– Да, хорошо, – рассеянно отозвался я.
Что‑то во всей этой истории не давало мне покоя. Словно пазл не складывался. Чего‑то я не учитывал. Или не чувствовал. Но никак не мог понять, чего именно.
Васильев откланялся и торопливо зашагал к дороге. Вскоре я услышал рокот мотора, и затем автомобиль развернулся и унесся в сторону города. Судя по скорости, дознаватель здорово торопился.
Я подошел к фургону медиков.
– Ну как там?
Ира устало потерла глаза.
– Отключилась наконец‑то. Проспит до завтрашнего вечера.
Лекарка сурово уставилась на Ирэн.
– Уверены, что все же не хотите поехать в больницу?
– Нет, – покачала головой девушка. – Это у нас далеко не впервые… Но я уговорю тетушку на новое обследование.
– Валя ваша, ваше благородие.
Ирэн дали подписать какие‑то бумаги, что несколько удивило меня, учитывая, что совершеннолетней она не была. Но может как‑то обошли правила ради дворян. Я выбрался из душной “скорой” – печка работала так, что я всего за пару минут пропотел до трусов.
И не успел дойти до Ланге, как у нас снова появились гости.
Первым на склон вывалился молодой “ищейка” Иннокентий, оформлявший меня в Отделении и принесший Штоффам вести о Шуваловых. За ним еще двое – вроде бы помощник Корфа Алексеев и еще какой‑то тип борцовской наружности.
– Здравствуйте, Михаил Николаевич, – обратился Иннокентий. – Простите за задержку… Торопились как могли.
Я пожал плечами.
– Вы, вероятно, разминулись с Васильевым.
– С кем? – не понял Алексеев.
У меня засосало под ложечкой. Нет, нет, только не это…
– Васильев Игорь Николаевич, младший дознаватель. Приехал, собрал сведения. Буквально только что уехал…
“Ищейки” изумленно переглянулись.
– У нас нет никакого Игоря Николаевича Васильева, ваше сиятельство, – заявил Алексеев. – Совершенно точно таких нет.
Глава 23
– Черт! – у меня внутри словно что‑то оборвалось, а за шиворот будто налили ушат ледяной воды. – Нужно его догнать!
Никого не спрашивая, я метнулся к автомобилю “ищеек”, но незнакомый мне сотрудник со зверской рожей успел меня перехватить.
– Куда, бл…?! В смысле, куда изволили намылиться, ваше сиятельство?
Я резко развернулся и вырвался из захвата. Спросить бы с него имя и звание, чтобы потом отчехвостить за неподобающее обращение. Но сейчас было не до этикета.
– Он только что уехал, – тараторил я. – Всего несколько минут назад! Нужно догнать и перехватить его, пока он не отъехал далеко!
Помощник Корфа быстро сориентировался.
– Попробуем. Михаил Николаевич, вы запомнили его автомобиль?
– Нет… Не разглядел толком, – я изо всех сил напряг память, стараясь вспомнить хоть что‑нибудь. Силуэт автомобиля на трассе я разглядел смутно. На дороге было темно. Но когда Васильев зажег “Жар‑птицу”… – Вроде седан темного цвета. Но не уверен.
Алексеев разочарованно скривился.
– Идемте, – он жестом указал в сторону дороги. – Можно попробовать объявить перехват. Я могу связаться с ближайшим постом и потребую останавливать каждого для проверки. Но нужно точнее понимать, кого искать. У нас нет ничего, кроме имени. Михалниколаич, вспомните хоть что‑нибудь, молю!
– Этот Васильев светил удостоверением сотрудника Тайного отделения, – уже на бегу сказал я. – Потому я и поверил ему.
Проклятье! Какой же я болван! Ведь чувствовал, что что‑то было не так. И мог же связаться с Корфом, уточнить, был ли Васильев его человеком. Но слишком поторопился и не внял чуйке. Артефакт и корочки ввели меня в заблуждение. Поверил… Вера людям в этом мире явно до добра не доведет.
Мордоворот сел за руль, Алексеев – на переднее пассажирское, а мы с Иннокентием расселись сзади.
– Саш, быстрее, – торопил водителя помощник Корфа. Сам он при этом кому‑то активно строчил в телефоне.
– Уехал в сторону города?
– Да, – отозвался я.
