***
На всем белом свете не было никого, кто бы заботился о Эвелине и воспитывал ее. Жившие в общежитии мужчины были слишком заняты своими проблемами, чтобы обращать внимание еще и на чужого ребенка. А единственной женщиной, оказавшейся там, была огромных размеров шведка по имени Берта, которую наняли для готовки и уборки.
Илья Соколов и не собирался заботиться о своей дочери. Проклятая судьба в очередной раз подвела его тем, что подарила ребенку жизнь. По вечерам он обычно сидел у себя в комнате за бутылкой водки и роптал на свою горькую долю.
– Эта девчонка убила мою жену, .
– Зря ты так говоришь, Илья, – упрекали его соседи.
– Да чего уж там!
И соседи, махнув рукой, даже и не думали заставить его прекратить нести этот вздор.
Несколько раз Илья Соколов пытался как-то связаться со своим тестем Наревским , надеясь, что тот заберет у него ребенка, но старик словно сквозь землю провалился. «Может, на мое везенье, сдох старый дурак», – решил Илья .
***
Ульяновск был городком, в котором жители не задерживались надолго, а селились в общежитиях и через какое-то время уезжали кто куда. Приезжали они из Беларуси , Китая, с Украины; были там и узбеки , и таджики , и кавказцы -плотники и портные, слесари и сапожники. Целые толпы работяг слонялись по портовой части города. Они приезжали, чтобы работать на шахтах, валить лес или ловить рыбу. Общежитие Ильи Соколова было рассчитано на двадцать четыре человека, и жили там в основном кавказцы .
Эвелина росла, испытывая постоянную нехватку человеческой теплоты, любви, хотя она даже понятия не имела, что это такое. У нее не было ни игрушек, ни кукол, ни подружек, с которыми она могла бы играть, – никого, кроме отца. Она делала ему маленькие детские подарки, не зная, как ему угодить, но он либо не замечал их, либо поднимал ее на смех.
Когда Эвелине было пять лет, она случайно подслушала, как отец жаловался одному из жильцов:
– Эх, не тот ребенок . Было бы куда лучше, если бы был сын.
В ту ночь Эвелина горько плакала, пока не заснула. Ведь она так любила своего отца. И так его ненавидела.
***
К шести годам Эвелина напоминала картину Кина: огромные глазищи на бледном, худом личике. В тот год в их общежитие въехал новый постоялец. Его звали Влад Орден , и был он здоровенный, словно медведь, мужчина. Он как-то сразу проникся искренним участием к девчушке.
– Как тебя зовут, малышка? – наклонился он к ребенку.
– Эвелина .
– Ого! Прекрасное имя для прекрасного дитя. Ты, наверное, уже ходишь в школу?
– В школу? Нет.
– А почему нет?
– Не знаю.
– Давай-ка выясним. – Он подошел к Илье Соколову и сказал:
– Я слышал, твой ребенок не посещает школу.
– А че ей там делать? Она ж девка. Не нужна ей никакая школа.
– Нет, мужик, ты не прав, – возразил Влад . – Ей обязательно нужно дать образование. Должен же и у нее быть свой шанс в жизни.
– Да брось ты, – отмахнулся Илья . – Это пустая трата денег.
Но Влад оказался весьма настырным, и в конце концов, чтобы только он заткнулся, Илья согласился. По крайней мере хоть несколько часов в день девчонка не будет маячить перед глазами.
***
Узнав, что она пойдет в школу, Эвелина жутко испугалась. Всю свою короткую жизнь девочка провела среди взрослых и почти не имела контактов с другими детьми.
В следующий понедельник Берта отвела ее в начальную школу , и Эвелину проводили в кабинет директора.
– Это Эвелина Соколова .
Л иректриса школы, была седеющей женщиной средних лет, у которой после смерти мужа на руках осталось трое детей. Она оглядела стоящую перед ней убого одетую девочку и, улыбнувшись, мягко сказала:
– Эвелина . Какое милое имя. Сколько тебе лет, дорогуша?
– Шесть, – едва сдерживая слезы, пролепетала Эвелина . «Ребенок очень напуган», – подумала миссис.
– Ну что ж, мы очень рады, что ты будешь ходить в нашу школу, – сказала она. – Тебе здесь понравится, и ты многому научишься.
– Я не могу тут оставаться, – выпалила Эвелина .
– Что? Но почему?
– Папа будет очень скучать. – Она изо всех сил старалась не расплакаться.
– Ну ничего. Ты ведь будешь проводить здесь только несколько часов в день, – успокоила ее директриса.
И Эвелина позволила отвести себя в заполненный детьми класс. Ее посадили за одну из задних парт.
Учительница, старательно выводила на доске буквы.
– "А". С этой буквы начинается слово «арбуз», – говорила она. – Слово «бочка» начинается с буквы "Б". А кто может придумать слово на букву "В"?
Поднялась чья-то детская ручка.
– Варежка.
– Очень хорошо! А на "Г"?
– Голова.
– А на "Д"?
– Дерево.
– Великолепно! Ну а кто знает слово, которое начинается на букву "Е"?
– Еб…ся, – громко сказала Эвелина .
***