипер намерений не скрывал, собираясь либо разбить голову Нелюба о стену, либо попросту, как это делали особенно свирепые сторожевые собаки, вытряхнуть из шкуры, переламывая хребет.
К счастью, ничего такого не произошло. Никита, который держал на руках и самозабвенно гладил ластившегося к нему Люба, случайно или намеренно дернул кота за хвост. Тот ожидаемо выпустил когти, Никита его отбросил почему-то в сторону Скипера, который от неожиданности выронил флешку и ослабил хватку на загривке Нелюба. Черному бродяге этого вполне хватило. Извернувшись, он выскользнул из рук Скипера, оставив на запястье след когтей, мягко приземлился на все четыре лапы, подхватил в зубы флешку и был таков.
— Держи его, держи! — помчался вслед за котом Никита, но споткнулся о присоединившегося к погоне Люба и растянулся, едва не раздавив белого кота.
Скипер только скривился, понимая, что Нелюба ему уже не догнать. Почему Никита, сдав с потрохами Филиппа, пожалел кота, Ева не бралась даже гадать. Ее сейчас гораздо больше занимала судьба возлюбленного, который, ничего не подозревая, продолжал разыгрывать комедию, делая вид, что или перековывает иглу, или призывает наковальню.
Выглядело это как попытки сказочного Иванушки сесть на лопату. К сожалению, Карина оказалась все же умнее Бабы-Яги. Да и программисты у нее, хоть и обладали дарованиями Балобанова, но очередное проникновение в систему по наводке обнаружили. Впрочем, судя по новой вспышке ярости Карины, урон пленный сокол нанес немалый. Для начала дочь олигарха устроила разгон своей службе режима и программистам.
— Да я вас всех уволю! — грозилась дочь олигарха. — В жаб и пауков обращу! Сопливый мальчишка без опыта работы вас водит за нос, а вы ничего не замечаете!
— А как мы могли заметить? — оправдывался начальник отдела. — Устройство, на которое установили шпионские программы, зарегистрировано в компании. Вопрос, кто заходил с него во внутреннюю сеть после того, как оно побывало в руках вашего хакера?
Присутствовавший при разговоре Скипер с подозрением глянул на Никиту.
Тот в ответ лишь гаденько улыбнулся:
— Так это Татьяна Евгеньевна Еланьина постаралась. Ей зачем-то ноутбук понадобился.
— А что я? — возмутилась обиженная в лучших чувствах Елань. — Откуда я знала? Сначала меня чуть не искалечили, потом держали взаперти, а едва выпустили, потребовали поднять контакты и составить списки приглашенных на мероприятие. Я схватила первый попавшийся гаджет и начала работать. Могли бы и сказать, для чего его использовали в мое отсутствие.
— А ты и не спрашивала, — в ответ на ее испепеляющий взгляд развел руками Никита.
Умел же этот парень выходить сухим из воды. А вот Филиппу снова пришлось испытать на себе всю полноту гнева Карины. Скиперу и плети не потребовалось, чтобы замордовать пленника до полусмерти.
— Ты что себе возомнил, падла! — ревел бычара, сгребая ничего не подозревающего и продолжавшего работу в кузне Филиппа в охапку, безжалостно приложив его об стену, на которой висели инструменты, а потом приближая лицом к пылающему горну. — Каким этим вашим супергероем себя вообразил? — продолжал он, нанося сокрушительные удары по ребрам и по лицу, выворачивая руки и не давая вздохнуть. — Неужели ты всерьез думал обмануть нашу хозяйку?
— Я никого не обманывал, — кое-как собравшись с силами и сплюнув кровь, отозвался Филипп. — Это вы меня с вашими мороками за дурака держали! Я и вправду едва не поверил! Только вам, нечисти, веры нет.
«Филипп, миленький, что ты творишь?» Не в силах выбраться из цепкой паутины сна, Ева содрогалась от боли, ощущая в помятых при падении ребрах каждый удар, заходилась мучительным кашлем, когда бедный возлюбленный, не в силах отдышаться, сплевывал, кажется, уже не просто кровь, а ошметки собственных легких. Скипер не останавливался на достигнутом. Когда он, сбросив полубессознательного Филиппа на пол, наступил то ли каблуком, то ли копытом на кисть, дробя фаланги пальцев, вмешалась уже Карина.
— Уймись! — велела она — с помощью проклятого осколка отправляя и без того полубесчувственного от боли Филиппа в страну беспамятства. — Как он молот удержит?
— Да не собирается он его держать! — в сердцах выпалил Скипер, закидывая пленника в камеру и вытирая с рук кровь. — После встречи с Великим Полозом я, конечно, утратил большую часть своей силы, но тут не обязательно обладать даром чтения мыслей, чтобы понять, насколько дело глухо. Говорю по-хорошему, надо его кончать, — взмолился бычара, громыхая решеткой. — Принеси парня в жертву, пока тот совсем не подох, и выпусти уже отца.
У Евы снова запекло в груди, поскольку она, кажется, забыла, как дышать. Сбывались самые худшие опасения. К счастью, Карина пока продолжала вести свою игру.
— И как же я его принесу, когда его тело находится в клинике? — презрительно сложила она руки на груди. — Для ритуала зеркало надо окропить живой кровью!
— О том и речь, что ты, девица-краса, со своим желанием получить все и вся как бы сама себя не перехитрила, — сурово глянул на хозяйку Скипер. — Не думай, что я так уж жажду возвращения Хозяина Нави. При нем мне тоже приходилось несладко, воли он не давал. Но он умел делать дела и не боялся замараться.
— Можно подумать, я боюсь, — обиделась Карина. — Выпустить отца я всегда успею, а пока попробую еще раз птенчика убедить. Хотя всадники ничего толком отыскать не сумели, по всем приметам выходит, что хозяйка пера направляется сюда. Вот мы ее и встретим. Гляди в оба, бычара! — мстительно поднесла она к носу Скипера кулак с агрессивным маникюром. — Как только появится, дай мне знать. А птенчика, пока я разгребаю последствия его игр, не трогай. Я сама с ним разберусь!
Она выразительно глянула в сторону своего зеркала, и Ева, почувствовав, что еще немного, и ведьма ее разглядит, поспешила проснуться, с трудом выпутываясь из липкой паутины кошмара. Не стоило недооценивать дочь Хозяина Нави. Конечно, им всем на руку, что она ведет свою игру, но есть ли при этом хоть малейший шанс проникнуть в терем незамеченной?