И я не прощу. Ни Аудиториуму, ни Корфу. Ирина – едва ли не единственная, кто оказалась замешана во всех этих интригах без вины. Но регулярно страдавшая от этого.
– Еще один момент, Михаил. Я должен просить твоего разрешения на время забыть об этом разговоре. И об артефакте. Потом все верну, обещаю.
Я мрачно усмехнулся и шагнул ближе, подставляя голову.
– Понимаю. Делайте, что должны.
– Взрослеешь, Соколов, – внезапно тепло, по‑отечески улыбнулся Корф.
И мою голову сжало тисками. Первые несколько мгновений эта боль казалась нестерпимой, но с каждой секундой мука отступала, становилась менее заметной. Затем на миг в глазах что‑то вспыхнуло, и я уставился на Корфа.
***
– Простите, что не смог рассказать многого, – виновато улыбнулся я. В голове было удивительно легко и пусто, словно меня накачали легким наркозом.
Корф удовлетворенно улыбнулся.
– Ничего страшного, Михаил Николаевич. Мы еще будем допрашивать остальных абитуриентов. На данный момент вы свободны. Благодарю.
– Тогда я пошел на процедуру. До свидания.
Я вышел и не мог отделаться от странного ощущения, словно забыл о чем‑то важном. Но никак не мог вспомнить, о чем именно. Но раз забыл, значит, ничего критичного. Тело переполняла легкая эйфория, и я вернулся к лекарям, сияя позитивом.
– Мы закончили. Я готов к проверке, – улыбнулся я.
Лекари странно на меня посмотрели, но вопросов задавать не стали.
– Прошу за мной, ваше сиятельство, – Юлия Аркадьевна повела меня вперед по коридору. По дороге я столкнулся с Корфом – тайный советник направлялся к выходу из лазарета.
– До свидания, ваше сиятельство, – кивнул он. – Благодарю за сотрудничество.
Девушка распахнула передо мной дверь и пропустила вперед.
– Прошу сюда.
Мы очутились в небольшом помещении, где за столом сидел невзрачной, но приятной наружности мужчина средних лет в немного старомодном твидовом костюме. Темные волосы были зализаны назад, на лацкане пиджака красовался значок Аудиториума.
– Михаил Николаевич Соколов, – представила меня лекарка и протянула менталисту планшет со сведениями обо мне. – Прибыл на ментальную проверку. Мы готовы выписывать его сиятельство. Все рекомендации перечислены в документах.
Мужчина кивнул и жестом пригласил меня пройти дальше.
– Здравствуйте, ваше сиятельство. Черновский Олег Романович, менталист Аудиториума. Юлия Аркадьевна, благодарю. Дальше мы сами.
Девушка скрылась за дверью, напоследок метнув на нас тревожный взгляд, а я неловко перемнался с ноги на ногу.
– Как обстоят дела с вашей памятью, Михаил Николаевич? – спросил менталист. – Прошу, присаживайтесь в кресло. Процедура займет совсем немного времени.
– С памятью… Вроде неплохо. Хотя все, что происходило на Полигоне и после испытаний помню не очень четко, – виновато улыбнулся я. – Нам попались очень сильные соперники, и их менталист нас не щадил. Даже “Шлем” легко пробивало…
Черновский понимающе улыбнулся.
– Да. Признаюсь, на вашу команду немногие делали ставку. Однако вы нас удивили, и удивили приятно. Значит, жалуетесь на смутные воспоминания?
– Да. Все немного как в тумане. Столько всего происходило…
– Что ж, позвольте мне коснуться вашего разума и проверить, не была ли повреждена ментальная структура.
Он потянул ко мне руки, но я отшатнулся.
– А это больно?
– Не так приятно, как “Алконост”, но и не так отвратительно, когда к вам в голову вламываются без разрешения. Собственно, потому я и прошу вас позволить мне…
Я пожал плечами и чуть расслабился, хотя сила внутри меня протестовала. Пришлось уговаривать ее не вставать на мою защиту.
– Я готов и очень хочу домой, – улыбнулся я.
Что‑то неправильное… Было во всем этом что‑то неправильное… Но я не понимал, что. Ай, и ладно. Может и правда слишком много по голове били на Полигоне и после.
