1 глава.
В ту ночь, когда родилась его дочь , Илья Соколов был пьяный валялся в кровати публичного дома, зажатый с двух сторон проститутками-близняшками из Саратова. Внезапно в дверь забарабанила содержательница борделя мадам Кира .
– Илья ! – прокричала она и, толкнув дверь, вошла в комнату.
– А-а, черт бы тебя побрал, старая курица! – раздраженно прорычал Илья. – Неужели нельзя оставить мужика в покое даже здесь?
– Извини, что помешала тебе развлекаться, Илья. Дело касается твоей жены.
– Да еб*л я ее! – заорал Соколов .
– Это точно, – парировала Кира , – и теперь она рожает тебе ребенка.
– Ну и что? Пусть себе рожает. Вы, бабы, только на это и годитесь.
– Звонил доктор. Он уже отчаялся тебя найти. Твоей жене совсем худо. Лучше поспеши.
Илья приподнялся и переполз на край кровати. Глаза его были затуманены, голова соображала туго.
– Чертова баба, вечно от нее одни только неприятности. Ладно, пойду. – Он уставился на лежащих в постели голых девиц. – Но платить за них не буду!
– Да уж не до этого! Ступай-ка быстрее домой. – Кира повернулась к девицам:
– А вы обе – за мной.
Когда– то красавец мужчина, Илья Соколов теперь превратился в человека, на лице которого отразилась гримаса ярости . На вид ему можно было дать лет пятьдесят, хотя на самом деле ему было лишь тридцать. Он служил управляющим общежитием, принадлежавшим городскому банкиру Льву Коваленко. Последние пять лет обязанности между Ильей Соколовым и его женой Саши разделялись четко: Саша драила полы, мыла посуду и готовила еду для всех жильцов, а Илья пил. Каждую пятницу он должен был собирать плату за проживание с постояльцев своего и четырех других общежитии, которыми владел Лев Коваленко, что служило ему еще одним поводом -если ему вообще нужен был повод, – чтобы уйти из дому и напиться.
Илья Соколов был человеком озлобленным, неудачником, но он твердо верил, что винить за это надо кого угодно, только не самого себя. С годами же он даже стал получать какое-то удовольствие от своих страданий, ибо казался себе этаким мучеником. Когда Илье был только год, его семья эмигрировала из Самары в Ульяновск , не имея ничего, кроме убогого сундука, который его родители тащили в руках, и чтобы выжить, им приходилось надрываться из последних сил. Едва Илье исполнилось четырнадцать лет, отец послал его работать на угольную шахту. В шестнадцать лет Илья слегка повредил спину во время обвала в забое, и ему пришлось оставить эту работу. А через год его родители погибли в железнодорожной катастрофе. Вот тогда-то Илья и решил, что во всех этих напастях виноват лишь злой рок, который преследует его. Однако природа одарила его двумя бесценными качествами: прежде всего, если он этого желал, то мог быть еще и обаятельным. И однажды в выходной день, приехав в Пензу, город, расположенный неподалеку от Ульяновска , он встретил симпатичную девушку по имени Александру Наревскую , которая вместе с родителями проводила там отпуск. Она вовсе не отличалась привлекательностью, но Наревские были очень богаты, а Илья Соколов – беден. Он вскружил Саше голову, и, как ни отговаривал ее отец, она вышла за него замуж.
– В приданое я дам Саше 350 тыс. рублей , – сказал Илье старший Наревский . – Эти деньги позволят тебе начать самостоятельное дело. Ты можешь вложить их в недвижимость и через пять лет удвоить свой капитал. А я помогу тебе.
Но ждать пять лет Илья не хотел, и, ни с кем не посоветовавшись, он и один из его дружков вложили деньги в весьма рискованное предприятие, и через пару месяцев у Ильи не осталось ни цента. Его тесть пришел в бешенство и отказал ему в какой-либо дальнейшей поддержке.
– Ты дурак, Илья, – заявил он, – и я не собираюсь больше бросать деньги на ветер.
Таким образом, женитьба, которая должна была стать для Соколова спасением, обернулась катастрофой, так как теперь на его иждивении оказалась жена, а работы у него не было.
Спас его Лев Коваленко . Городской банкир был толстым, самодовольным коротышкой лет пятидесяти пяти, в неизменном жилете, с часами на толстой золотой цепочке. Он приехал в Ульяновск двадцать лет назад и сразу понял, какие возможности открываются перед ним. В город сплошным потоком съезжались шахтеры и лесорубы, которые крайне нуждались в подходящем жильё. Соколов мог бы финансировать строительство домов для них, но у него был план получше. Он решил, что будет дешевле селить приезжих в общежития, и через пару лет построил отель и пять общежитии, которые всегда были забиты до отказа.
Найти управляющих оказалось довольно сложно, ибо работа эта была не из легких. В обязанности управляющего входило следить за тем, чтобы все комнаты были заняты, организовывать питание жильцов да еще заботиться о чистоте и порядке. Что же касается зарплаты, то Лев Коваленко был не из тех людей, кто швыряется деньгами.
Случилось так, что управляющий одним из общежитии уволился, и Коваленко решил, что Илья Соколов является наиболее подходящим кандидатом на эту должность. Время от времени Соколов брал в банке небольшие кредиты, а с выплатой запаздывал. Коваленко послал за молодым человеком.
– У меня есть для тебя работа, – заявил банкир.
– У вас?
– Тебе повезло. Только что освободилось отличное место.
– Я что, должен буду работать в банке? – удивился Илья . Такая перспектива казалась ему весьма привлекательной. Там, где много денег, всегда есть вероятность, что что-нибудь прилипнет к рукам.
– Нет, не в банке, – разочаровал его Коваленко. – Ты незаурядный малый, Илья, и, думаю, сможешь поладить с людьми. Я хочу, чтобы ты стал управляющим моим общежитием.
– Вы сказали общежитием? – В голосе Соколова слышались презрительные нотки.
– Нужна же тебе крыша над головой, – рассуждал Коваленко . – Вот у вас с женой и будут бесплатная комната и питание, да еще небольшая зарплата.
– «Небольшая» – это сколько?
– Я не поскуплюсь, Илья. 2 тыс. рублей в неделю.
– 2 тысячи?
– Не хочешь – не надо. У меня есть другие желающие на это место.
В конце концов, выбора у Ильи Соколова не было.
– Ладно, согласен, – кивнул он.
– Вот и хорошо. Да, кстати, тебе еще придется по пятницам собирать плату за проживание и в других моих общежитиях, а деньги будешь приносить мне по субботам.
Когда Илья рассказал эту новость Саше , она была в полной растерянности.
– Да мы же понятия не имеем, как управлять общежитием, Илья .
– Научимся, поделим обязанности. И Саша поверила.
– Что ж, тогда, пожалуй, справимся, – согласилась она. И пусть несколько своеобразно, но они действительно справились.