Но усадьба тем временем была построена. Руководил строительством интереснейший человек – Николай Александрович Львов. Поэт, художник, естествоиспытатель и – редчайший факт! – архитектор-самоучка. Он возвел более двух десятков построек – особняков, парковых павильонов, казенных зданий, церквей. Приоратский замок – одна из последних его работ. Львов спроектировал его в псевдоготическом стиле, мода на который расцвела в 80-х годах XVIII века.
Но интересен Приорат в первую очередь не стилистикой и планировкой, а материалом, из которого Львов его построил. В эти годы Николай Александрович увлекался прикладной химией, и в частности изготовлением строительных материалов из прессованной земли. Вот в этой редкой технике он и осуществил строительство рыцарской усадьбы на берегу Черного озера.
Построенному из земли зданию предрекали скорое разрушение. Но оно стоит до сих пор, пережив и рыцарственных, и венценосных владельцев, и революцию, и Великую Отечественную войну. Одно из самых необычных украшений Гатчины.
Усадьбы в окрестностях Петербурга
Помещичьи усадьбы XVIII – начала XX века – сокровище России, которое ею рассыпано, потеряно, забыто. Когда-то их были десятки тысяч, теперь остались сотни, да и те в большинстве своем разрушаются. Между тем это наследие особенной культуры, драгоценной для нашей страны, – культуры независимой частной жизни. Это прибежище Кая и Герды, защищенное от всепроникающего ледяного дыхания Снежной королевы – государства. Потому они так уютны, так теплы, так гостеприимны; потому их облик так благотворно действует на душу.
По этой же причине они зачастую так оригинально-неповторимы в архитектурном отношении. Здесь владельцы и архитекторы могли отвести душу: строить не по имперским канонам, не по правилам придворно-светского этикета, не оглядываясь на предписания регулярного градостроительства и идеальной архитектуры, – а просто творить, делать так, как хочется.
Среди усадеб есть изящные и вычурные, простые и роскошные, выстроенные в строгом соответствии с понятием о стиле и без всякого внятного стиля. Они схожи между собой – и бесконечно разнообразны. В них дышит прошлое, в них бродят тени наших предков: столичных вельмож, мелкопоместных дворян, офицеров, чиновников, крепостных слуг, крестьян, французов-гувернеров, странников, приживалок, провинциальных архитекторов и вольных художников.
Открывая ворота барской усадьбы, мы вступаем во внутренний, скрытый от посторонних глаз мир старой России.
Тайцы
Усадьба Тайцы – одна из самых представительных дворянских усадеб Петербургской губернии. Она имеет всевозможные статусы и регалии – охраняемый государством памятник, объект, находящийся под эгидой ЮНЕСКО. И тем не менее она бесхозна, никому не нужна и потому разрушается. Огромный дом на высоком цоколе, украшенный колоннами и увенчанный ротондой, мрачновато глядит сквозь заколоченные окна. Львы, охраняющие лестницу перед главным входом, с удивлением смотрят на гранитные ступени, потрескавшиеся и заросшие травой. Вокруг – романтический в своей запущенности парк. Готическая арка стоит в окружении деревьев, как рыцарь, заснувший навеки волшебным сном. Руины конюшен дополняют грустно-величественную картину.
Усадьба Демидовых в Тайцах
Когда-то здесь кипела жизнь. В XV веке эти земли принадлежали новгородскому боярину Богдану Есипову. В петровские времена Таицкая мыза перешла во владение вице-адмирала Ивана Головина. Связь с морем символична: именно рядом с Тайцами на поверхность земли выходят Сонинские ключи – источники, питающие водой пруды и каналы Царского Села. Отсюда по проекту инженера Федора Баура был проложен знаменитый Таицкий водовод до царскосельской резиденции Екатерины II. После смерти адмирала Таицкое имение было поделено между двумя его сыновьями. В 1758 году Александр Михайлович Головин продал свою часть Абраму Петровичу Ганнибалу; так Малые Тайцы вошли в состав обширных ганнибаловских владений под Петербургом. Большие Тайцы тоже вскоре сменили владельца: их купил Александр Григорьевич Демидов, внук Акинфия Никитича Демидова, правнук Никиты Демидовича Антюфеева, создателей великой металлургической империи Демидовых.
Усадьба Тайцы обязана своим существованием знаменитому демидовскому клану.
Александр Григорьевич, Демидов в третьем поколении, хотя и владел металлургическими заводами, но не отличался качествами делового человека. Искусство, наука, меценатство, жизнь в изящной роскоши привлекали его куда больше, чем предпринимательство. Со временем он выкупил и Малые Тайцы и в центре своих таицких владений создал дворец и парк со всякими затеями. Тут пригодилось и родство. Сестра Александра Демидова, Наталья Григорьевна, вышла замуж за архитектора Ивана Егоровича Старова, человека незнатного (из духовного сословия), но даровитого. Ему Александр Демидов и поручил вести работы в Тайцах.