Я отдёрнул руку, и, к своему ужасу, обнаружил, что оторвал длинную полосу жёлтой кожи, налипшую на мои ногти. И хуже того — я понял, что рана не кровоточила.
— Она умерла, Изабелла. Господи Иисусе, она мертва!
— Я знаю, — тихо ответила Изабелла, — но… нам нужно её освободить. Иначе Эйдис останется здесь вместе с ней. Давай же!
Я стиснул зубы, обмотал одеялом пальцы и ухватился за край распиленного кольца. Как же это она умерла? Не может быть. Всего пару минут назад я видел, как она трепыхалась и слышал её крики.
Я вполне способен понять, что от жары у неё внезапно могло отказать сердце — моё билось так тяжело, что, я уверен, тоже вот-вот остановится. Но тело Валдис было не просто мёртвым, оно разлагалось.
— Я уже вывел жену и дочерей Фаннара к выходу из пещеры, — произнёс чей-то голос.
Подняв взгляд, я увидело стоящего перед нами Витора.
— Теперь твоя очередь, Изабелла, — продолжил он. — Идём, я тебя выведу и помогу подняться по камням.
— Я пока не могу уйти, — ответила Изабелла. — Нужно помочь Эйдис… Нужно освободить… нельзя оставлять их здесь.
— Как только Ари и Маркос освободят женщин, они их сразу же выведут. А тебе тут больше нечего делать. Выбираться из пещеры можно только по одному. Идти надо прямо сейчас, чтобы освободить им проход. Оставаясь, ты только помешаешь им выбираться наверх. Быстрее, пара всё больше, у нас уже мало времени.
Он потянул её за руку, и девушка подалась к нему, уже собираясь уходить вместе с ним.
— Нет, не уходи. Нам нужно держаться всем вместе, — вмешался я. Я вскочил на ноги и попытался ухватить Изабеллу.
— Наша помощь понадобиться… — Изабелла захлебнулась удушливым паром, — чтобы вывести сестёр из пещеры. Если мы будем снаружи, сможем помочь их вытаскивать.
— Кроме того, — сказал Витор, — жена и дочери Фаннара там, наверху, без защиты… кто-то из нас должен быть рядом. — Он согнулся, закашлявшись, и с трудом перевёл дыхание.
— Тогда я сам выведу Изабеллу, — сказал я, но Ари несильно потянул меня за штаны. Я посмотрел на него.
Он настойчиво указывал мне на обруч. Я слышал, как вода в озере бурлит словно ведьмин котёл. Струи кипящей воды разбивались о свод пещеры и убийственным водопадом с шумом падали вниз.
Я поднял глаза, протянул руки, чтобы схватить Изабеллу, но там, где мгновение назад стояли она и Витор, клубился лишь белый пар.
— Hjálpa! Hjálpa!! — закричал Ари, отчаянно стискивая мою ногу.
Я снова присел и ухватился за железный обруч, готовясь к последнему рывку. Но тут, из клубов пара кто-то с яростным воплем кинулся к нам. Я успел только мельком увидеть лицо человека, который несколько минут назад лежал в углу без сознания. Ари бросился между Эйдис и нападавшим, пытаясь дать отпор.
— Hjálpa Валдис! — кричал он.
Я схватил оба конца железного обруча и попытался раздвинуть, но от жары мои мышцы превратились в кисель.
Человек ударил Ари кулаком в грудь, сбил с ног и отбросил назад. Тело мальчика с отвратительным хрустом ударилось о стену пещеры.
Я чувствовал, как рука Эйдис цепляется за мою ногу, и понимал, что она умоляет меня поторопиться, но прежде чем я успел что-либо предпринять, человек метнулся к ней. Всей своей тяжестью он навалился на Эйдис, пытаясь схватить её. Его пальцы потянулись к горлу Эйдис, она отшатнулась и вырвалась из его рук. Его ноги заскользили по мокрым камням, он рухнул наземь лицом вниз и затих.
Эйдис с трудом подняла тело сестры, чтобы я снова мог ухватиться за железный обруч вокруг талии Валдис. Я вцепился обруч с обеих сторон от распила, потянул с силой, которую мог придать только дикий страх, и железная полоса разломилась.
— Ари, ты где? — крикнул я в клубящийся пар.
Но отвратительное предчувствие подсказало мне, что он не ответит.
— Изабелла, ты здесь? — я не мог рассмотреть никого, и ничего кроме Эйдис, стоящей рядом, обхватив руками тело мёртвой сестры.
— Мы здесь, Маркос, — отозвалась Изабелла с другой стороны пещеры. — Нет, нет, Витор. Не думаю, что это верный путь.
— Руки прочь от неё, ублюдок! — закричал я. — Изабелла, не верь ему. Он хочет убить тебя. Уходи от него, беги прочь.
Я вслепую пошёл на голос Изабеллы, позабыв об Ари. Я должен был добраться до девушки. Пар немного рассеялся и, я, кажется, разглядел две фигуры. Но они удалялись от выхода по направлению к озеру.