Впрочем, Няша и Мшара как нырнули под стол, так и не собирались оттуда вылезать, полагая, что это самое безопасное в тереме место. Елань попыталась дернуться и то ли сбежать, то ли позвать на помощь, но одна-единственная искра, упавшая с клинка и прожегшая ее кожу едва ли не насквозь, сделала ее сговорчивой.
Ева следила за каждым ее движением, освещая дорогу мечом и надеясь, что Карине и Скиперу все-таки понадобится какое-то время, чтобы вернуться. В крови вместе с пламенем горел шальной азарт. Она понимала, что ей выпал тот самый единственный шанс, который необходимо использовать.
Как только Елань отперла дверь камеры Филиппа, Ева втолкнула кикимору в соседнее помещение и, задвинув засов, поспешила к простертому ничком на соломе пленнику, понимая, что времени у нее в обрез. Впрочем, на этот раз все произошло невероятно быстро. Едва свет от превратившегося в меч пера упал на затылок Филиппа, под спутанными волосами обозначился пульсирующий черной кровью, истекавший по краям гноем и слизью сгусток концентрированной тьмы.
Каким образом Ева столько времени не могла его разглядеть? Впрочем, самобичевание стоило отложить на потом. Сейчас пришла пора действовать, исполнив то, для чего она проделала этот трудный путь. Едва рука прикоснулась к осколку, тот поддался и сразу вышел, исторгнув из груди Филипп вздох облегчения.
Повинуясь какому-то наитию, Ева бросила осколок на пол и с силой рубанула по нему мечом. Раздался женский крик, исполненный гнева, удивления и боли. В глубине темного зловещего зазеркалья мелькнуло окровавленное лицо Карины. Осколок сначала распался, потом испарился. И вместе с ним погас меч, и исчезло перо. Но это уже не имело значения. На свою спасительницу, удивленно проводя все еще скованной рукой по затылку, смотрел Филипп.
— Ева? Милая! Это действительно ты?
Почувствовав, что ноги опять не желают ее держать, Ева опустилась на солому рядом с возлюбленным, мгновенно оказавшись в его объятьях и припадая к губам поцелуем. Сегодня Филипп, конечно, ответил.
Сколько она ждала этого момента? Неделю? Две? Три? Сколько вообще времени прошло в людском мире? Как долго продолжался ее путь? Ей казалось, что прошла целая вечность. Окруженные многодневной щетиной губы безбожно кололись и имели соленый, терпкий вкус, который усиливали лившиеся из ее глаз слезы. Но для нее не существовало в целом мире ничего слаще этих губ.
— Как ты здесь оказалась? — не без труда отстранившись, проговорил Филипп, еще раз рассматривая любимую, проводя рукой по ее исцарапанному лицу и всклокоченным волосам, и убеждаясь, что перед ним не очередная подделка. — Уходи немедленно! Карина ждет тебя и хочет устроить нам западню.
— Я без тебя никуда не пойду! — вновь обретая решимость, проговорила Ева. — У нас мало времени, — пояснила она, доставая пару стеблей разрыв-травы. — Я все-таки сумела разрушить заклятье, но Елань меня разоблачила. Поэтому чем скорее мы выберемся, тем лучше.
Когда цепи упали с рук, Филипп не удивился. Только поморщился, растирая запястья, и попытался подняться в полный рост, запоздало застыдившись своей наготы и озираясь в поисках одежды. Ева и тут пришла ему на помощь. Не просто так она все это время несла в рюкзаке смену белья, майку и джинсы из гардероба любимого. Разве что обувь не захватила. Ведь сокол должен летать.
Хотя вода из одолень-ключа заживила раны пленника, подсыхающие рубцы на малейшее прикосновение отзывались болью. Поэтому от майки Филипп решил все же отказаться, да и времени терять не хотел. Двигаться достаточно быстро ему не позволяла слабость. Все-таки раны требовали лечения, да и не ел он уже несколько дней. Ева пока могла предложить только глоток воды из одолень-ключа и свое плечо. Почему она не догадалась захватить со стола хотя бы пару котлет?
Елань куда-то удрала. Видимо, воспользовалась действием разрыв-травы, отворившей и ее засов. Впрочем, Ева и так понимала, что ее миссия по спасению выглядит не просто рискованной, но откровенно непродуманной. Почему она раньше не догадалась хотя бы спросить? Все чего-то ждала. Впрочем, судя по последнему разговору, тут даже Лева не знал ответа.
