Он вдруг обхватил ее шею сзади ладонью и притянул к себе, так что лицо ее оказалось у самого его подбородка. Впился взглядом в ее глаза.
- Ни хрена вам Джуниор не говорил, госпожа прокурор, - прошептал он. Бросьте свои следовательские хитрости, меня на мякине не проведешь. Я на восемнадцать лет старше вас да и с рожденья умом не обижен. У меня на каждый случай припасено такое, что вам и не снилось. Не полный же я, к дьяволу, болван, чтобы попасться на крючок.
Он сжал в кулаке волосы на ее затылке. Она чувствовала, как горячо и часто он дышит.
- Никогда больше не встревайте между Джуниором и мной, слышите? Либо деритесь с нами обоими, либо с обоими же трахайтесь, только не суйтесь туда, где ни шиша не смыслите.
Глаза его зловеще сузились.
- У вашей мамочки, Алекс, была дурная привычка: она любила стравливать людей. Кому-то это до смерти надоело, вот он и укокошил ее еще до того, как она извлекла для себя урок. Так пусть это послужит уроком вам, а не то и с вами случится подобное.
***
Утро выдалось пустое: никаких новых зацепок в своих записях она не нащупала и вдобавок не могла забыть неприятный разговор с Ридом. Если бы в дверь тогда не постучал помощник и не прервал их, неизвестно, что бы она сделала: вцепилась бы Риду в глаза или, наоборот, уступила бы властному порыву прижаться к нему и поцеловать.
Днем она оставила попытки сосредоточиться и пошла в кафе напротив пообедать. Как у большинства людей, работающих в центре, это вошло у нее в привычку. Никто уже не прерывал разговора при ее появлении. Иногда ее удостаивал приветствием сам Пит, когда не был слишком занят на кухне.
Она растягивала обед сколько возможно: возила по столу желтую керамическую пепельницу в виде броненосца, листала брошюрку Пита о том, как правильно готовить "гремучую змею".
Она убивала время, страшась возвращаться в грязный кабинетик в полуподвале здания суда, чтобы сидеть там и смотреть в пространство, перебирая тревожные мысли и вновь анализируя версии, которые с каждым часом казались все менее убедительными. Одна мысль не давала ей покоя: была ли все-таки связь между гибелью Седины и поспешной женитьбой Джуниора на Стейси Уоллес?
Она вышла из кафе, целиком погруженная в свои размышления. Наклонив голову под порывами холодного ветра, подошла к углу. Как раз в этот момент в светофоре, одном из немногих в центре, зажегся зеленый свет. Алекс уже приготовилась сойти со щербатой, растрескавшейся бровки тротуара на мостовую, как кто-то схватил ее сзади за руку.
- Преподобный Пламмет! - удивленно воскликнула она. Вереница событий быстро вытеснила из ее памяти священника с его робкой женой.
- Мисс Гейтер, - укоризненно сказал тот, - сегодня утром я видел вас с шерифом. - Он, видимо, уже обвинил ее во всех мыслимых и немыслимых грехах таким осуждением горели его глубоко посаженные глаза. - Вы меня разочаровали.
- Никак не могу понять...
- Более того, - прервал он с напором уличного проповедника, - вы разочаровали и Всевышнего. - Глаза его округлились, затем сузились в щелочки. - Предупреждаю вас, господь не потерпит насмешки.
Алекс облизнула в волнении губы и оглянулась, надеясь как-то, еще непонятно как, но ускользнуть от него.
- Я не хотела обидеть ни вас, ни бога, - сказала она, чувствуя, что несет ахинею.
- Вы до сих пор не упрятали не праведных за решетку.
- Я не нашла для этого никаких оснований. Расследование мое еще не окончено. И, чтобы внести ясность, должна сказать, преподобный отец, что я сюда приехала вовсе не для того, чтобы сажать кого-то за решетку.
- Вы чересчур снисходительны к нечестивцам.
- Если под этим вы подразумеваете, что я веду расследование беспристрастно, то да, так оно и есть.
- Я сегодня утром видел, как вы якшались с этим отродьем дьявола.
Его безумный взгляд приковывал к себе, хотя и вызывал отвращение. Она поймала себя на том, что неотрывно смотрит ему в глаза.
- Вы имеете в виду Рида?
Он зашипел, словно одно это имя способно было вызвать злых духов.
- Смотрите не попадитесь на его бесовские проделки.
- Не попадусь, уверяю вас. Он приблизился на шаг.
- Дьявол знает слабости женщины. Он использует их мягкое, податливое тело для своих нечистых дел. Все женщины порочны, им надо очищаться регулярным кровопусканием.