Черновский приложил пальцы к моему лбу, я ощутил прикосновение чужеродной силы – и правда, гораздо мягче, чем я ожидал. Но вдруг что‑то внутри черепа заворочалось, заскрежетало, сопротивляясь действиям менталиста.
Он оторвал руки и удивленно моргнул.
– Что‑то не так? – Невинно улыбнувшись, спросил я.
– Нет‑нет… А хотя… Вот я балда! Прошу прощения, ваше сиятельство. Не подумал, что ваша сила имеет иное происхождение. С ней нужно работать немного иначе. Минуточку… Позвольте!
Он снова прикоснулся ко мне, и на этот раз ощущения были иными. Словно голову обхватило стальным обручем, и он начал сжиматься, проникая сквозь кости черепа, и уменьшался до тех пор, пока не превратился в одну точку внутри головы.
– Вот и все! – довольный, менталист оторвал от меня руки и отстранился. – Все в порядке.
– Значит, повреждений нет?
– Нет, вы просто переутомились и готовы к выписке. Но советую соблюдать рекомендации лекарей и больше отдыхать и лучше питаться. Завтра будете как огурчик.
Я покинул его кабинет, и на выходе, уже у поста, мне вернули куртку, часы и паспорт.
– Вот, возьмите, – Юлия Аркадьевна сунула мне в руки записку. – Это от тайного советника. Велел вам передать, когда вернетесь.
– Спасибо…
Я озадаченно развернул клочок бумаги.
“Третий корпус. У входа”.
Попрощавшись, я направился прямиком туда. Сверился с указателями, хотя и это было лишним. На крыльце уже стояли Корф, Алексеев и…
– Ира! – я бросился к ней, но Пистолетыч меня остановил. Только сейчас я понял, что он был мрачнее обычного.
– Мы опоздали, – сухо сказал он и вручил мне маленький мешочек. Кажется, где‑то я его уже видел… – Возьми в руки и считай воспоминания. Ты нужен мне в полном порядке.
Ирэн хлопала ресницами и глуповато улыбалась, словно была немного не в себе. Казалось, она даже не сразу меня узнала. Если вообще обратила на меня внимание.
Я осторожно извлек шарик из мешочка, и поток воспоминаний едва не сбил меня с ног.
Ух ты ж черт!
Мозаика складывалась, я словно обрел недостающую частичку, потеря которой зудела у меня в голове.
– Вспомнил? – спросил Корф, внимательно наблюдавший за мной.
– Ага…
– Отлично.
– Значит, ей стерли память?
– Заблокировали. Работа второго ранга. Мощный ей попался специалист.
– И что делать?
– Снимать блок, – тихо отозвался Корф. – Во всей империи есть только один род, способный своей силой и перебить такую работу. Был когда‑нибудь во дворце?
Глава 18
Я ошарашенно вытаращился на Корфа.
– Во дворце? В Зимнем?
– Тише, – оборвал меня Пистолетыч и тут же продолжил, используя ментальную связь.
“Выведи Ирину за ворота. Там вас встретит Матильда. Дождитесь меня за территорией”.
“Хорошо”, – ответил я и взял подругу за руку.
– Идем, Ирин. Здесь нам сегодня делать уже нечего.
– А где Сперанские? – удивленно хлопала ресницами она. – А ты, Миша… Вы победили? Прости, голова словно ватная…
– Мы с Колей – да, победили. Сперанских еще не отпустили. А вы, как я понял, выступали против команды Поли и Бори?
Ирэн печально кивнула.
– И победили их. Обидно… Не учиться нам вместе.
– Ну, может в следующем году им повезет больше.
– Надеюсь. Они очень славные ребята, да и Поля станет отличным артефактором. Мы с ними тоже заранее договорились, что биться будем честно и пощады друг другу не дадим… – девушка медленно брела, шурша сухими листьями. – Просто я настолько к ним привыкла… И как представлю, что в Аудиториуме буду без них, как‑то не по себе становится.
– Ты не обольщайся, – улыбнулся я. – Это было только первое испытание. Впереди еще два. И если они будут такими же непростыми, как и первое, то у нас много шансов не пройти.
– Ты прав. Но все равно сегодня я праздную победу. Я сама подняла флаг! Представляешь, первой добежала. Ух, как они по мне палили… Вооот такенными “Колобками”!