И одета она была не так, как ожидала Алекс. Вместо едва прикрывающего тело белья на ней был сшитый на заказ строгий шерстяной костюм. Правда, при этом она была увешана драгоценностями, неподдельными и хорошей работы.
Ее обесцвеченные волосы напоминали красиво уложенный ком снежно-белой сахарной ваты. Но эта старомодная прическа ей тем не менее шла. Как и у сестры, ее фигура была склонна к полноте, но и это ее не портило. Главным достоинством Норы была кожа, безупречно гладкая, матово-белая. Алекс подумала, что эта кожа, наверное, никогда не знала жгучего техасского солнца.
Голубые глаза мадам смотрели на Алекс оценивающе, точно так же смотрел на нее и лежавший на столе по правую руку от хозяйки кот.
- У вас лучше вкус, чем у вашей матери, - сказала она без всякого вступления, не спеша оглядев Алекс с ног до головы. - У Седины было красивое лицо, но никакого чувства стиля. А у вас есть. Садитесь, мисс Гейтер.
- Спасибо. - Алекс села на стул по другую сторону стола. Через секунду она рассмеялась и досадливо покачала головой. - Извините, что разглядываю вас.
- Ничего. Вы ведь видите мадам в первый раз. - По правде говоря, нет. Я выступала обвинителем по делу одной женщины в Остине, ее дом моделей оказался просто прикрытием для проституток.
- Она была неосторожна.
- Я собрала достаточно улик. Ей не удалось отвертеться.
- Это предупреждение?
- Мои полномочия на ваше заведение не распространяются.
- Как и на дело об убийстве вашей матери. - Она по-мужски, без лишних движений зажгла тонкую черную сигарету и протянула пачку Алекс, но та отказалась. - Выпьете что-нибудь? Извините, что говорю вам это, но, судя по вашему виду, вам бы это не помешало. - Она жестом показала на лакированный, инкрустированный перламутром бар.
- Нет, спасибо. Ничего не надо.
- Питер сказал, вы отказались заполнить анкету, из чего я заключаю, что вы пришли сюда не в поисках работы.
- Нет.
- Жаль. Вы бы имели успех. Красивое тело, хорошие ноги, необычные волосы. Это натуральный цвет? -Да. В улыбке мадам было что-то непристойное.
- Я знаю нескольких завсегдатаев, которым вы пришлись бы по вкусу.
- Спасибо, - сухо сказала Алекс, после этого комплимента ей захотелось немедленно принять ванну.
- Вас привело сюда, надо полагать, дело. Ваше, - она лениво улыбнулась, не мое.
- Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.
- Но сначала я сама хотела бы задать вам один вопрос.
- Пожалуйста.
- Вас прислал сюда Рид?
- Нет.
- Хорошо. А то меня бы это огорчило.
- Я нашла вас через вашу сестру.
Одна бровь мадам поднялась чуть выше другой.
- Через Ванду Гейл? Я-то думала, она свято верит, что стоит ей только произнести вслух мое имя, как она тотчас превратится в соляной столб или еще невесть во что. Как она поживает? Впрочем, неважно, - добавила она, заметив колебания Алекс. - Я видела Ванду Гейл издалека. Она ужасно выглядит. Этот тщедушный хрен, который талдычит, что он посланник божий, почти совсем погубил ее здоровье и красоту. Дети ее ходят как оборванцы. Если ее устраивает такая жизнь, что ж, прекрасно, пусть живет, но зачем же детей держать в нищете?
Ее возмущение было искренним.
- В нужде праведности нет. Я хотела бы помочь ей материально, но уверена, что она скорее умрет с голоду, чем примет от меня хоть один цент, даже если муж и разрешит ей взять деньги. Она, что же, так прямо вам и заявила, что ее сестра шлюха?
- Нет, она только сказала мне, как вас найти. Мне кажется, она считала, что мне уже известна ваша.., ваша профессия.
- А вы не знали?
- Нет.
- У меня очень доходное занятие, но сейчас я начинаю новое дело. Раньше, мисс Гейтер, я имела мужчин ради удовольствия, я и сейчас это делаю, но в основном ради денег. И знаете, что я вам скажу? От денег имеешь еще больше удовольствия. - Она самодовольно рассмеялась гортанным смехом.
В ней совсем не было свойственной Ванде Гейл робости. Алекс подумала, что мадам не испугалась бы и самого дьявола, она бы подошла к нему и, ни секунды не колеблясь, плюнула ему в глаза. А потом небось соблазнила бы.