Когда они добрались до выхода из узилища, путь преградил Никита.
— Куда? Хотите, чтобы вас сцапали? — поморщился он, досадливо глядя на подобравшегося и пытающегося заслонить собой Еву Филиппа. — Лети уже отсюда, птица, и больше не попадайся! — указал он на боковой коридор, тот самый, по которому Мшара уводила Еву на кухню. — Попробуйте через черный ход, может быть, его еще не перекрыли!
— Идем с нами! — предложила этому странному запутавшемуся в жизни парню Ева.
Он сначала отозвался непечатно, потом пояснил:
— Чтоб лишиться такой непыльной и хорошо оплачиваемой работы?
— Холуй, — выплюнул Филипп, вслед за Евой пробираясь по коридору в сторону кухни, где под столом так и сидели перепуганные кикиморы.
— Не суди его строго, — примирительно тронула его за плечо Ева. — Он, когда-то сделал неправильный выбор и теперь жалеет об этом.
Хотя путь до двери оказался свободен, что делать дальше и куда идти Ева не очень-то представляла. В сказке Финист, едва узнав истинную избранницу, сразу перенес ее на сияющих крыльях в родительский дом. Но его никто не пытал. Филипп же с трудом мог идти и вполголоса ругался или шипел, если случайно задевал раны.
Впрочем, едва Ева толкнула тяжелую входную дверь с кольцом в виде змейки и вывела Филиппа на крыльцо, стало ясно, что далеко они оба не уйдут. Весь двор заполняли устрашающего вида воины: то ли дозорные с застав, то ли местные сотрудники службы безопасности Карины, то ли просто головорезы, бряцавшие оружием всех видов и эпох от копий и мечей до автоматов. А они с Филиппом не имели с собой даже кухонного ножа. Может быть, не стоило разбивать осколок?
— Куда теперь? — с надеждой глянул Филипп.
— Не знаю, — честно ответила Ева.
— Я им живым не дамся, — предупредил Филипп. — Не совсем разобрал, что там за пургу несла эта тварь по поводу жертвенника, но пускай на это даже не рассчитывает.
Ева только обняла его, понимая, что воевать с целым войском они не смогли бы даже при помощи пера. Может быть, все-таки Даждьроса и остальные предполагали, что Филипп, освободившись от заклятия, обретет крылья?
— Не стрелять, брать живыми! — инструктировал ратников Скипер, выполнявший роль командира. — Ну что, птенчики! — глумливо подмигнул он Еве с Филиппом. — Где же ваши крылышки? Думали, вытащите осколок и сразу окажетесь дома? Не выйдет! Берите обоих! — напомнил он стражникам. — Теперь, когда девчонка у нас в руках, он и иглу выкует, и луну с неба достанет. Эх, молодежь, молодежь!
Хотя руки Филиппа почти не слушались, ноги держали с трудом, а спина и грудь вообще представляли собой написанную с помощью плети и других орудий пыток жуткую летопись плена, он собирался драться.
Ева вспомнила про прыг-траву, которая могла их перенести через двор или, к примеру, забросить на крышу. Вот только что делать дальше? Крылья им это обрести не поможет, полицию или спасательные службы отсюда не вызвать, да и телефон Ева оставила. Эх! связаться бы как-то с Ксюшей, Машей и Левой. Что они там говорили про Баську? Может быть, не следовало его отпускать? В предыдущие дни хомяк не появлялся, но, возможно, он о себе не заявлял лишь потому, что Ева, поглощенная своими скорбями, о нем и остальных не вспоминала?
И точно. Словно в ответ на ее мысли в лесу раздался трубный рев, а над деревьями и зарослями терновника взметнулось до боли знакомое огненное зарево. Перья Жар-птицы Ева не спутала бы ни с чем. Возле крыльца, отвлекая стражу и при этом успешно ускользая от рогатин и копий, носилась молодая волчица с синими дредами на загривке.
Леву Ева ожидала увидеть в облике медведя, но он на этот раз вломился через заросли верхом на гигантском мохнатом животном с хоботом и бивнями, невероятным образом похожем на мамонта. Ева, конечно, помнила, что мамонты давно вымерли, но кто сказал, что они навсегда ушли из чертогов предков?