Это труп из пещеры, драугр, но теперь у него было лицо не монстра, а человека, искаженное болью и ужасом. Это было лицо мальчика, горящего на костре инквизиции. Лицо Хорхе. Лицо моего отца!
Я вцепилась в руку Эйдис, стараясь выхватить у неё косточку.
— Стой! Прекрати! Ты же его убьёшь! Он человек, всего только человек. Отпусти его!
Но Эйдис оттолкнула меня, и я повалилась на землю. Теперь человека целиком охватило пламя, он весь полыхал, но больше не двигался. На мгновение он застыл неподвижно, как огромное дерево, потом рухнул наземь. Круг огня опал и погас. Тело сделалось кучей пепла, её подхватил ветер, закружил и унёс вверх вместе со снежинками. Всё исчезло.
Эйдис рухнула на колени, нагнула голову, и как ребёнка качала в руках тело мёртвой сестры. Я знала, что под вуалью она плачет.
К нам бежал Маркос.
— Что тут за чертовщина случилась? Ты дрожишь. Ты не ранена? Я остановился отлить, обернулся — и вдруг огонь.
— Это был… но всё уже кончено, — бессильно сказала я.
— Вижу. Жаль, нам костёр был бы очень кстати. И чего ты не сохранила хоть маленький огонёк? — Пытаясь согреться, он обхватил себя руками. — Озёра кипят, земля вспыхивает огнём, и тут же отмораживаешь свои… — Он сконфуженно ухмыльнулся. — Сам ад не так страшен, как это место. Хорошо, конечно, что снег перестал, но что дальше — потоп с ураганом?
Эйдис с трудом выпрямилась, обернула ко мне укрытое вуалью лицо, но я пошла прочь. Понятно, нелепо хоть на мгновение испытывать жалость к тому существу. Оно не живое, не настоящее. А Эйдис меня спасла. Чудовище разорвало бы нас на куски. Я знала, его надо было убить, но сейчас в первый раз поняла, почему Эйдис приковали к стене в пещере и отчего её так боялись.
Эйдис
Журавль — длинный светлый шнур, прикреплённый к привязи, дающий соколу ложное ощущение свободы. В основном, применяется при обучении сокола.
Как же мне объяснить Изабелле, что я должна была его уничтожить? Должно быть, теперь она считает меня безжалостной. Она смотрела, как он умирает от моих рук. Я видела, что человечность вернулась в его глаза. Я слышала, как он молит о сострадании. Он не просил ни поднимать себя из могилы, ни превращать в того монстра, каким он стал. Это сделал с ним другой человек, на другом должна быть вина за то, что с ним стало. Но если бы я смягчилась, уступила мольбам, дала волю жалости — он снова превратился бы в демона.
Со временем, Изабелла меня простит. Когда-нибудь она придёт к пониманию, что сострадание — это не доброта, а жалость — ещё не любовь. Но когда она глядит на меня, я вижу тень страха на её лице, того же страха, который видела у других, когда мы с Валдис были детьми, и это причиняет мне боль.
Каждая дикая тварь, как бы далеко не унёс её ветер, всегда отыщет невидимые пути, тропинки, которые ведут домой. Даже мёртвые чутьём узнают дорогу, идущую среди звёзд. Я думала, что позабыла путь домой, к реке изо льда, но стоило закрыть глаза и довериться снам — и я ощущала её притяжение, как дорожку воды, стекающую по моей коже. Оставалось только идти на зов.
Мне хотелось иметь сейчас сотню пар глаз, чтобы окинуть взглядом всё сразу. Увидеть чёрные скалы и золотую осоку, белые облака и синее небо, так ясно отражающиеся в тихих озёрах, что казалось, это там плывут облака, а то, что летит по небу над нами — всего только отражение.
Я слышу, как ветер шуршит в сухих листьях, я слышу крик куликов. Я дышу чистым и сладким ароматом травы, глубоким и резким духом болот. Я чувствую, как треплет волосы ветер, ощущаю под босыми ногами мягкие подушечки мха.
Мне недостаёт одного — чтобы Валдис тоже могла увидеть, почувствовать этот запах и свет, волшебный свет, омывающий целый мир.
Изабелла и Маркос тащатся следом за мной. Девушка постоянно оглядывается, обшаривает пристальным взглядом скалы и небо, чтобы увидеть хотя бы тень соколов. Её не влечёт к определённому месту, но тянет вперёд, пока она не найдёт то, чего ищет. Сила этого стремления не даёт ей покоя, как и мне.
А вот Маркос вызывает у меня улыбку. Там, где Изабелла наслаждается простором и мягкими, перетекающими друг в друга оттенками охры, бронзы и меди, золотом, зеленью и синевой, Маркос не умеет разглядеть ничего, только воду и грязь, камни о которые он спотыкается и трясины, куда легко провалиться. Он плетётся вперёд, уныло понурив плечи от холода, со страхом оглядывает пустоту, как будто всё время ищет уголок, где можно от всего этого спрятаться.