– Какой ужас, – вздыхала Эвелина .
– Да, малышка. Наши предки перебивались с хлеба на воду, и лишь изредка им удавалось поесть каши. Но одного правители все-таки не смогли отнять у горцев – это их гордость. Эти несчастные люди защищались из последних сил. И в течение многих дней после того, как сожгли их жилища, в лесах еще прятались бездомные люди в надежде спасти хотя бы то, что осталось под обгоревшими развалинами их домов. Мой прапрапрадед и прапрапрабабушка тоже все это пережили. Так-то. Это часть нашей истории, которая огнем выжжена в душе каждого шотландца.
Лара живо представляла тысячи отчаявшихся, несчастных людей, потерявших все, что они имели, и ошеломленных случившимся. Она слышала крики женщин, оплакивающих убитых мужей, и визг обезумевших от страха детей.
– А что потом стало с этими людьми?
– Они сели в утлые суденышки и поплыли в дальние страны. По пути многие умирали от лихорадки или дизентерии. Иногда корабль попадал в шторм, его неделями носило по морю, и тогда кончались запасы продовольствия. Только самые сильные еще оставались в живых, когда корабли подходили к берегам Канады. Но высадившись здесь, они смогли получить нечто, чего у них никогда не было.
– Собственную землю, – догадалась Эвелина .
– Верно, малышка.
«Придет день, – с волнением думала Эвелина, – и я тоже буду владеть землей, и никто – никто! – не сможет отобрать ее у меня».
Как– то в начале июня, когда Илья проводил вечер с одной из проституток в заведении мадам Киры, у него случился сердечный приступ. Он был вдребезги пьян, и, увидев, как ее клиент завалился на бок, девица решила, что он просто заснул.
– Эй, эй! – закричала она. – Не спи! Меня еще ждут другие клиенты. Просыпайся, просыпайся!
Схватившись руками за грудь, Илья судорожно глотал воздух.
– Ради Бога, – простонал он, – вызови врача. «Скорая помощь» отвезла его в маленькую больницу . Доктор послал за Эвелиной . Она прибежала с бьющимся от волнения сердцем. Доктор ждал ее.
– Что случилось? – с тревогой в голосе спросила Эвелина. – Мой отец умер?
– Нет-нет, Эвелина, – успокоил ее доктор, – но, боюсь, у него был сердечный приступ. Она стояла не шевелясь.
– Он…, он будет жить?
– Трудно сказать. Мы делаем все, что в наших силах.
– Можно мне увидеть его? – Лучше приходи завтра утром, детка, – ответил доктор .
Онемев от ужаса, Эвелина побрела домой. «Молю тебя, Господи, не дай ему умереть. Он – это все, что у меня есть».
Когда она пришла в общежитие, ее встретила Берта.
– В чем дело? – спросила шведка. Эвелина рассказала.
– О Боже! – сокрушалась Берта. – И как назло, сегодня пятница.
– Что?
– Пятница, говорю. День сбора платы за проживание. Насколько я знаю Льва Коваленко , он использует это как предлог, чтобы вышвырнуть вас на улицу.
Не меньше дюжины раз, когда Илья бывал слишком пьян
он посылал дочь собирать плату в общежитиях, принадлежавших Льву Коваленко . Эвелина отдавала деньги отцу, а на следующее утро тот относил их банкиру.
– Что же нам теперь делать? – причитала Берта.
– Не беспокойся, – решительно заявила . Эвелина– Об этом я позабочусь.
В тот вечер во время ужина она обратилась к постояльцам:
– Друзья ! Послушайте меня, пожалуйста. Мой отец…, мой отец немножко приболел. Он сейчас в больнице. Врачи хотят полечить его некоторое время… Так что до его возвращения плату за проживание буду собирать я. После ужина жду вас в гостиной.
– Надеюсь, ничего серьезного? – спросил один из жильцов.
– Нет-нет. – Эвелина заставила себя улыбнуться. – Ничего серьезного.
Поужинав, мужчины явились в гостиную и стали сдавать Эвелина деньги.
– Желаю твоему отцу поскорее поправиться, детка…
– Если я могу чем-нибудь помочь, только скажи…
– Какая ты славная девочка, что помогаешь своему отцу…
– А как насчет остальных общежитии? – спросила Берта. – Нужно получить деньги еще с четырех.
– Знаю, – ответила Эвелина. – Если ты займешься посудой, я пойду собирать деньги.
Берта с сомнением посмотрела на девушку.
– Ну что ж, желаю удачи.
Все оказалось легче, чем ожидала Эвелина .Большинство постояльцев общежитии относились к девушке с симпатией и были рады помочь ей.
На следующий день, рано утром, Эвелина собрала разложенные по пакетам деньги и отправилась к Льву Коваленко . Когда она пришла, банкир сидел в своем кабинете.