Впоследствии имя Старова прославят постройки в Петербурге: Таврический дворец, Троицкий собор Александро-Невской лавры. Но Таицкий дворец в его судьбе стал важной ступенью к архитектурным вершинам. Строить для такого человека, как богач Демидов, было и престижно, и ответственно.
Старов создал необычный дворец. В нем заключена игра противоположностей. Квадратный в плане, с одинаково закругленными углами и круглой башней на крыше, он одновременно величествен и компактен, внушителен и прост. В нем есть что-то от дворца-замка эпохи Возрождения. Ионические полуколонны и пилястры придают его облику некоторую мягкость. Необычно широкие оконные проемы в центре фасадов и по углам делают его похожим на садовую беседку. Так и можно его назвать: замок-беседка. Ротонда посередине крыши – не то башня-донжон, не то изящный бельведер.
Игра этих контрастов продолжается вокруг дворца. Львы у подножия лестницы – грозные, но улыбаются. Готическая арка, внизу мощная, как крепостная стена, сверху увенчана игривым фронтончиком с башенками.
Усадьба Тайцы, бесспорно, шедевр. Но почему же этот шедевр в наше время оказался никому не нужен?
Марьино
Одна из самых масштабных и богатых дворянских усадеб Петербургской губернии обращена к реке Тосне не парадным своим ликом, а благородной спиной. Создателей дворца и парка не впечатлила узкая Тосна. Размах строящейся усадьбы требовал другого водного зеркала. На мельничном ручье были сделаны плотины и создана система прудов. К самому большому из них обращен дугообразный дворцовый фасад.
С 1726 года этими землями владели Строгановы – «именитые люди», крупнейшие, как мы бы сказали, торгово-промышленные олигархи допетровской России. При Петре Великом они сохранили свою близость ко двору и свои несметные богатства. Более того, были причислены к титулованной знати: в 1722 году трем братьям Строгановым, Александру, Николаю и Сергею Григорьевичам, был пожалован редкий в русской дворянской среде баронский титул. Сын одного из них, Александр Сергеевич Строганов, был возведен в графское достоинство. В свою очередь, его сын, Павел Александрович, урожденный граф, был настоящим баловнем судьбы. Крестник императора Павла, друг детства и доверенный советник императора Александра I, единственный наследник огромного состояния своего отца… Именно при нем на месте старинного дома в Марьине начали возводить прекрасный дворец и устраивать вокруг него обширный пейзажный парк.
О названии Марьино. Предполагается, что оно происходит от имени родоначальницы всей титулованной ветви Строгановых Марии Яковлевны, жены Григория Дмитриевича Строганова, прабабки графа Павла Александровича. По-видимому, именно она, вдова и мать троих сыновей-баронов, была первой хозяйкой Тосненского имения.
Графу Павлу Александровичу, владельцу роскошного дворца на Невском проспекте в Петербурге, необходимо было иметь загородную резиденцию, да такую, в которой не зазорно было бы принимать самого государя императора. К работе над проектом он не мог не привлечь своего сверстника, бывшего крепостного, впоследствии друга, Андрея Воронихина. По-видимому, общий замысел дворца принадлежит этому знаменитому архитектору. Как раз перед этим Воронихин работал в императорских резиденциях – Петергофе и Павловске. В общем замысле дворца в Марьине ощущается дугообразный замах дворца в Павловске и академическая строгость воронихинских колоннад в Петергофе. Львы, охраняющие входы в здание, тоже, по-видимому, родственники петергофских и павловских зверей.
Однако ни Воронихину, ни Строганову не суждено было увидеть свои замыслы воплощенными. Государственные дела, Наполеоновские войны отвлекли графа от обустройства имения. Потом он вместе с единственным сыном Александром отправился на Отечественную войну. Воронихин с головой ушел в строительство грандиозного Казанского собора в Петербурге. В 1814 году граф Строганов лишился и сына, и друга. Андрей Воронихин внезапно умер 21 февраля в Петербурге. Сын Александр погиб 23 февраля в предпоследнем сражении войны, за месяц до взятия Парижа: ему оторвало ядром голову, и тело его отец три дня разыскивал среди тысяч трупов. 42-летний граф Павел вернулся в Россию духовно и телесно надломленным человеком и через три года умер.