Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Дрейк не спеша поднялся по ступенькам лестницы и пошел по коридору. Пока все они в безопасности. До рассвета Себастьян не вернется.
Лакей Ричардс, который дежурил возле спальни Александрины, при виде хозяина поспешил ему навстречу.
– Ваша светлость! Все в порядке?
Дрейк посмотрел на озабоченное лицо слуги и кивнул:
– Все отлично, Ричардс. – Он взглянул на закрытую дверь спальни Алекс. – А ее светлость?
– Никто не беспокоил герцогиню, ваша светлость.
– Благодарю тебя, Ричардс. У меня есть к тебе еще одна маленькая просьба, а затем можешь отправляться спать.
– Все, что вам будет угодно, ваша светлость, – с готовностью ответил слуга, польщенный оказанной ему честью.
– Разбуди Смитти и скажи, что мне срочно нужно поговорить с ним.
Ричардс захлопал глазами.
– Прямо сейчас, ваша светлость?
Дрейк коротко кивнул, прекрасно зная, что время было не совсем подходящее для бесед.
– Да, Ричардс, немедленно!
– Как скажете, ваша светлость.
Когда Дрейк лег в постель рядом с Александриной, она пошевелилась.
– Дрейк! – проговорила она сонным голосом.
– Я здесь, любовь моя. – Он привлек ее к себе, испытывая приятное чувство от близости ее нежного мягкого тела, прильнувшего к нему. Он словно попал в рай после ужасных событий этого часа.
Алекс что-то почувствовала и с тревогой посмотрела на мужа:
– Дрейк, где ты был?
Он заглянул в ее серебристые глаза и понял, что никогда больше не сможет ей солгать.
– Мне нужно было встретиться с Себастьяном. Алекс побледнела.
– Ну и как? Ты с ним встретился? – Да.
Его односложный ответ насторожил ее.
– Дрейк! Что он сказал тебе?
– Что он убил нашего отца, – проговорил Дрейк таким же тоном.
Алекс ахнула:
– Господи! Он убил его... Как?
– Отравил. Себастьян сам в этом признался.
– За что? Почему он пошел на это? – Дрейк взглянул на Александрину и понял по ее глазам, что она догадывается почему. – Он сделал это из-за титула... и из-за Аллоншира?..
Дрейк кивнул:
– Когда меня считали погибшим, только отец стоял между Себастьяном и проклятым титулом. – Дрейку снова стало не по себе.
– А в покушениях на твою жизнь он тоже признался? – спросила она.
– Для меня все ясно и так. Он пышет злобой по отношению ко мне. Как я мог быть таким слепым? – спросил он, терзаемый чувством вины. – Как я не догадался обо всем заранее? Я должен был это предвидеть! Как я мог не замечать проявлений его безумия?
– Никто из нас не замечал этого, Дрейк. Не кляни себя, – заверила его Алекс. – Что он еще сказал тебе?
Дрейк рассказал ей подробности их стычки, благоразумно опустив страшные угрозы Себастьяна по поводу Александрины, которые тот произнес напоследок. Этим угрозам не дано осуществиться. Завтра со всем будет покончено.
– Я вызвал его на дуэль, – осторожно проговорил Дрейк. Она тихонько ахнула и в ужасе прикрыла рот рукой.
– О нет, Дрейк! Прошу тебя, не надо! – При мысли, что Себастьян может убить ее мужа, глаза Александрины наполнились слезами.
– Это мой долг, любимая.
– Должен быть какой-то другой способ... любой другой способ, – растерянно лепетала она, округлив глаза. – Но в глубине души она понимала, что Дрейк прав. На карту поставлена честь. Дрейк не смог бы уважать себя, если б этого не сделал. И она не могла обвинять его за то, что он хотел отомстить за смерть отца.
Дрейк нежно взял ее лицо в свои ладони.
– Поверь мне, любовь моя. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Алекс кивнула и прижалась к его груди. Близился рассвет...
Глава 31
– Дрейк, прошу тебя... не делай этого. – Алекс стиснула его руку, с мольбой посмотрев на мужа. Они остановились возле деревьев в самом отдаленном уголке аллонширского поместья.
С первыми рассветными лучами мужество и рассудительность покинули Александрину. Остался только неимоверный ужас от мысли, что она может навсегда потерять Дрейка, если он погибнет от руки своего вероломного брата. Сейчас, когда они стояли на опушке леса, где должна была происходить дуэль, ее сердце сжималось от зловещих предчувствий и леденящего душу страха.
Она пошла бы на любые меры, лишь бы убедить Дрейка отказаться от этой безрассудной затеи с дуэлью.
Дрейк смотрел на перепуганную Алекс, переполняясь любовью и нежностью, смягчая свой холодный гнев.
– Я должен это сделать, милая, – нежно сказал он, целуя ее ладони. – Почему бы тебе не вернуться в дом и не подождать меня там?
Алекс посмотрела на него так, будто ее муж потерял рассудок.
– Я никуда не пойду, – твердо сказала она и высоко подняла голову. Этот гордо поднятый подбородок и вызов в глазах были слишком хорошо знакомы Дрейку. Он знал, что спорить с ней бесполезно. – Если ты настаиваешь на том, чтобы пройти через этот ад, я буду с тобой. Я не оставлю тебя ни на секунду! – заявила она, но сразу же сникла, взглянув на неумолимое выражение лица Дрейка. – Подумай о нашем ребенке, – умоляла она. – Ты нам нужен.