– Идет, – еле слышно выдохнула она.
– Не волнуйтесь, все устроится, потому что я постоянно буду рядом с вами.
Когда час спустя они въезжали во двор ранчо, Кейси надеялась, что он не забудет своего обещания. Отца и жениха, вернее, бывшего жениха, они нашли возле новейшей модели полностью экипированной, первоклассной машины Стива.
Маленький красный «родстер» еще не полностью остановился, когда отец подбежал и взялся за ручку дверцы со стороны Кейси.
– Боже, девочка моя, я так беспокоился, чуть не заболел! Где ты была?
Бобби никогда бы не поверил, если бы не увидел случившееся собственными глазами. Кейси прямо на глазах сникла: у нее опустились плечи, руки затряслись.
Она вышла из машины и прислонилась к ней, точно боялась, что ноги не удержат ее. Какого черта? Что здесь происходит?
Бобби быстро вышел из машины, обошел ее и встал рядом с Кейси.
– Должно быть, вы Грэхем Кармайкл, – сказал Бобби, протягивая руку ее отцу. – Рад познакомиться с вами. Я Бобби Меткаф.
Грэхем не обратил на него никакого внимания.
– Отвечай мне, черт возьми! За два дня и две ночи ты отняла у меня десять лет жизни! Я думал, тебя украли, убили или еще что-то! Даже Стив не знал, куда ты исчезла. Мы обзвонили всех, кого могли вспомнить, пытаясь найти тебя. Клянусь, у тебя нет ни капли здравого смысла. Я буду чертовски счастлив, когда ты наконец выйдешь замуж и развяжешь мне руки. Меня уже тошнит от того, что я должен следить за тобой и терпеть твои выходки.
Бобби почти неосознанно обнял Кейси за талию и привлек к себе. Было видно, как она дрожала. Бобби коснулся ее руки и почувствовал, что она ледяная, хотя было довольно жарко.
Стив медленно последовал за Грэхемом, наблюдая, что происходит. Но когда Бобби притянул Кейси к себе, отвергнутый жених заговорил:
– Черт возьми, я требую, чтобы вы сейчас же убрали руки от Кейси. Сейчас же!
Интересно, подумал Бобби, сознает ли она, что прижалась к нему? Вряд ли. Мысль о том, что приключение будет забавным, исчезла без следа. Ему не нравилось выражение лиц обоих мужчин.
Значит, Кейси не преувеличивала власть, какую они имели над ней.
И это вывело Бобби из себя. Кто, черт возьми, позволил этим мужланам думать, будто они могут обращаться с ней таким образом?
Всего за несколько минут они показали ему, почему Кейси убежала из дома. Почему она так запугана, почему предпочла обратиться за помощью к незнакомцу, почему не смогла найти среди близких человека, который помог бы ей.
Бобби не спеша разглядывал Стива Уиткомба. Отметил стильную прическу, полученный в солярии бронзовый загар, прекрасно сшитый ковбойский наряд и до блеска начищенные сапоги.
Бобби сразу понял, что выглядит полной противоположностью Стиву: небритая физиономия, мятая рубашка, старые джинсы и поношенные сапоги. -Конечно, в его планы не входило производить благоприятное впечатление. Хотя это было бы чертовски здорово, с сожалением подумал он.
Экс-жених продолжал грозно смотреть на него, ожидая реакции на требование убрать руки от Кейси.
– Спасибо за предложение, – спокойно проговорил Бобби, – но вряд ли я его выполню.
Он почувствовал, как оцепенела от страха Кейси, но продолжал обнимать ее.
И тут отец Кейси, видя, что его сверкающий гневом взгляд и нахмуренные брови не оказывают на дочь того эффекта, на который он рассчитывал, переключил внимание на Бобби, словно только что заметил его.
– Что вы здесь делаете? И почему, черт возьми, вы оказались у меня на ранчо?
– Я единственный человек, который может научить вас выказывать этой леди хоть немного уважения. Тупой подонок, каким тоном вы разговариваете с дочерью?
Возмутительный ответ, выраженный в спокойной манере, совершенно ошеломил Грэхема. Наверно, он не привык, чтобы люди противостояли ему. Ну что ж, придется привыкать. Нравится это старому чурбану или нет, но теперь Бобби Меткаф стал членом его семьи. И не намерен спускать идиотские выходки тестя. Начало уже положено.
Стив шагнул ближе. Похоже, он надеялся силой вырвать Кейси из объятий незнакомца. И вдруг остановился – что-то в выражении лица противника насторожило бывшего жениха.
Моментально приняв решение, Бобби прижался губами к уху Кейси.
– Идите и быстро соберите вещи, – прошептал он. – Я не оставлю вас здесь. Понимаете?
Она быстро кивнула и высвободилась из его объятий. Обойдя по широкому кругу отца и бывшего жениха, Кейси так понеслась к дому, будто все черти ада гнались за ней.
И, наверно, была права.
Бобби прислонился к машине, скрестил на груди руки и закинул ногу за ногу.
– Наше короткое знакомство может быть приятным или нет. Как вы захотите, так и будет. Выбор за вами, джентльмены. – Тон не оставлял сомнений, что нигде поблизости он джентльменов не видит.