Алекс слышала спокойный голос Смитти как во сне. Тот что-то объяснял насчет двадцати шагов. Ноги Алекс стали как ватные. Она засомневалась, сможет ли всю дуэль устоять на ногах, но стиснула зубы и стала молиться.
Александрина вдруг очнулась и увидела, как оба брата встали спина к спине, а потом услышала, как Смитти начал считать:
– Девять... десять...
Алекс схватила Смитти за руку. Она первый раз в жизни так сильно испугалась.
– Прошу вас, Смитти, остановите их, – умоляла она. – Пожалуйста...
– Одиннадцать. – Смитти не останавливал счет, а только дружески пожал ей руку, успокаивая. – Двенадцать... Тринадцать...
Александрина хотела было повторить свою страстную мольбу, но тут вдруг краешком глаза увидела, как Себастьян повернулся кругом, поднял пистолет и прицелился.
– Дрейк! – вскрикнула она. Ее душераздирающий крик слился со звуком пистолетного выстрела. – Нет! – зарыдала Алекс. – Боже мой, Дрейк!
Себастьян выстрелил раньше времени прямо в спину Дрейку. Тот, остановившись, замер на месте. Себастьян стоял, с победным видом глядя на брата, с улыбкой сумасшедшего на лице, ожидая, что Дрейк сейчас упадет на землю и умрет, истекая кровью.
Но вместо этого Дрейк медленно повернулся и посмотрел на место, куда упала пуля Себастьяна, не долетев до своей цели. Дрейк поднял глаза на потрясенного брата.
– Ты удивлен? – Подняв дуло пистолета, Дрейк сделал к нему шаг, затем еще один и еще, преследуя удивленного Себастьяна. Тот стоял перед ним, глупо уставившись на свой дымящийся пистолет. – А я думал, ты такой умелый стрелок! – насмешливо сказал Дрейк, приблизившись и увидев страх на его лице. – Ты на самом деле просто эксперт по огнестрельному оружию, – добавил он. – Как жаль, что кто-то испортил порох, разве не так, Себастьян? – продолжил Дрейк. Его голос становился все тверже. Он держал свой пистолет поднятым наготове. – Довольно трудно защитить себя, если твое оружие не обладает и сотой долей своего обычного боевого потенциала, не так ли, братец? – Его глаза сверкали гневом и ненавистью, а голос звучал сурово и безжалостно, когда он продолжал атаковать своего потрясенного брата язвительными замечаниями. – Ты согласен со мной, Себастьян?
Себастьян издал странный звук, похожий на вой.
– О, я вижу, ты понял мою мысль, ты, беспринципный трус! – Дрейк положил палец на спусковой крючок и увидел, как лицо Себастьяна смертельно побледнело. – Ты подвергал опасности двадцать человеческих жизней. Ты, грязный подонок. Двадцать ни в чем не повинных людей, моих друзей, чуть не погибли из-за тебя. Следовало бы выпустить тебе в голову одну пулю за всех их и еще одну пулю за то, что домогался моей жены, а затем еще одну – за отца. – Дрейк приставил дуло пистолета ко лбу Себастьяна. – И можешь быть уверен, ты, подлое ничтожество, даже несмотря на негодный порох, в упор-то я уж точно не промахнусь.
Время остановилось. В зловещей тишине Дрейк играл со своим похолодевшим от ужаса братом.
Наконец Себастьян не выдержал и взмолился, громко рыдая:
– Убей меня поскорее, и покончим с этим! Я больше не могу! Прекрати эту чудовищную пытку!
Дрейк опустил пистолет.
– Чудовищную пытку? Ты еще даже не начал понимать значения этих слов. – Он молча смотрел, как трясущийся от страха Себастьян рухнул к его ногам. – Смерть – слишком легкий выход для тебя, Себастьян, чересчур гуманный. Я хочу еще увидеть, как ты всю свою жизнь будешь гнить в Ньюгейте, вместе с крысами и червями! Именно такой удел ты заслужил!
Дрейк в первый раз повернулся туда, где рядом со Смитти, трясясь от ужаса, стояла Александрина. Не проронив ни слова, он протянул к ней руки. Алекс подбежала к нему... Что бы ни случилось, она всегда будет рядом с Дрейком.
– По-моему, мы заслужили право на это длинное и долгожданное свадебное путешествие, – поддразнивал Дрейк Александрину, увлекая ее в сторону лондонских доков, где началось их необычайное приключение.
– Большая часть нашей совместной жизни проходила в морских путешествиях, – смеясь, напомнила она.
Они остановились перед кораблем с блестящими мачтами.
– Этого больше не будет, принцесса, – прошептал Дрейк, глядя ей прямо в глаза. – Я нашел свою гавань, мое путешествие закончилось. – Он поцеловал ее в губы и нежно прикоснулся к ее округлому животу. – Теперь смысл моей жизни – ты и наш будущий ребенок, – просто сказал он. Не ожидая ее ответа, он повернулся, показывая на сияющий корпус красивого судна, стоявшего перед ними. – Посмотри на свою тезку, любимая.
Алекс взглянула на название. Крупными буквами на носу новенького судна было написано: «Мечта Александрины». От волнения у Алекс даже комок подступил к горлу.
– Какой красивый корабль! – выговорила она дрожащим голосом. – Спасибо, Дрейк.
– Пошли.
Он провел Александрину на начищенную палубу, а затем вниз, в изящно отделанную капитанскую каюту. Когда они вошли, Дрейк обнял ее сильными руками и серьезным тоном сказал:
– Я хочу исполнить все твои мечты, любимая! Мы соединились с тобой, чтобы любить друг друга всю жизнь. Жизнь, полную радости, смысла и значения, – то, о чем ты всегда мечтала.
Алекс молчала, не в силах вымолвить ни слова. Она была счастлива. Ее сокровенное желание исполнилось.