— Я не понимаю у них ни единого чёртова слова, а с тобой хоть можно поговорить. Кроме того, должен же кто-то присматривать за тобой.
— Обойдусь, — огрызнулась я. — Я вполне способна сама о себе позаботиться.
Он насмешливо фыркнул.
— Неужели? С чего бы начать? В первый раз…
Я не успела швырнуть в него первый попавшийся камень — Эйдис обернулась и сделала нам знак молчать.
— Danir! — прошептала она, обведя рукой тёмные склоны долины.
После всех ужасов пещеры я едва не забыла, что мы здесь в опасности. Дальше мы плелись молча, насторожённо оглядываясь всякий раз, когда, нам казалось, замечали какое-нибудь движение.
Я была так счастлива выбраться из пещеры, и это вытеснило из головы все остальные мысли, но теперь они снова хлынули в мою память — искалеченные дети из леса, чудовищное создание, извергнувшееся из Валдис, и едва ли не самое худшее — ужасающая фигура Хорхе с обгорелым лицом и кляпом, этим бесчеловечным кляпом. Неужели он до сих пор чувствует боль? Наверное, всё это просто ночной кошмар, страшный сон.
Но Витор — он был реален. Он пытался меня убить. Он толкнул меня в лапы той твари. Если бы осыпавшиеся камни не сбили то существо, и если бы я не добралась до прохода прежде, чем обрушился вход в пещеру, я осталась бы там вместе с ним. А потом, когда задрожала земля, Витор сорвался с уступа, и его переломанное тело осталось лежать внизу. Я закрыла глаза, стараясь избавиться от кошмаров, но теперь эти ужасы жили внутри меня, их невозможно не видеть.
Мы шли, отдыхали и снова шли дальше. Никто из нас не хотел останавливаться надолго. Мы шли на заре, и видели, как над горами занимался розовый свет, как покрытые снегом вершины окрасились кроваво-красным, потом потускнели и стали розовыми, и наконец, когда из-за скал показалось бледно-жёлтое солнце, засверкали белым.
Долины казались пустынными. Пару раз мы замечали вдали тонкую струйку дыма, поднимавшуюся от какого-то фермерского дома или костра, но людей не увидели.
По пути я не переставала наблюдать за вершинами гор и небом в поисках хотя бы признаков белых соколов, но ничего не заметила. Я высматривала и что-нибудь, похожее на добычу соколов, белую куропатку, но на глаза мне попадались только чёрные вороны. Я отчаянно молилась о том, чтобы Эйдис вела нас к белым соколам. Она оставалась моей последней надеждой. Если Эйдис не сможет их отыскать, значит, я подписала отцу смертный приговор.
Сумерки пришли быстро, а вместе с ними вокруг нас на ветру закружились и первые хлопья снега. Маркос отставал всё больше и больше. Я видела, как тело Валдис бьётся о плечо Эйдис, а значит, она так же измучена, как и я. Остановившись, Эйдис указала чуть выше вверх по холму, где было какое-то углубление. Оно хоть чуть-чуть защитило бы нас от ветра во время сна.
Но едва мы успели пройти к нему пару шагов, как я вдруг увидела что-то, поднимающееся с каменистого склона холма в нескольких ярдах от нас. Даже сквозь снег, я видела, как что-то сияло в сумерках белым жемчужным светом, паря над землёй. Оно напоминало туман, который я видела в лесу, когда Эйдис вошла в мой кошмар, но сейчас я точно знала, что не сплю.
— Эйдис, смотри.
Она обернулась, резким движением оттолкнула меня назад. Две огромные руки появились из твёрдого камня, они двигались так, будто их владелец выплывал из скалы. Следом за ними показалась неуклюжая туша, потом две ноги, каждая толщиной со ствол дерева, но там, где у человека должна быть голова, громоздилась куча толстых и мокрых морских водорослей, они струились и извивались, как будто качаясь на волнах океана.
Существо с рёвом повернуло к нам косматую голову, сквозь массу водорослей на нас уставились два красных горящих глаза. Чудовище неуклюже двинулось к нам вниз по склону холма.
Эйдис выпустила тело сестры, и оно свесилось с её талии. Она высоко подняла что-то в правой руке, я увидела, что это косточка, которую я подобрала с могилы. Другой рукой она оборвала шнур с висевшего на талии лукета, бросила наземь между нами и тем существом. Она направила на шнур кость, он заскользил к чудовищу и идеальным кругом обернулся вокруг его ног. Я думала, это создание просто растопчет шнурок, но Эйдис опять направила на него кость, и он вспыхнул алым и синим пламенем. Тварь попятилась, тяжело заметалась в стороны, отчаянно ища выход из круга огня.
Языки пламени вздымались всё выше в ночное небо. Создание принялось выть, не в ярости, а от ужаса. Пламя дотянулось до водорослей на лице, они сморщились, и существо завопило от боли. Эйдис снова и снова направляла на него кость, заставляя огонь подниматься ещё выше и яростнее. Существо пыталось руками сбивать пламя на голове. Почерневшие водоросли опадали, и я видела, как за ними проступает лицо.