Сохранение требуемого качества услуги ставит границы на пути увеличения количества субъектов, одновременно потребляющих ее. Поэтому вполне оправданно, например, использование нормативов соотношения между числом преподавателей и студентов, между количеством тренеров и занимающихся спортом, ограничений на количество пассажиров в автобусе и т.п. При таких условиях увеличение в общественном масштабе времени потребления какой-либо услуги предполагает увеличение суммарного времени предоставления данной услуги, что сопряжено с повышением занятости соответствующего вида.
Рост суммарных объемов времени потребления какой-либо услуги, выходящий за определенные границы, может препятствовать развитию человека и потому перестает быть мерилом прогресса. Так, увеличение времени стояния в очередях в магазинах из-за дефицитов не является характеристикой развития сферы торговли. Увеличение времени, проводимого в транспорте из-за перегрузки магистралей, удаленного расположения места работы от места жительства, также не свидетельствует о развитии транспортных услуг. Но подобный гипертрофированный рост в определенных секторах сферы услуг не изменяет объем свободного времени общества, он приводит лишь к перераспределению этого времени в пользу подобных сфер в ущерб обеспечению других существенных условий для развития человека.
Правомерен вывод, что общий объем свободного времени общества сам по себе свидетельствует о возможностях развития членов общества, в том числе благодаря оказанию услуг, но не о том, как реализуются эти возможности. Степень их реализации определяется соотношением между составляющими свободного времени общества: подобное соотношение должно соответствовать критерию свободного развития всех членов общества. На практике оно в большей или меньшей степени отклоняется от требуемого соответствия.
Разумеется, полного совпадения динамики времени, с одной стороны, предоставления, а с другой, - потребления услуг в общественном масштабе не может быть. Так, использование информационных технологий способно резко расширить аудиторию слушателей учебных курсов. В то же время сохраняется необходимость в снижении нагрузки на воспитателей детских садов в целях улучшения условий пребывания детей в дошкольных учреждениях. Развитие системы здравоохранения ведет к снижению времени пребывания пациентов в больницах, но сопряжено с увеличением времени на профилактические осмотры. В общем и целом, обеспечение благоприятных условий для развития всех членов общества предполагает прямую зависимость между совокупным временем предоставления услуг и временем их потребления.
Потребление услуг может осуществляться как в рамках общественно регулируемой деятельности, например, при обучении в школах и вузах, так и за этими рамками. Время, связанное с поездкой на работу и обратно, с посещением магазинов и т.д. не относится к рабочему или учебному, но обычно не включается в досуг, хотя, не будучи регламентированным, имеют существенное сходство с ним.
В сфере самого досуга люди могут пользоваться услугами организаций (стадионов, музеев и т.п.) путем посещения их, либо, оставаясь дома, как это имеет место при просмотре телевизионных передач и пользовании интернетом. Потребление услуг того или иного вида занимает основную часть досуга современного человека (разумеется, этот вывод делается при той вполне обоснованной предпосылке, что домашний труд не является элементом досуга).
Отсюда следует, что величина свободного времени общества, суммирующая время труда в непроизводственной сфере, время общественно регулируемого потребления услуг и время досуга, дает достаточно точную количественную характеристику масштабов времени для свободного развития членов общества.
Вместе с тем сам по себе объем свободного времени общества не позволяет судить об уровне общественного благосостояния. Так, две страны могут иметь равные величины свободного времени, но различные объемы суммарного фонда времени производительного труда. Тогда свободное время в расчете на одного члена общества в этих странах будет разным. Вот почему для адекватной оценки общественного благосостояния сферы услуг в расчет необходимо принимать отношение свободного времени общества к его совокупному рабочему времени - норму свободного времени общества.
Идея использования такого показателя была выдвинута В.Я. Ельмеевым[13].