***
После этого Илье Соколов не раз представлялась возможность получить работу получше, работу, которая могла бы дать ему определенное положение в обществе и приличные деньги, но он так упивался своими вечными неудачами, что ему было жалко с ними расставаться.
– А стоит ли дергаться? – ворчал он. – Раз у меня такая судьба, ничего хорошего не жди.
Вот и в ту сентябрьскую ночь он с горечью подумал:
«Что за жизнь! Даже с девочками побаловаться не дадут. Черт бы побрал мою жену».
Когда Илья вышел из заведения мадам Киры , дул пронизывающий осенний ветер.
«Пожалуй, стоит малость подкрепиться, чтобы легче выдержать очередной удар судьбы», – решил он и зашел в кабачок «Старый моряк».
Лишь час спустя Илья Соколов побрел к общежитию, самом бедном районе Ульяновска.
Когда же он наконец добрался до дома, его встретило половина взволнованных жильцов.
– У Саши доктор, – предупредил один из них. – Ты, мужик, поторопись-ка.
Шатаясь, Илья проковылял в маленькую мрачную спаленку, которую он делил со своей женой. Из соседней комнаты донесся крик новорожденного. Саша неподвижно лежала на кровати. Над ней склонился доктор Егор Андреевич . Услышав шаги входящего Ильи, он обернулся.
– Это что еще здесь происходит? – с трудом выговорил Илья. Доктор выпрямился и с неприязнью посмотрел на него.
– Вам надо было послать жену ко мне на прием, – проговорил он.
– Ага, и выкинуть кругленькую сумму? Подумаешь – рожает! Да че ваше здесь…
– Саша умерла. Я сделал все, что мог. У нее родилась дочь .
– О Господи, – захныкал Соколов . – Опять эта судьба.
– Что вы сказали?
– Судьба, говорю. Вечно мне не везет. Вот и щас – дочь . Я…
Неся на руках крохотного младенца, завернутого в одеяло, в комнату вошла женщина-кормилица.
– Вот ваша доченька, господин Соколов .
– Доченька? На кой черт она мне сдалась? – заплетающимся языком проговорил Илья.
– Ну и мерзкая же ты тварь, – не выдержал доктор Андреевич .
– Я останусь до утра, – заговорила кормилица, – и покажу, как надо за ней ухаживать.
Илья посмотрел на выглядывающее из-под одеяла морщинистое личико и с надеждой подумал: «Может, она тоже помрет…»
В первые три недели никто не был уверен, выживет новорожденная девочка или нет. Ухаживала за ней ежедневно приходившая кормилица. И наконец наступил день, когда доктор, волнуясь, заявил Илье :
– Твоя дочь будет жить. Господь смилостивился над бедной малышкой.
– Господин Соколов , – сказала кормилица, – вы должны дать ребенку имя.
– Плевать мне, как вы станете ее звать. Сами придумывайте имя.
– А что, если мы назовем ее Эвелина ? Это такое милое…
– Лишь бы вам, раздолбаям, нравилось. Вот так и нарекли ее Эвелиной .