Дверь открылась. Александрина отвлеклась от своих размышлений.
– Алекс! Ты здесь?
– Да, Сэмми, я здесь. Саманта нахмурилась.
– Я начала уже беспокоиться, потому что нигде не могла тебя найти. В последнее время ты сама не своя.
– Я скучаю по Дрейку, – ответила Алекс, выходя с Самантой в холл.
Саманта раздраженно хмыкнула.
– Ужасно невежливо было с его стороны взять и вот так уехать, не сказав никому ни слова, ни с кем не попрощавшись! Гости очень удивились и расстроились, если не сказать больше.
– Должно быть, его ждало какое-то важное и неотложное дело, – спокойно ответила Алекс.
Саманта повернулась к ней.
– К тому же, насколько я знаю, ты чувствуешь себя неважно. Ему следовало бы... Алекс! – в панике воскликнула Саманта, увидев, как Александрина покачнулась, ухватившись за край тяжелого деревянного стола, стоявшего у стены в холле.
– Со мной все в порядке, – заверила она девушку и заморгала, чтобы остановить головокружение.
– Присядем. – Саманта провела Алекс через холл в гостиную и закрыла дверь. Она осторожно усадила Александрину на диванчик и присела рядом. – Давай я прикажу, чтобы нам принесли что-нибудь поесть?
– Ах нет, пожалуйста, не надо, – поморщилась Александрина при одном упоминании о пище.
– Алекс, что с тобой? И пожалуйста, не говори мне, что все это из-за того, что ты скучаешь по Дрейку. Это не причина для болезни или плохого самочувствия, а также для нервного напряжения, в котором ты постоянно пребываешь. В последние дни ты была словно натянутая пружина. Вздрагиваешь от каждого шороха. Прошу тебя, расскажи, что случилось?
Александрина взглянула на встревоженное личико Саманты и смягчилась. Ей действительно хотелось выговориться.
Украдкой бросив взгляд на закрытую дверь, Алекс заговорила:
– Сэмми, все, что я собираюсь тебе рассказать, должно остаться в тайне. Ты понимаешь?
– Разумеется.
Алекс кивнула, безоговорочно доверяя Саманте.
– Речь идет о двух вещах. Одна из них просто замечательная, а другая ужасная. Что касается моего недомогания, оно имеет естественное объяснение. – Она сделала паузу, стараясь преподнести новость как можно торжественнее. – У нас с Дрейком будет ребенок.
Едва она вымолвила эти слова, как Саманта повисла у Александрины на шее.
– Ах, Алекс, это так здорово! Ребенок! Не могу в это поверить! Мой брат... станет отцом. Скажи мне, как он принял эту новость? Наверное, он на седьмом небе от счастья!
Алекс молчала.
– Ах, Алекс, только не говори мне, что ты ничего ему не сказала! – В ее девичьем голоске зазвучали смятение и тревога.
– Я не сказала ему, – выдавила Алекс, – не успела... Я сама только недавно догадалась об этом и собиралась сообщить ему в тот вечер, когда у нас состоялся бал, но... – Она осеклась.
Саманта догадывалась, что в тот вечер что-то произошло. Это «что-то», вероятно, ускорило отъезд Дрейка и стало причиной грусти Алекс. Но Саманта дала себе слово не вмешиваться в личные взаимоотношения брата и Александрины.
Она спросила:
– Когда родится ребенок?
– По-моему, в середине апреля, – улыбнулась Алекс.
– Я так рада за вас! – Саманта взяла Алекс за руки и торжественно проговорила: – Не беспокойся, я сохраню эту чудесную новость в секрете.
– Я не сомневаюсь. – Алекс замолчала, и на ее прелестное лицо набежала тень. – Второй секрет ужасающий. Сначала я не хотела посвящать тебя, но знаю, как ты привязана к Дрейку. И мне сейчас нужна твоя помощь.
– Бог ты мой, звучит интригующе!
– Это более чем интригующе, Саманта. Это чудовищно! – Александрина понизила голос до шепота. – Несчастный случай с Дрейком во время конной прогулки не был случайностью. Кто-то намеренно пытался причинить ему вред. Точно так же, как и то, что «Прекрасная мечта» потонула по чьему-то коварному замыслу, имевшему целью убить Дрейка.
Саманта побледнела. Какое-то мгновение она молчала, не в силах вымолвить ни слова.
– Ты хочешь сказать, что кто-то хочет его убить? – придя в себя, проговорила она.
– Ш-ш! – Алекс приложила палец к губам. – Да, именно это я и хотела сказать. Я старалась всеми способами вычислить, кто бы это мог быть, но у меня ничего не вышло.
– Это Дрейк рассказал тебе обо всем? – спросила Саманта.
– Я случайно услышала его разговор со Смитти. Они даже не подозревают, что я все знаю, и не собирались посвящать меня в это. Поэтому я взяла расследование в собственные руки. – Когда Алекс начала рассказывать, она говорила торопливо, боясь, что упустит что-нибудь важное. – Подпругу седла кто-то заранее подрезал. Я подумала, что это мог сделать кто-то из гостей, прибывших в тот день на вечеринку. Я переговорила со всеми мужчинами... Конечно, я сделала это так, чтобы они ничего не заподозрили.
– И что ты выяснила? – нетерпеливо спросила Саманта.
Алекс обреченно опустила плечи, заметно помрачнев. – Ровным счетом ничего. Я так и не узнала, кто мог подрезать подпругу.
– Но, Алекс, кто может желать смерти Дрейка? – прошептала Саманта, округлив глаза.
– Я не знаю. Но возможно, вместе с тобой мы сумеем вычислить этого человека.
– Боже мой! – воскликнула Саманта, взирая на Алекс с благоговейным восторгом и уважением. – Ты взвалила это на свои хрупкие плечи, никому ничего не сказав? Ты в одиночку пыталась разобраться в таком сложном деле? Ты носила этот груз в себе несколько дней?