Мордоворот быстро завел двигатель, мы шустро развернулись, и водитель поддал газу. Водил он явно лучше Матильды – поездка обещала быть насыщенной.
У Алексеева зазвонил телефон, и я откинулся на сидении подальше, чтобы не фонить.
– Слушаю! Да… Пытаемся. Назвался Васильевым Игорем Николаевичем… Да, уже поручил проверить. Я же писал. Принято.
Закончив звонок, Алексеев снова уткнулся в экран и принялся что‑то строчить.
Мордоворот Саша лихо вписался в очередной поворот. Иннокентий крепче ухватился за дверную ручку.
– Что вы ему рассказали, ваше сиятельство?
Я передал ему содержание разговора. Упомянул о пуговице и артефакте. Да и в целом пришлось кратко пересказать все, что произошло до этого.
– Скверно, – заключил “ищейка” и задумчиво побарабанил пальцами по ноге. – А ведь нам навстречу попался один автомобиль, уже почти на самом подъезде к вам. Я еще удивился, почему он так разогнался – дорога‑то сложная. Саш, помнишь, ты пошутил, что он на тот свет торопится?
– Ага, – ухнул мордоворот. – Темная “Сильвия” это была. Запомнил.
Алексеев обернулся к водителю.
– Уверен, Сань?
– Точно. “Руссо‑балт” “Сильвия”, у нее решетка еще такая затейливая. Модель распространенная, но запоминающаяся. Я заприметил на повороте.
Опять “Руссо‑балт”? У меня во время погони не было ни времени, ни желания разглядывать решетки, но что если это была одна и та же машина? Ведь тогда я заметил двоих в салоне… Одного, в шляпе, я видел, когда он пошел проверить нас после аварии. А вот второго во время погони не рассмотрел. Не мог ли он быть Васильевым? Это бы объяснило, почему он вернулся за пуговицей…
Но что это за парочка такая – сотрудник Тайного отделения и представитель Аудиториума? И был ли тогда аудиториумец настоящим? Но если он был ненастоящим, то зачем тогда забирать пуговицу?
Ни черта не понимаю…
– Молодец, Саш, – выдохнул помощник тайного советника. – Буду ходатайствовать, чтобы Корф выписал тебе премию.
– Нам бы сперва голов не лишиться из‑за болтливости его сиятельства, – мрачно ответил мордоворот.
Возразить мне было нечего. Накосячил я изрядно.
– Героизм одних – это следствие разгильдяйства других, – отозвался Иннокентий. – Нам не привыкать. К тому же юношу особо не в чем обвинить – он пытался сотрудничать. Да и откуда ему было знать, кого собирался прислать Корф?
Но я себя не оправдывал. Следовало быть умнее.
Алексеев снова что‑то застрочил в телефоне. Казалось, он и вовсе прирос к аппарату.
– Разослал ориентировки на “Сильвии”, – сказал он. – Главное, чтобы этот Васильев не успел сменить машину.
Честно говоря, я сомневался, что из этой нашей затеи выйдет толк. Реши я провернуть такой маскарад, то позаботился бы и о путях отхода. И автомобиль поменял бы на заранее приготовленный в каком‑нибудь укромном месте. Другой вопрос – было ли у обманщика на это время. И все‑таки был ли он один?
Я помалкивал, не зная, делиться ли догадкой с “ищейками”. После этого сокрушительного провала с Васильевым я уже и сам себе не доверял. И хотелось исправить ситуацию, да уже боязно было рыпаться – как бы не сделать все еще хуже.
Череда крутых поворотов закончилась, и мы выехали на относительно прямой участок трассы. Саша вдавил педаль газа, а я дивился тому, что дорога была пуста – ни одной машины ни туда, ни обратно. Сплошная тишь, словно все вымерло. Лишь изредка свет фар отражался в глазах диких животных, следивших за нами из леса.
Я уставился в окно, размышляя, зачем преследователи устроили весь этот цирк с переодеванием. И едва не упустил из виду что‑то яркое в конце съезда с дороги. Желтое, двигающееся. Пожар?
– Стоп! – рявкнул я так громко, что у самого зазвенело в ушах.
Водитель ударил по тормозам.
– Да мать‑перемать! – он обернулся. – Нельзя же так! Ваше… сиятельство.