Гугеноты с самого начала подвергались нападениям и преследованиям, но король Франциск I (1515–47) первым попытался их защитить. Однако в октябре 1534 года за одну ночь по всему Парижу были развешаны антикатолические воззвания. Одно появилось даже на двери королевской спальни, пока король Франциск I спал. Это так встревожило короля, что он отвернулся от протестантов. Многие подозреваемые были схвачены и сожжены, что дало сигнал к открытому преследованию и гонениям на гугенотов.
В последующие годы многие гугеноты бежали в Нидерланды, Швейцарию, Новый Свет и Англию. Хартия Эдуарда VI Английского в середине 1500-х годов разрешила французским протестантам основать в Англии свою первую церковь. Её правопреемницу, находящуюся на лондонской площади Сохо, можно посетить и в наши дни.
Тщательно продуманный и весьма символичный крест гугенотов, который мы знаем сегодня, появился намного позже, и в период, описываемый в этом романе, на могилах не использовался.
Чёрное облако
Маленькую девочку Фриду из этого романа задело чёрное облако, летевшее с огромной скоростью. Ранее, путешественники по Исландии писали, что стали свидетелями этого феномена или слышали о нём. Общим в их историях было то, что жертвы, по-видимому, испытывали ужасную боль и лепетали что-то невнятное. Они часто пытались убить себя, однако никто точно не знал, почему — то ли пытались прекратить страдания, то ли под воздействием галлюцинаций. Многие из жертв внезапно выздоравливали спустя несколько дней или недель.
Предполагалось, что если эти истории основаны на реальных фактах, такое облако могло быть шаром из газа и пепла, выброшенным из вулканических трещин, что нередко предвещало более крупные сейсмические явления. Это объясняет скорость, с которой перемещалось облако.
Драугр
Ночной ходок, или драугр (множественное — драгар) — это воскресший или оживлённый труп. Драугры появляются во многих старых сказках по всей северной Европе. Это, например, Грендель, бродящий по ночам, из англо-саксонской саги о Беовульфе восьмого века; призраки, описанные в Йоркширском каноне Вильяма Ньюбургского, в "Prodigiosa", в двенадцатом столетии; Глам, который появляется в исландской саге о Греттире четырнадцатого века. В Исландии о встречах с этими воскресшими мертвецами писали вплоть до девятнадцатого века.
Более ранние истории о драуграх описывают их как ужасных чудовищных тварей с горящими глазами, которые нападают на дома и причиняют разрушения, срывая крыши и двери. Драугры в этих историях появляются только в ночные часы и исчезают до рассвета.
Во второй половине Средних веков драугры принимают вид нормальных людей, которые остаются видимыми и ощутимыми и днём и ночью, но обладают огромной физической силой и волчьим аппетитом. Считалось также, что драугры были способны контролировать погоду и являлись оборотнями, способными принимать форму существ вроде освежёванного быка или свирепого кота, который влезает на спящего и становится всё тяжелее, пока не раздавит грудь, и человек не задохнётся.
Те, кто утонул в море, нередко возвращались как драугры с телами из массы водорослей.
В историях говорилось о католических и лютеранских священниках Исландии, которые были сведущи в колдовстве, занимались чёрной магией и воскрешением мёртвых. Чёрную магию чаще изучали по книгам, но легенды рассказывают, что некоторые клирики посещали "Чёрную школу, что стоит за водой". Некоторые фольклористы предполагают, что эта "Чёрная школа", упоминаемая в легендах, на самом деле была Парижским университетом, известным как Сорбонна.
После того, как драугр поднят колдуном из могилы, он или она должен был выполнять приказы колдуна. Обычно это означало — отыскать человека или семью, против кого хозяин затаил злобу, и отомстить. Случалось, семья обманывалась и впускала драугра в свой дом, оказывая ему или ей гостеприимство как страннику, или принимала как слугу, ищущего работу. Оказавшись в доме, драугр не только пожирал все их драгоценные запасы пищи, он или она становился причиной опустошения хозяйства — бешенства скота, порчи зерна, а также устрашал тех, кто оставался в этом доме по ночам. Каким бы этот человек ни был при жизни, после смерти он становился жестоким и злобным, и стремился всеми доступными ему способами причинять зло живым.