– Моя секретарша сказала, что ты хотела меня видеть.
– Да, господин .
Коваленко уставился на худенькую, бедно одетую девушку, стоящую перед ним.
– Ты дочь Ильи Соколова , не так ли?
– Да, господин .
– Ева?
– Эвелина
– Я был огорчен, услышав о болезни твоего отца, – равнодушным голосом произнес Коваленко . – Разумеется, теперь, когда твой отец слишком болен, чтобы справляться со своими обязанностями, мне придется принять кое-какие меры. Я…
– О нет! – поспешно проговорила Эвелина. – Он попросил меня поработать вместо него.
– Тебя?
– Да.
– Боюсь, тебе не…
Эвелина положила пакеты на стол.
– Вот плата за эту неделю. Коваленко изумленно посмотрел на нее.
– И здесь все? Она кивнула.
– И это ты сама собрала?
– Да. И буду делать это каждую неделю до тех пор, пока папа не поправится.
– Понятно… – Коваленко раскрыл пакеты и принялся тщательно пересчитывать деньги. Эвелина наблюдала, как он заносил суммы в зеленый сундук .
В течение последнего времени банкир вынашивал идею заменить Илью Соколова из-за его беспробудного пьянства и неблаговидного поведения и теперь увидел хорошую возможность избавиться от него.
Он был уверен, что стоящая перед ним девушка не сможет справиться с обязанностями своего отца, но в то же время Коваленко отдавал себе отчет в том, какова будет реакция, если он выбросит Илью и его дочь на улицу.
– Даю тебе месяц испытательного срока, – принял наконец решение банкир. – А там посмотрим, что мы имеем.
– Спасибо, господин Коваленко . Спасибо большое.
– Подожди, – Он протянул Эвелине 2 тыс.. – Это тебе.
Лара держала в руке деньги, от которых словно исходил запах свободы. Впервые в жизни ей заплатили за то, что она сделала.
***
Выйдя из банка, Эвелина отправилась в больницу. Доктор как раз только что закончил осмотр ее отца.
Увидев доктора, Эвелина вдруг почувствовала, как ее охватывает страх.
– Он не?…
– Н-нет…, ему уже лучше, Эвелина – Доктор помедлил. – Говоря «лучше», я имею в виду, что твой отец не умрет…, пока по крайней мере…, но несколько недель должен будет пролежать в постели. И ему потребуется хороший уход.
– Я позабочусь о нем, – с готовностью заявила Эвелина. Доктор взглянул на нее и с нежностью сказал:
– Твой отец, дорогуша, даже не представляет, как ему повезло.
– Можно мне повидать его?
– Ступай.
Эвелина зашла в палату отца и остановилась, глядя на него. Илья Соколов лежал на кровати, он был бледен и слаб и казался очень старым. Эвелину захлестнула нежность, ей захотелось что-то сделать для него, нечто такое, что заставило бы его по достоинству оценить ее, проникнуться к ней любовью. Она приблизилась к кровати.
– Папа…
Он поднял глаза и пробормотал:
– Какого, мать твою, черта ты сюда приперлась? У тебя в общаге дел по горло. Эвелина остолбенела.
– Я…, я знаю, папа. Я только хотела рассказать тебе, что ходила к господину Коваленко . Я сказала ему, что, пока ты болен, буду вместо тебя собирать плату с жильцов.
– Ты будешь собирать плату? Не смеши меня. – Он сотрясся от внезапного спазма. Когда Илья снова заговорил, голос его был совсем слабым. – Это судьба, – простонал он. – Меня выбросят на улицу.
О том, что тогда случится с ней, он даже и думать не собирался. Эвелина долго стояла, пристально глядя на своего отца, потом повернулась и вышла.
Через три дня Илью привезли домой и уложили в кровать.
– Вы не должны вставать в ближайшие две недели, – сказал ему доктор . – Я еще зайду через день-два.
– Я не могу валяться в постели, – принялся возражать Илья. – Я занятой человек, у меня дел полно.
– У вас есть выбор, – спокойно проговорил доктор. – Вы можете или лежать в постели и жить, или встать и умереть.
***
Сначала постояльцы общежитии Коваленко были рады видеть простодушную девчушку, что приходила собирать с них плату за проживание. Но когда к ней попривыкли, у них появилась тысяча отговорок, чтобы не платить.
– Я эту неделю проболел, у меня и справка от врача есть…
– Мой сын посылает мне деньги каждую неделю, но почта задерживается…
– Мне пришлось купить кое-какие инструменты…
– На следующей неделе у меня обязательно будут деньги.
Однако невинное создание отчаянно сражалось за свою жизнь. Она вежливо выслушивала их и говорила:
– Мне очень жаль, но господин Коваленко сказал, что деньги должны быть уплачены сегодня, и если у вас их нет, вам придется немедля освободить занимаемую площадь.
Неизвестно откуда, но деньги находились.
Эвелина была непоколебима.
– С твоим отцом и то легче было иметь дело, – ворчали постояльцы. – Он хоть всегда готов был подождать пару деньков.
И все– таки они не могли не восхищаться упорством этой хрупкой девушки.
***
Если Эвелина рассчитывала, что болезнь отца сблизит их, она жестоко ошибалась. Эвелина старалась предупредить каждое его желание, но чем более заботливой она была, тем отвратительнее становилось его поведение.
Каждый день она приносила ему цветы и маленькие угощения.
– Ради Бога! – вопил Илья . – Перестань мозолить глаза. Тебе что, делать нечего?
– Я только подумала, что тебе было бы приятно.
– Убирайся! – орал Илья и отворачивался к стене. «Я его ненавижу, – говорила себе Эвелина – Ненавижу». В конце месяца, когда с наполненными деньгами пакетами Эвелина пришла в кабинет Льва Коваленко , он их внимательно пересчитал и заявил:
– Не могу не признать, голубушка, что ты меня поразила. Ты справилась с этой работой лучше, чем твой отец.
Слова банкира тронули ее.
– Спасибо.
– Кстати, это был первый месяц, когда жильцы заплатили вовремя и сполна.
– Значит, мы с отцом можем остаться в общежитии? – нетерпеливо спросила Эвелина .
С минуту Коваленко внимательно смотрел на нее.
– Полагаю, что да. Ты, должно быть, очень любишь своего отца?
– До следующей субботы, господин Коваленко .